Europeiska invandrare

Betydelse: Även om USA:s territorium ursprungligen koloniserades i gamla tider av de asiatiska förfäderna till de moderna indianerna, dominerade europeiska invandrare från 1600-talet till början av 1900-talet landskapet och förde med sig den kultur och de institutioner som andra moderna invandrare har varit tvungna att anpassa sig till. Den europeiska invandringen till den nya världen på västra halvklotet hade sitt ursprung i den utforskningsålder som inleddes med spanska och portugisiska upptäcktsresor på femton- och sextonhundratalen. Skapandet av europeiska kolonier i Amerika, som uttryck för politisk makt och som affärsmöjligheter, stimulerade både tvångsinvandring och fri invandring från Europa. Den europeiska invandringen har varit nästan konstant sedan början av 1600-talet, men den har ökat och minskat i takt med förändrade ekonomiska, sociala, demografiska och politiska förhållanden på båda sidor av Atlanten.

Transatlantiska migrationens historiska ursprung

Transatlantisk migration kan ses som en förlängning av långvariga rörelsemönster inom Europa som sträcker sig tillbaka till medeltiden. På grund av bättre teknik, förbättrade jordbruksmetoder och en uppvärmning av klimatet expanderade de medeltida befolkningarna, vilket satte press på den befintliga åkermarken. Med uppmuntran från härskare, adelsmän och kungar, som ofta efterskänkte vissa feodala avgifter, flyttade bondebefolkningen till jungfruliga områden. Detta skedde i Västeuropas kärnområden, men det förekom betydande befolkningsrörelser från Tyskland och Flandern till mindre befolkade områden i Central- och Östeuropa. På grund av de förföljelser som uppstod till följd av böldpesten i mitten av 1300-talet flyttade judiska befolkningar till Polen och Litauen, där de fick bättre behandling och ett visst mått av religionsfrihet.

I takt med att städerna över hela kontinenten växte under den tidigmoderna perioden drog de i allt högre grad till sig befolkningar från landsbygden. Under den tidigmoderna perioden flyttade också befolkningar som fördrivits av krig eller religiös förföljelse över hela Europa. Bland dessa fanns franska hugenotter som flyttade till England och irländska och skotska romerska katoliker som lämnade de brittiska öarna för kontinenten.

Migration inom Europa var en nödvändig föregångare till transatlantisk migration. Studier av invandrare från kolonialtiden och framåt har visat att en majoritet av enskilda europeiska invandrare hade någon tidigare migrationserfarenhet, antingen regionalt eller inom Europa, innan de kom till Nordamerika. I en studie av de brittiska kolonierna i Nordamerika efter sjuårskriget (även känt som franska och indiska kriget, 1756-1763) fann Bernard Bailyn att en tredjedel av alla invandrare till Nordamerika kom från London eller dess omgivande grevskap och en fjärdedel direkt från själva London. Av dessa invandrare var många relativt nyanlända till den brittiska huvudstaden. Två tredjedelar av dessa invandrare var skottar, varav många kom som ett resultat av politiska och ekonomiska störningar i höglandsregionerna.

Intern migration inom Europa ökade sannolikheten för att individer skulle göra längre och mer permanenta resor av flera skäl. För det första gav den dem tillgång till nya ekonomiska möjligheter och förändrade deras ekonomiska världsbild. De flesta lokala bonde- och självhushållningsekonomier i Europa före migrationen uppfattades som nollsummespel där de som uppnådde större materiell rikedom gjorde det endast på bekostnad av sina grannar. Migrationen förändrade denna syn och öppnade upp möjligheten att utvidga sitt materiella universum och förverkliga ekonomiska möjligheter som tidigare var ouppnåeliga.

Marknadsekonomier och industrialisering

Processen för den europeiska invandringen till Nya Världen är nära knuten till de ekonomiska och sociala förändringar i Europa som var långt gångna på 1700-talet. I England tog man i samband med inhägnadsprocessen öppen mark från bönder och arrendatorer, ofta för att skapa betesmark för uppfödning av får, vilket uppmuntrades av tillväxten av den lönsamma ullhandeln. Även om denna rörelse började under den sena medeltiden accelererade den under 1600- och 1700-talen. De bönder som blev avsatta kompenserades ibland med mindre eftertraktade jordstycken, men många flyttade till städerna eller till landsbygden för att arbeta som lönearbetare. Ett vanligt talesätt var att England var ett land där får äter människor. På Irland, i Skottland och i delar av Tyskland hade ansträngningarna att modernisera jordbruket en liknande effekt som, i kombination med krig och politiska omvälvningar, resulterade i att det växte fram en klass av jordlösa eller jordfattiga människor i behov av lönearbete.

