Den 18 augusti tvingades Ron Meyer att avgå från sitt ordförandeskap på Universal Studios efter att en sexuell förbindelse kommit i dagen. Det är svårt att föreställa sig att en långvarig chef som erkänner att han betalade en älskarinna för att förhindra att hans företag skulle drabbas av förlägenhet, skulle kunna kalla honom för ett offer för avbokningskulturen (även om någon skulle kunna göra det). Men omedvetet är han en del av en kulturell revolution i Hollywood, en revolution som innebär att den nya Hollywoodordningen tränger undan den gamla. Förvänta dig att fler veteraner kommer att avlivas, offer för sina feta lönecheckar, sin begränsade livskraft eller, i fallet Meyer och den respekterade studioproducenten Kevin Tsujihara från Warner Bros, lockelsen av en och samma femme fatale.
Att ha en relation med Charlotte Kirk kostade de båda 25-åriga studioproducenterna sina arbeten efter det att var och en av dem hade erkänt att de hade haft samkönade affärer med den brittiska skådespelerskan, som försökte få till stånd en karriär i Hollywood. Liksom WarnerMedias vd John Stankey före honom, uttryckte NBCUniversals vd Jeff Shell beklaganden över ett beteende som inte stämde överens med ledarskapets förväntningar på deras respektive studior. Meyers företagsbiografi är redan raderad från NBCUniversals webbplats, och han har avgått som styrelseordförande för Academy Museum.
Det är ett skamligt slut på Meyers Universal-karriär, men på sätt och vis skiljer sig hans utträde inte mycket från det som WarnerMedia Entertainments styrelseordförande Bob Greenblatt upplevde förra veckan: Han fick enligt uppgift veta att han var utan jobb samma morgon som den nytillträdde WarnerMedia-vd:n Jason Kilar tillkännagav företagets omorganisation. Orsakerna är mycket olika, men båda männen upplevde plötsliga avgångar utan de långsammare och dyrare ansiktsbesparande åtgärder som en gång i tiden var så gott som garanterade i Hollywood.
Populär på IndieWire
I Hollywoods överlevnadsstrid spelade den 75-årige Meyer en vinnande hand i fem decennier. Den listiga CAA-medgrundaren ledde Universal Pictures genom tre ägare under 25 år och överlevde den tidigare NBC Universal-vd:n och koncernchefen Jeff Zucker, Meyers uppskattade löjtnant Stacey Snider (DreamWorks), de tidigare produktionscheferna Scott Stuber (Netflix), Mary Parent (Disruption Entertainment) och Debbie Liebling (”PEN15”) samt distributions- och marknadsföringschefen och den förvandlade ordföranden Adam Fogelson (STX), bland många andra, sedan han började på Universal i augusti 1995.
Genial och uppriktig, med ett stålsäkert inre som passar en före detta marinsoldat, använde Meyer sina djupa relationer i Hollywood som den ultimata fixaren/förhandlaren/ledaren. Studion hade sina upp- och nedgångar, men satsade aldrig alla sina ägg på franchising (även om ”Jurassic Park”-serien har genererat 5 miljarder dollar världen över sedan den lanserades 1993). Istället strävade Universal efter en mångsidig balans av produkter spridda över hela året.
Studion tog kalkylerade risker som betalade sig med lukrativa franchises som ”Fast and Furious”, Illumination’s ”Despicable Me”, ”Meet the Parents” och Jason Bourne. Under det senaste decenniet har Meyer förlitat sig på att filmchefen Donna Langley skulle producera fler succéer än förluster, och hon har levererat en mångsidig uppsättning med bland annat F. Gary Grays ”Straight Outta Compton”, ”Fifty Shades of Grey”-filmen och ”Mamma Mia”-serien. (De två musikalsuccéerna, och den globala framgången för Oscarsvinnaren ”Les Miserables”, ledde också till den kolossala katastrofen ”Cats”.)
”Halloween”
Universal
Självklart fanns det många floppar, vissa värre än andra: ”Land of the Lost”, ”47 Ronin”, ”Mortal Engines”, ”Public Enemies”, ”The Wolf Man”, ”Robin Hood”, ”The Adjustment Bureau”, ”Battleship”, ”Cowboys & Aliens” och ”Larry Crowne” balanserades av framgångsrika komedier som ”Bridget Jones’ Diary”,serien ”Johnny English”, ”It’s Complicated”, ”The Break-Up” och ”Couples Retreat” samt producent och regissör Judd Apatows ”Knocked Up”, ”This is 40”, ”Get Him to the Greek” och ”Bridesmaids”.”
Jason Blums skräckfabrik Blumhouse fortsätter att producera flera succéer för studion, bland annat ”The Purge” och ”Insidious”-serien, Jordan Peeles Oscarsbelönade ”Get Out” och uppföljaren ”Us” samt omstarten av John Carpenters ”Halloween”-serie. Universal har dock inte lanserat några nya franchises. Medan ”F9” och ”Fast & Furious 10” är på gång för 2021 respektive 2022 och ”Minions:
Under Langley är Focus Features stabilt med Oscarskandidater som ”The The Theory of Everything” och ”Tinker, Tailor, Soldier, Spy”, överraskningsframgångarna ”Harriet” och ”On the Basis of Sex” och den senaste Oscarvinnaren från Spike Lee, ”BlacKkKlansman”.”
Dagarna då en studio kan förlita sig på oändliga remakes, prequels, retools och alltför dyra tentpoler är förbi. Att förbli smidig är viktigt i dagens kvicksilveruniversum, och Shell är en branschledare när han driver på biografsläpp till VOD och skapar ett banbrytande 17-dagarsfönster med AMC, världens största biografkedja.
Meyer är ett exempel på ett spenderingsglatt Hollywood som troligen kommer att förpassas till våra förpandemiska minnen. Även om denna förödmjukande avgång inte är det sätt som Meyer skulle ha valt att gå ut på, ska man inte tycka synd om honom. År 1997 köpte han en klippa i Paradise Cove i Malibu för 5 miljoner dollar för att reta upp sin tidigare CAA-partner Ovitz, efter att denne lämnat honom för att gå till Disney. År 2019, strax innan Meyer sålde fastigheten och dess Charles Gwathmey herrgård för 100 miljoner dollar, anordnade han en stor fest (i samarbete med Chanel och Natural Resources Defense Council) med en gästlista som inkluderade Barbra Streisand och James Brolin, Jennifer Aniston, Julia Roberts, Courteney Cox, Priyanka Chopra, Mandy Moore och Cindy Crawford.
Det var en tid.