”Gotham” användes för första gången för att referera till New York City av Washington Irving i hans satiriska tidskrift Salmagundi från 1807. Han hämtade namnet från ”Merrie Tales of the Mad Men of Gotham”, en samling berättelser från 1460 om en engelsk stad vars invånare låtsades vara idioter.
Som du säkert vet var Irving också författare till novellerna ”The Legend of Sleepy Hollow” och ”Rip Van Winkle”. Salmagundi, även känd som The Whim-whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. & Others, var en satirisk tidskrift som Irving gav ut tillsammans med sin bror och en vän mellan 1807 och 1808. Den var lite som en tidig 1800-tals Mad-tidning som fokuserade på New York Citys kultur och politik. †
De använde namnet Gotham för att jämföra New York-borna med invånarna i en verklig stad med samma namn i Nottinghamshire, England. Enligt den ovannämnda samlingen av legendariska berättelser låtsades invånarna i Gotham en gång låtsas vara idioter för att hindra kung John från att etablera en jaktstuga som han skulle nå genom att regelbundet resa genom staden. På den tiden gjordes alla vägar som kungen reste på till allmänna vägar – men invånarna i Gotham var inte intresserade av att ha en allmän väg genom sin stad, så när kungens budbärare kom på besök ägnade sig stadsborna åt idiotiska aktiviteter som t.ex:
- försöka dränka en ål i en vattenpöl
- rulla ostar nerför en kulle i hopp om att de skulle hitta vägen till marknaden för försäljning
- bygga ett staket runt ett gökbo så att det skulle stanna kvar. ††
Och därmed övertygade de kung John att hitta en annan plats för sin jaktstuga så att han inte regelbundet skulle behöva resa genom en stad fylld av imbeciler.
De specifika berättelserna ovan finns i Thomas Blounts Tenures of Land, 1874 – hela texten här. Men legenden om Gothams dårar och/eller vise män dök upp i berättelser och skämt redan på 1400-talet. Du kan läsa alla ”Merrie Tales” från Gotham hämtade från ett tryck av samlingen från 1565 här.
Det finns också en barnvisa i Mother Goose’s Melody (1765) som nämner dem:
Three wise men of Gotham,
They went to sea in a bowl,
And if the bowl had been stronger
My song would have been longer.
(Du kan läsa hela texten till det här, men en del av texten är lite janky.)
Självklart känner vi alla till Gotham som Batmans hemvist, som också råkar vara full av ”galna män” och ”kloka dårar” och liknande. Den NYC-liknande staden som är känd från serietidningar, film och TV fick sitt namn efter staden i Nottinghamshire av Bill Finger, som var med och skapade karaktären Batman tillsammans med Bob Kane. Några Batman-serier nämner till och med existensen av den engelska staden Gotham, bland annat Batman: Legends of the Dark Knight #206 och en berättelse kallad ”Cityscape” i Batman Chronicles #6.
—
† Relaterad godbit: Salmagundi är en engelsk salladsrätt från 1600-talet och kommer troligen från det franska ordet salmagondis, som betyder en blandning av vitt skilda saker.
††† Du kan faktiskt besöka den förmodade platsen för detta gökfäktningsprojekt i Gotham, Nottinghamshire – men det är i själva verket en neolitisk gravhög, vilket är ännu häftigare.