Maria Taylor förstår att reglerna är riggade. Som kvinna inom sportjournalistik, ett område som domineras av män, måste hon vara dubbelt så bra som sina kollegor bara för att få kanske hälften av den uppskattning hon förtjänar från tittarna. Men ESPN-reportern kommer inte att se passivt på. Hon slår tillbaka mot dem som vill dra ner henne.
Taylor har två gånger dragits in i kontroverser som någon annan har skapat under 2020. Hon har kommit ut ur båda gångerna starkare än tidigare och har bibehållit en karriärsbana som gör att hon snart kan få en viktigare tv-roll som Erin Andrews.
Maria Taylor växte upp i och kring sport
RELATERAT: Brian Griese, ESPN:s nyaste ”Monday Night Football”-kommentator, tjänade pengar under sina NFL-dagar
Maria Taylor, 33, har varit nära sport under en stor del av sitt liv, vilket började med en karriär som basket- och volleybollstjärna i high school. Hon spelade båda sporterna med stipendium vid University of Georgia, där hon fyra gånger valdes till All-SEC i volleyboll.
Hon började sin karriär i etern med att bevaka sin alma mater och Southeastern Conference för regionala nätverk och syndikatorer, och gick sedan till ESPN2 2013 som reporter vid sidan om college football. Rollen utökades till att även omfatta kvinnors basket och volleyboll.
Taylor flyttade till SEC Network 2014 som reporter vid sidlinjen i fotboll och analytiker i andra sporter. Hon fick sitt första stora genombrott 2017 när hon fick jobbet som värd för ESPN College GameDay. På lördagar under hösten är hon sidoordningsreporter för de matcher som Chris Fowler och Kirk Herbstreit kallar för.
Förra hösten lade hon till värdskapet på ESPN:s pre-game show för fredagens och söndagens NBA-tävlingar.
ESPN:s Maria Taylor slår tillbaka mot ett billigt skott
RELATERAT: Booger McFarland’s Dance Card at ESPN is Now Full Despite His ’MNF’ Demotion
ESPN startar sitt Monday Night Football schema varje höst med en vecka 1 doubleheader. Eftersom kabelnätverket normalt bara visar en NFL-match per vecka, sätter man ihop ett andra team för öppningshelgen.
Den 14 september tjänstgjorde Maria Taylor som reporter vid sidlinjen för det tillfälliga teamet på matchen mellan Pittsburgh Steelers och New York Giants. Det var hennes första framträdande på plats i NFL för ESPN, och det tog inte lång tid innan någon hade problem med det.
Dan McNeil, en personlighet på en AM-radiostation i Chicago, lade upp en skärmdump av Taylor som bar en snygg lädertopp. Han föreslog att klädseln var mer lämplig för vuxenfilmsindustrin. ”NFL:s reporter vid sidlinjen eller värd för AVN:s årliga prisutdelning?” McNeil skrev på Twitter.
Taylor såg tweeten och skickade ett svar efter sin sändning för att sätta McNeil på plats.
”Tja Danny Dearest om du vill fortsätta att göra sexistiska kommentarer om mig … ta med dig din kvinnofientlighet till NBA Countdown double header som jag kommer att vara värd för i morgon kväll”, skrev hon.
Well Danny Dearest om du vill fortsätta att göra sexistiska kommentarer om mig … ta med dig din misogyni till NBA Countdown double header som jag är värd för i morgon kväll. Mina damer, kom ihåg att ni kan ha på er vad ni känner er självsäkra i! @670TheScore @DannyMac670 https://t.co/bN0H582isU
– Maria Taylor (@MariaTaylor) September 15, 2020
Ledningen på radiostationen agerade snabbt genom att kalla McNeils tweet för ”förnedrande och förödmjukande” och meddelade att veteranen med 30 års erfarenhet från Chicagoradion hade avskedats.
Mellanåt. Dussintals kollegor inom radio- och tv-branschen twittrade sitt stöd för Taylor och berömde hennes arbete på ESPN.
ESPN hade en egen intern incident
RELATERAT: Stephen A. Smith glömde på något sätt att 9 svarta före detta spelare fick jobb som huvudtränare i NBA utan någon erfarenhet
En incident under sommaren bidrog till att belysa den typ av hinder som personer som Maria Taylor möter när de arbetar i en bransch som i årtionden främst var en domän för vita män.
ESPN höll ett två timmar långt internt konferenssamtal i juni i efterdyningarna av George Floyds död i Minneapolis för att diskutera rasrelationer. Taylor delade med sig av några av sina erfarenheter som svart kvinna när hon hörde den rutinerade sidoreportern Dave LaMont tala i bakgrunden.
I en intervju med New York Post berättade LaMont att han trodde att hans telefon var avstängd och att han kunde höras berätta för någon att mötets karaktär var att ”ventilera”.
Taylor tillrättavisade LaMont och varnade honom för ”konsekvenser” om han inte slutade tala. LaMont slutade då att tala.