Mr Zolenge, som blev delägare 1986, skyllde på den sviktande ekonomin, en hyresspiral och en kommande hyreshöjning som väntas när hans hyresavtal på 834 Seventh Avenue löper ut om några månader. ”Det är ingen bra säsong för Broadway heller”, sade han.
”När föreställningarna var slut såg vi en massa Playbills komma in”, sade han om sina kunder efter teatern. ”Och det, ja – det hade minskat.”
I Midtowns fullmatade firmament har vördade gamlingar fallit omkull en efter en. Två kvarter söderut på 52nd Street ligger Gallagher’s, ett 85 år gammalt steakhouse, en Runyonesk helgedom för showbusinesspelare och prisboxare, som i oktober lämnade in en anmälan om stängning i väntan på att köpas av restauratören Dean Poll. I juni stängde det 30 år gamla stekhuset Ben Benson’s, också på 52nd Street, när hyresvärden inte ville förnya hyresavtalet. Och i november härjades Sarge’s Delicatessen på Third Avenue nära East 37th Street av en brand som bekämpades av 150 brandmän.
Nyheterna om Stage Deli väckte oro bland sina kollegor. ”Vi är ledsna över att höra att de stängde – vi alla är definitivt på väg att bli dinosaurier”, sade Conrad Strohl, ägare till Edison Cafe, i Edison Hotel på West 47th Street – med smeknamnet ”Polish Tearoom” av sina vana. ”Teaterpriserna blir högre och för många är det en lyx att äta ute, även om vi har rimliga priser”, sade Strohl. ”Vi börjar bli nervösa.”