När det gäller det asiatiska köket finns det flera tungviktare. Kinesiskt, japanskt och thailändskt är tre stora matlagningsstilar som har korsat många oceaner och skapat sig en stabil grund utomlands. Men hur är det med de mindre länderna och deras unika kulinariska seder?
Burma är ett av dessa asiatiska länder, ungefär lika stort som Texas och insprängt mellan Bangladesh i väster och Thailand och Laos i öster. Det är viktigt att notera att nationen också går under namnet Myanmar, beroende på vem man frågar. Politisk turbulens under de senaste decennierna har inneburit inte bara en dragkamp om den nationella titeln utan också en kamp för att definiera sig självt. Generationer av brittisk kolonialism övergick i brutalt militärstyre och flera uppror.
Detta är de stora pytonernas och ädelstenarnas land. Ungefär nittio procent av världens rubiner kommer från Burma. Ris är Burmas största exportvara och landskapet är dramatiskt med höga bergskedjor, grönskande djungler och otroligt gamla torn från svunna civilisationer. Omkring 100 etniska grupper är Burmas hem, vilket gör att befolkningen på mer än 53 miljoner människor är extremt mångfacetterad.
Med massor av kuststräckor tack vare den intilliggande Bengaliska viken och Andamansjön är Burmas kök, föga förvånande, inriktat på fisk och skaldjur. Detta är landet med fisksås och torkade räkor. Nationalrätten är mohinga, en frukosträtt gjord på risnudlar och fisksoppa. I inlandet finns det mer fläsk- och nötkött och gott om färska frukter och grönsaker.
Kalvin Myint är delägare i Top Burmese i Portland, Oregon. Han är född i Burma och flyttade till USA när han var liten. Under sin uppväxt lärde han sig att laga mat och skapa de unika smakerna från sitt hemland genom sin familj. Det är en köksstil som är starkt influerad av närliggande nationer men som också är väldigt egen.
”Burmesisk mat är starkt influerad av grannkulturerna Indien, Kina och Thailand”, säger Myint. ”Vi använder vanliga kryddor och ingredienser men sättet som dessa kryddor och ingredienser blandas på gör den unik.” Han tillägger att den nästan alltid delas med familjen och brukar börja med ris följt av olika curryrätter.
Hans favoriträtt på menyn är tebladssalladen, en blandning av fermenterade teblad, tomater, kål, rostade jordnötter, solrosor, sesamfrön och kikärter. Den är toppad med stekt vitlök och en maträtt som Myint säger är enkel att förbereda men ändå supergod. ”Jag älskar att äta hälsosamt, så det är en perfekt maträtt för mig”, säger han. ”Den innehåller bladgrönsaker, grönsaker, nötter som protein och sist men inte minst fermenterade teblad som innehåller naturligt förekommande nyttiga bakterier.”
Från en kulinarisk synvinkel har Myint ärvt en filosofi som innebär att det går att få fram en välsmakande komplexitet i en ganska enkel matlagning. ”Vad jag har lärt mig av min familj är att när det gäller burmesisk matlagning är mindre alltid mer”, säger han. ”En sofistikerad smak behöver inte ha sofistikerade ingredienser. Olika proportioner av kryddor och varierande matlagningstekniker kan göra stor skillnad i resultatet av rätterna. Med det sagt är överkokning och överbearbetning ett stort nej eftersom det kan förstöra matens naturliga fördelaktiga egenskaper.”
När man äter på hans restaurang föreslår Myint att man är nyfiken och provar en massa olika rätter. Top Burmese gör mindre portioner av nästan allt för att tillgodose ett sådant tillvägagångssätt. Matgästerna kan hoppa runt och prova Moh Hinga (en buljongliknande soppa med risnudlar och tilapia), biffcurry med kokosris, burmesisk samosasoppa och Payon Thee Hinn (söt pumpacurry som serveras med jasminris).
I Burma säger sedvänjan att man ska äta vid ett lågt bord, ofta ovanpå en bambu-matta. Det finns alltid en hälsosam spridning av rätter och de äldsta serveras först (faktum är att även när inga äldre är fysiskt närvarande är det brukligt att lägga undan lite ris i deras namn). Vanligtvis serveras inga drycker till måltiden. I stället tar man en klunk ur en gemensam buljong.
Curryerna innehåller ofta färre ingredienser än sina indiska motsvarigheter och är mildare, med mer ingefära och vitlök. Det finns en mängd ingredienser som är unika för regionen, från djenkol till rambutan. Och med tanke på den ytterligare mångfald som ges av ett flertal religioner (med tunga buddhistiska och muslimska influenser) finns det många nyanser i köket.
Burmesisk mat kommer troligen aldrig att konkurrera med thailändsk eller kinesisk när det gäller popularitet, men det betyder inte att det inte är värt att göra en djupdykning i genren och njuta av varje smakrik tugga.
Redaktörernas rekommendationer
- Den ultimata guiden till thailändsk mat, ett av världens mest dynamiska kök
- Guiden till det japanska köket: En berömd matkultur som fortfarande överraskar
- De 11 bästa sojasåsmärkena från hela världen
- Hur man gör falafel för en friterad och läcker vegansk maträtt
- Hur man gör den perfekta kycklingsoppan, enligt kockar