Lucy, Lady Duff Gordon, grundade Lucile Ltd. i London 1891, och definierade den exotiska, lite förhastade romantiken i modet före första världskriget. Hon seglade i första klass på Titanic på väg för att ta hand om sina affärer i New York och Chicago.
Fortsatt läsning: Läs mer: Designing the It Girl: Lucile and Her Style, katalogen som publicerades av FIT till en Lucile-utställning, 2005.
Foto: Det är en av de viktigaste frågorna som har behandlats i den senaste tidningen om Titanics förlisning: Linda Beatrice Morritt, en äventyrlig ung kund till Lucile, klistrade in detta klipp om katastrofen i ett album. Bland de avbildade passagerarna finns Lucile, Lady Duff Gordon, nedersta raden, tredje från vänster. Foto: Luciles design var ultrafeminin, fantasifull och sexig för tiden, vanligtvis i ömtåliga, luftiga tyger i flera lager som flödade från en hög midja. Bland hennes kunder fanns dansaren Irene Castle, skådespelerskan Sarah Bernhardt, kungligheter – och så småningom även skådespelarna i Ziegfeld Follies.Fotograferad av baron Adolphe De Meyer
Foto: Det verkar otroligt, men ingen av de senaste minnesceremonierna av Titanics förlisning har någonsin lyft fram det faktum att en av de största internationella modeskaparna för hundra år sedan befann sig ombord den kväll då fartyget träffade isberget.
Lucile, Lady Duff Gordon, en extraordinär brittisk modist, innovatör och affärskvinna, reste för att göra affärer i Amerika – hon hade öppnat ett hus i New York 1909 och Chicago 1911, året innan Titanic seglade. Kanske – det finns inte dokumenterat – korsade Lucile Atlanten för att ta med sig sin vårkollektion till Amerika. Hon reste i alla fall tillsammans med sin make, Sir Cosmo Duff Gordon, och sin piga, Laura Mabel Francatelli, känd som ”Franks”. Alla tre räddades på livbåt nr 1, en av de sista som lämnade båten.
I sitt gripande vittnesmål inför en brittisk utredning av katastrofen beskrev Lucile den fruktansvärda panik som utbröt när hennes båt sänktes. ”Alla verkade ha bråttom till båten. Några få män som trängde sig in blev tillbakavisade av kapten Smiths revolver, och flera av dem blev fällda innan ordningen återställdes. Jag minns att jag blev knuffad mot en av båtarna och hjälptes in”, sade hon enligt tidningen Mirror.
Hon skrev i sin självbiografi om spänningen och glamouren i början av sin passage, som kund i första klass – och sedan den mardrömslika insikten om att något fruktansvärt hade gått fel. ”Liksom alla andra blev jag hänförd av linjeskeppens skönhet. Jag hade aldrig drömt om att segla i sådan lyx … min vackra lilla hytt, med elektrisk värmare och rosa gardiner, gladde mig. Allt med detta vackra fartyg lugnade mig. Jag hade legat i sängen i ungefär en timme och ljuset var släckt när jag väcktes av ett konstigt mullrande ljud. Det verkade som om någon gigantisk hand hade spelat boule och rullat stora bollar.”
Skandalöst nog lämnade den första livbåten, som byggdes för att rymma 40 personer, med bara tolv ombord. De flesta var besättningsmän. Enligt obekräftade pressrapporter vände sig Lucile till Franks när fartyget sjönk och sa: ”Där försvinner din vackra nattskjorta”. Historien säger att de arga besättningsmännen protesterade mot att de hade förlorat sitt levebröd, varpå Duff Gordon gav var och en av dem 5 pund. Senare blev dock hans handling misstänkt och tolkades som att han mutade besättningen att inte vända om och rädda fler människor.
Denna gripande fotnot till Titanic-katastrofen har avslöjats av Joanna Hashagen, intendent vid Bowes Museum i grevskapet Durham i norra England, genom berättelsen om bruden Linda Beatrice Morritt, en glamoröst äventyrlig flicka som hade beställt en utsökt bröllopsklänning i siden och spetsar från Lucile i London, strax innan couturier tog den ödesdigra transatlantiska resan.
I den suggestiva utställningen ”Lucile-Fashion Designer, Titanic Survivor” visas Lucile-klänningen, som var högsta mode, med sina smala, kaskadformade, diafanösa volanger av skimrande satin och pärlor, i nästan perfekt skick, i sin originalförpackning, precis som den levererades till bruden inför hennes bröllop med en stilig aristokratisk flygare, William Rhodes-Moorhouse. Ännu mer fängslande är att Lindas fotografier från bröllopet också visas, tillsammans med en anmärkningsvärd förteckning över hennes anteckningar och souvenirer, inklusive ett uppmärkt program med hennes favoritklänningar från Luciles modevisning som hon hade deltagit i i London i mars, bara en månad före couturierens avresa på det dödsdömda fartyget. Bruden klistrade in ett tidningsurklipp om katastrofen som visade ett fotografi av Titanic ovanför porträtt av några av de överlevande, Lucile inkluderad.
Trots den skandal som utbröt i pressen i både Amerika och Storbritannien kring Duff Gordons beteende, insisterade Linda Morritt på att bära sin Lucile-klänning vid altargången i en kyrka i Knightsbridge bara två månader efter katastrofen. Hennes reaktion gick hand i hand med det stöd från lojala kunder som visades Lady Duff Gordon när hon dök upp, iklädd en svart beslöjad hatt och en lila fodrad kappa, vid katastrofutredningen den 17 maj: Utfrågningen var fullsatt med societetsdamer, klädda till det yttersta i Lucile.
Duff Gordons frikändes. Även om Sir Cosmo Duff Gordon aldrig levde vidare, fortsatte hans frus verksamhet att blomstra. Efter att ha etablerat fler utposter i Chicago och Paris fortsatte hon att designa kostymer för Ziegfeld Follies. Linda Morritts historia har också ett lyckligt slut: Efter att ha bott på Savoy Hotel på sin bröllopsnatt tyckte hon och hennes nya make att de borde göra något speciellt på sin smekmånad, så den 4 augusti 1912 gjorde de den första flygningen med tre personer över Engelska kanalen i ett biplan. (Den tredje personen var en journalist.) Planet kraschade vid landningen, men ingen skadades.
Miniserieforskare, finns ni där ute någonstans?
”Lucile-Fashion Designer, Titanic Survivor” visas på Bowes Museum, Barnard Castle, County Durham, England, från och med den 14 april till och med den 6 januari 2013; bowesmuseum.org.uk
Klicka här för att läsa ”Period Pieces:
Klicka här för att läsa mer om **Julian Fellowes’** miniserie om Titanic.
Klicka här för att läsa mer om **Julian Fellowes’** miniserie om Titanic.