I mitten av 1700-talet lockade den växande europeiska industrialiseringen många från landsbygden och in i fabriker, kvarnar och gruvor. Denna process påverkade Västeuropa mest direkt, men dess indirekta effekter märktes över hela kontinenten. På 1800-talet var industrialiseringen tydlig i hela Centraleuropa och till och med i Ryssland och på Balkan i slutet av århundradet. Denna rörelse drog ut ett stort antal bönder från landsbygden och in till städerna, men de nya industriella arbetstillfällen som denna ekonomiska förändring gav upphov till kunde inte hålla jämna steg med landsbygdsbefolkningens växande storlek eller med det antal som fördrevs från jorden. Landsbygdsbefolkningen fortsatte att växa under hela 1800-talet på grund av att större krig upphörde, att nya grödor som potatisen introducerades och att hälsan och de sanitära förhållandena förbättrades. Detta satte ytterligare tryck på landsbygdens befolkning när det gäller mark, något som i vissa områden förvärrades av arvsmönster där marken fördelades jämnt mellan böndernas arvingar.

I Central- och Östeuropa hölls böndernas förflyttningar under hela 1600-talet i schack genom kvasifeodala lagar som band bönderna till jorden. Under hela 1800-talet avskaffades dock gradvis dessa lagar i ett försök att modernisera jordbruket. Bönderna frigjordes i Preussen 1807, Österrike-Ungern 1848, Ryssland 1863, Rumänien 1864 och Balkan efter 1878 i takt med att den ottomanska kontrollen minskade.

Den vanliga metoden för böndernas frigörelse var att omvandla arbetstullar till kontanthyror och – i likhet med den tidigare enclosure-rörelsen i England – att begränsa böndernas tillgång till betesmarker, skogsmarker eller andra resurser som tidigare använts gemensamt. Som en polsk forskare uttryckte det: ”Böndernas frigörelse tog bojorna från böndernas fötter – och tog även skorna”. Resultatet blev ett plötsligt behov av pengar i byekonomier där kontanter sällan hade använts. Detta tvingade bönderna att migrera i jakt på arbete, och när de gjorde det fann de inte bara förmågan att betala hyror utan också möjligheten att förbättra sin ekonomiska status.

De som bodde nära industriområden i Europa lockades vanligtvis till dessa regioner. Bönder som bodde i mer avlägsna områden var dock mer benägna att resa utomlands, särskilt till USA. Detta var resultatet av en klarsynt ekonomisk strategi och förbättrad transportteknik, särskilt järnvägar och ångbåtar. Med tiden ökade reshastigheten och kostnaderna minskade – inte bara i fråga om biljettpriset utan också i fråga om den tid och de andra utgifter som sparades. Detta gjorde Nya världen mer attraktiv som resmål. Med tanke på de högre löner som erbjöds i Amerika ökade fördelarna för bönder som reste till Amerika i motsvarande grad.

Attraktion av den nya världen

Nordamerikas överflöd av resurser och dess relativt sett mindre och mindre tätt koncentrerade befolkning började locka till sig invandrare under det tidiga sjuttonhundratalet. Vid tiden för den amerikanska revolutionen (1775-1783) hade den genomsnittlige amerikanen större personlig frihet och bättre levnadsstandard än sina motsvarigheter i Europa, även i de bättre bemedlade länderna i Västeuropa. Under hela sin historia har den genomsnittliga lönen i USA alltid varit högre än i Europa. Dessutom erbjöd Förenta staterna, på grund av politiken för avlägsnande av indianer och expansionen västerut under 1800-talet, ett överflöd av jordbruks- och betesmark som var både relativt billig och mycket produktiv.

Amerika lockade till sig tre huvudtyper av invandrare. Den första är ”bosättarimmigranter”, som kommer med avsikt att bosätta sig permanent i den nya världen. De tar vanligtvis med sig alla eller de flesta av sina närmaste och utvidgade familjemedlemmar och klipper därmed sina starkaste band till sina hembyar. Historiskt sett var detta mönster ofta förknippat med dem som kom till Amerika med den specifika avsikten att ta sig an jordbruk. Att ta med sig ytterligare familjemedlemmar var fördelaktigt som en ytterligare källa till arbetskraft på gården. Majoriteten av invandrarna från Europa under 1800-talet och början av 1900-talet kom från norra och västra Europa.

Profil av europeiska invandrare

*Invandrare som fick status som lagligt permanent bosatta i USA.

Källa: Department of Homeland Security, Yearbook of Immigration Statistics, 2008.

Arbetssökande är den andra typen av invandrare – de som kommer för att hitta jobb som ger bra löner. Arbetssökande invandrare har utgjort och fortsätter att utgöra det största antalet invandrare till USA. Typiska arbetssökande invandrare är män mellan sexton och fyrtiofem år som kommer för okvalificerat eller halvkvalificerat arbete. Ett betydande antal kvinnor kommer också som arbetssökande invandrare. I de flesta europeiska invandrarströmmar, med det anmärkningsvärda undantaget Irland, har männen historiskt sett dominerat. Arbetssökande invandrare kan komma för begränsade perioder och sedan återvända. När det gäller europeiska invandrare har detta resulterat i mycket höga återvändandefrekvenser från vissa länder. Bland syditalienska invandrare var det inte okänt att återvändandefrekvensen var så hög som 40 procent. De största grupperna arbetssökande invandrare från Europa under 1800-talet och början av 1900-talet kom från Öst- och Sydeuropa.

