För cirka 9 000 år sedan dog en ung kvinna och begravdes i en grotta i centrala Grekland. Arkeologer grävde fram hennes ben på 1990-talet, men mycket om den mesolitiska kvinnan är fortfarande okänt: hennes namn, hennes exakta ålder, orsaken till hennes död. Tack vare en ny och noggrann ansiktsrekonstruktion har vi nu dock en ganska god uppfattning om hur hon såg ut.
Som Sarah Gibbens från National Geographic rapporterar avslöjades rekonstruktionen på Akropolismuseet i januari. Skulpturen är anmärkningsvärt verklighetstrogen och avslöjar tydliga detaljer i kvinnans ansiktsstruktur: tätt placerade ögon, en stark käke och en hög panna. Experter som arbetat med rekonstruktionen uppskattar att hon var omkring 18 år gammal när hon dog. De har döpt henne till ”Avgi”, som betyder ”gryning” på grekiska. Det är ett passande namn eftersom Avgi levde vid en tidpunkt då människan övergick från jägar- och samlarsamhällen till jordbrukssamhällen – civilisationens gryning.
Avgis ben hittades i Theopetra, en arkeologisk plats som beboddes från den mellersta paleolitikum till den neolitiska perioden, enligt Megan Gannon från Live Science. I grottan där Avgi lades till vila har arkeologer hittat antika fotspår, aska, stenverktyg och andra ben, som täcker en period på cirka 45 000 år.
Projektet för att väcka Avgi till liv leddes av ortodontisten Manolis Papagrigorakis, som samarbetade med en endokrinolog, ortopedist, neurolog, patolog och en radiolog. Detta tvärvetenskapliga expertteam fick viktig hjälp av den svenske arkeologen Oscar Nilsson, som har återskapat ansiktena på personer från olika historiska perioder: en vikingamänniska, en flicka som hittades på en mesolitisk plats i Danmark, ett mordoffer från bronsåldern.
Avgis skalle var för ömtålig för att hanteras, så forskarna inledde rekonstruktionen genom att göra en datortomografi av kraniet och använda en 3D-skrivare för att replikera måtten. Med utgångspunkt i de medicinska experternas observationer använde Nilsson sedan lera för att omsorgsfullt skulptera de små detaljerna i Avgis ansikte, med uppmärksamhet på nyanserna i varje muskel.
För attribut som hår-, hud- och ögonfärg, som gamla ben inte kan avslöja, gjorde Nilsson kvalificerade gissningar baserade på allmänna befolkningsdrag. Och när det var dags att ge Avgi personlighet tog han sig några konstnärliga friheter. I Nilssons rekonstruktion är tonåringens ögonbryn rynkade och hennes mun nedåtböjd. Hon ser skeptisk och stålsäker ut.
”Det är nödvändigt att få intrycket att det finns något bakom ögonen”, säger Nilsson till Gannon, ”som faktiskt har en själ.”