Den engelska renässansen var en kulturell och konstnärlig rörelse i England från slutet av 1400-talet till början av 1600-talet. Den förknippas med den paneuropeiska renässansen som vanligen anses börja i Italien i slutet av 1300-talet. I likhet med större delen av norra Europa såg England inte mycket av denna utveckling förrän mer än ett sekel senare. Den engelska renässansens början anses ofta vara 1485, då slaget vid Bosworth Field avslutade Rosornas krig och inledde Tudor-dynastin. Renässansens stil och idéer var dock långsamma att tränga in i England, och den elisabetanska eran under 1500-talets andra hälft brukar betraktas som den engelska renässansens höjdpunkt.
Drottning Elizabeth I som står på en karta över England
Den engelska renässansen skiljer sig från den italienska renässansen på flera sätt. De dominerande konstformerna under den engelska renässansen var litteratur och musik. Bildkonsten i den engelska renässansen var mycket mindre betydelsefull än i den italienska renässansen. Den engelska perioden började långt senare än den italienska, som brukar anses börja i slutet av 1300-talet, och rörde sig mot manierismen och barocken på 1550-talet eller tidigare. Den engelska renässansen kan däremot bara sägas börja, skakigt, på 1520-talet och fortsatte till kanske 1620.
Litteratur
England hade en stark tradition av litteratur på det engelska folkspråket, som successivt ökade i takt med att engelsmännens användning av tryckpressen blev vanlig vid mitten av 1500-talet. Vid tiden för den elisabetanska litteraturen fanns en livskraftig litterär kultur inom både dramatik och poesi med poeter som Edmund Spenser, vars versepos The Faerie Queene hade ett starkt inflytande på den engelska litteraturen, men som så småningom överskuggades av William Shakespeares, Thomas Wyatts och andras lyrik. Typiskt nog cirkulerade dessa dramatikers och poeters verk i manuskriptform en tid innan de publicerades, och framför allt var pjäserna från den engelska renässansteatern periodens framstående arv.
Den engelska teaterscenen, som uppträdde både för hovet och adeln i privata föreställningar och för en mycket bred publik på teatrarna, var den mest välbesökta i Europa, med en mängd andra dramatiker samt jättefigurerna Christopher Marlowe, Shakespeare och Ben Jonson. Elizabeth själv var en produkt av renässanshumanismen som utbildades av Roger Ascham, och skrev enstaka dikter som On Monsieur’s Departure vid kritiska ögonblick i sitt liv. Filosofer och intellektuella var bland annat Thomas More och Francis Bacon. Alla Tudor-monarkerna på 1500-talet var högutbildade, liksom en stor del av adeln, och den italienska litteraturen hade en betydande publik och utgjorde källorna till många av Shakespeares pjäser. Det engelska tänkandet utvecklades mot den moderna vetenskapen med den baconiska metoden, en föregångare till den vetenskapliga metoden. Språket i Book of Common Prayer, som publicerades första gången 1549, och i slutet av perioden den auktoriserade versionen (”King James Version” för amerikaner) av Bibeln (1611) hade en bestående inverkan på det engelska medvetandet.
Kritik av idén om den engelska renässansen
Edward Herbert, 1st Baron Herbert of Cherbury, cirka 1610-14
Begreppet att kalla denna period för ”renässansen” är ett modernt påhitt, efter att ha populariserats av historikern Jacob Burckhardt på 1800-talet. Idén om renässansen har fått ökad kritik av många kulturhistoriker, och vissa har hävdat att den ”engelska renässansen” inte har någon verklig koppling till de italienska konstnärernas (Leonardo da Vinci, Michelangelo, Donatello) konstnärliga prestationer och mål, som i hög grad identifieras med renässansens bildkonst. Ur litteraturhistorisk synvinkel hade England redan upplevt en blomstrande litteratur över 200 år före Shakespeares tid, under de sista decennierna av 1300-talet. Geoffrey Chaucers popularisering av engelska som ett medium för litterär komposition i stället för latin skedde bara 50 år efter det att Dante hade börjat använda italienska för seriös poesi, och Chaucer översatte verk av både Boccaccio och Petrarca till medelengelska. Samtidigt skrev William Langland, författaren till Piers Plowman, och John Gower också på engelska. På femtonhundratalet var Thomas Malory, författare till Le Morte D’Arthur, en framstående person. Av denna anledning anser forskare att man kan ifrågasätta att den period som kallas den engelska renässansen är unik; C. S. Lewis, professor i medeltids- och renässanslitteratur i Oxford och Cambridge, anmärkte som bekant till en kollega att han hade ”upptäckt” att det inte fanns någon engelsk renässans, och att om det hade funnits en sådan, så hade den ”ingen som helst effekt”.”
Historiker har också börjat betrakta ordet ”renässans” som ett onödigt laddat ord som innebär en otvetydigt positiv ”pånyttfödelse” från den förment mer primitiva medeltiden. Vissa historiker har ställt frågan ”en renässans för vem?” och påpekat till exempel att kvinnornas ställning i samhället utan tvekan sjönk under renässansen. Många historiker och kulturhistoriker föredrar nu att använda termen ”tidigmodern” för denna period, en term som framhäver perioden som en övergångsperiod som ledde till den moderna världen, men som försöker undvika positiva eller negativa konnotationer.
Andra kulturhistoriker har motsatt sig att oavsett om namnet ”renässans” är passande eller inte så fanns det onekligen en konstnärlig blomstring i England under Tudor-monarkerna, som kulminerade i Shakespeare och hans samtida.
Stora engelska renässansförfattare
De stora litterära personerna i den engelska renässansen är bland annat:
- Francis Bacon
- Francis Beaumont
- George Chapman
- Thomas Dekker
- John Donne
- John Fletcher
- John Ford
- Ben Jonson
- Thomas Kyd
- Christopher Marlowe
- Philip Massinger
- Thomas Middleton
- Thomas More
- Thomas Nashe
- William Rowley
- William Shakespeare
- James Shirley
- Philip Sidney
- Edmund Spenser
- John Webster
- Thomas Wyatt
- William Tyndale
.