Flyktingar eller personer som flyr någon form av religiös eller politisk förföljelse utgör den tredje typen av invandrare. Dessa invandrare – trots att de är framträdande i det allmänna medvetandet – har utgjort den överlägset minst vanliga formen av invandring. Politiska eller religiösa invandrare sträcker sig från 1600-talets oliktänkande till offer för nazistisk eller sovjetisk terror under 1940- och 1950-talen.

Kolonial invandring

Den första betydande europeiska invandringen till den nya världen kom från de brittiska öarna med de första samhällena som bildades i New England under 1620-talet. Ett mindre antal engelsmän bosatte sig också i Virginia och Chesapeake-regionen. Under hela 1600-talet och det tidiga 1700-talet anlände immigranter i en långsam rännil från de brittiska öarna tillsammans med några tyskar och schweizare i Pennsylvania, holländare och flamländare i New York och omkring sexhundra svenskar och finländare i Delaware och Pennsylvania. Några få sefardiska judar, franska protestanter och polacker fanns också. Majoriteten av de engelska bosättarna kom till New England som medlemmar av religiösa dissidentgrupper. I Virginia och Chesapeake-regionen transporterades ett betydande antal indentured servants från hela de brittiska öarna för att tjäna som arbetskraft på tobaksplantagerna.

Europeisk emigration till USA, 1820-1920

Mellan sjuårskriget och den amerikanska revolutionen ökade invandringen till de brittiska kolonierna dramatiskt, med en ökning till cirka 15 000 per år. Tyskar och schweizare utgjorde den största enskilda gruppen med cirka 125 000 personer, följt av protestantiska irländare (55 000), skottar (40 000) och engelsmän (30 000). Förutom transporten av cirka 85 000 förslavade afrikaner ökade den nya invandringen kraftigt befolkningen i de mellersta och södra kolonierna under åren innan frihetskriget bröt ut.

Under frihetskriget och under de årtionden av ekonomisk omställning och krig i Europa som följde på den amerikanska självständigheten minskade invandringen dramatiskt, särskilt från de traditionella källorna på de brittiska öarna, även om en del tyska invandrare fortsatte att anlända. Under konflikten anlände ett betydande antal européer med militär erfarenhet för att ge kritisk hjälp till de amerikanska kolonisatörerna, med fransmän, tyskar, polacker och ungrare som de mest framträdande bland dem.

Immigration, 1820-1880

Immigrationen började återigen öka under 1820-talet som ett svar på slutet av Napoleonkrigen, USA:s västliga expansion och tillväxten av den amerikanska ekonomin. År 1820 anlände 8 385 europeiska invandrare till USA. Tio år senare uppgick ankomsterna till 23 322. Under 1840- och 1850-talen sköt invandringssiffrorna i höjden och nådde en toppnotering på 427 833 enbart under 1855. Därefter minskade den europeiska invandringen dramatiskt på nytt på grund av dåliga ekonomiska förhållanden och det amerikanska inbördeskrigets utbrott 1861. Den sjönk dock aldrig under 100 000 invandrare per år. Invandringen ökade återigen och nådde en topp 1866 och återigen 1873, då ankomsten återigen översteg 400 000 per år.

Av de invandrare som anlände före inbördeskriget dominerade tre grupper: Irländare, tyskar och engelsmän. Irländska invandrare var de mest talrika under 1840-talet och början av 1850-talet. Den stora irländska hungersnöden, den repressiva engelska markpolitiken på Irland och allmänt efterblivna ekonomiska förhållanden drev många irländare till Nya världen, där de fick arbete som arbetare. Från mitten av 1850-talet dominerade den tyska invandringen. En stor del av tyskarna kom som nybyggare och bosatte sig i hemmen och på gårdar i Mellanvästern och i delstaterna kring de stora sjöarna samt i städer som St Louis, Detroit, Cincinnati, Chicago, Milwaukee och St Paul i Minnesota. Före inbördeskriget skedde också en stadigt ökande tillströmning av skandinaver samt den första betydande invandringen av tjecker och polacker.

Europeiska invandrare som anlände till Ellis Island 1902. Ellis Island ligger i New Yorks hamn och var den främsta ankomsthamnen för europeiska invandrare mellan 1892 och 1954. (Library of Congress)

Efter inbördeskriget fortsatte tyskar och irländare att anlända i stort antal, men nya nationaliteter började också dyka upp på de amerikanska kusterna: Norrmän, svenskar, danskar, tjecker, ungrare och polacker. Invandringen efter kriget representerade den sista stora vågen av nybyggare som anlände för att leta efter jordbruk i Mellanvästern och på Great Plains. Därefter blev det allt svårare att skaffa bra mark, även om jordbrukskolonisationen fortsatte i de torra områdena i väst och de avskurna områdena vid de stora sjöarna.

Immigration från Europa, 1820-2008