DeLaine Priest vill att studenterna ska tro att ingenting är ouppnåeligt – det räcker med en plan.
Som biträdande vicerektor för studentframgång och rådgivning leder Priest arbetet med att förnya den akademiska rådgivningen vid UCF. Grunden för denna nya rådgivningsstruktur är ett samarbete mellan rådgivningsbyråer vid högskolor och universitet som arbetar tillsammans för att hjälpa studenterna att välja och slutföra sina utbildningsprogram.
För att stödja denna insats har Knights Major Exploration and Transition Center, som nyligen har bytt namn och fått ett nytt koncept, fått till uppgift att betjäna studenter med odeklarerade huvudämnen och studenter som utforskar utbildningsprogram. Centret slår samman First Year Advising and Exploration med Transfer and Transitions Services.
DIVERSE: Issues in Higher Education erkände Priest som ”Leading Woman in Higher Education.”
Tidigare i år erkände DIVERSE: Issues in Higher Education Priest som ”Leading Woman in Higher Education”, en av endast 35 yrkesverksamma personer i landet som kommer att få denna utmärkelse 2020. Utmärkelsen uppmärksammar kvinnor som tar sig an några av den högre utbildningens tuffaste utmaningar, uppvisar extraordinärt ledarskap och har gjort en positiv skillnad i sina samhällen.
DIVERSE uppmärksammade Priest för att ha varit en ”orubblig förkämpe” för studenternas framgång, bibehållande och slutförande, under hennes mer än 25-åriga karriär vid UCF. Sedan hon kom till UCF 1994 har hon spelat en viktig roll när det gäller att höja universitetets andel av studenter som stannar kvar och tar examen efter fyra år till rekordhöga nivåer. Dessutom har Priest fungerat som huvudansvarig för en rad federalt finansierade TRiO-programbidrag, som har varit avgörande för universitetets insatser för att bättre betjäna studenter av första generationen och Pell Grant-berättigade studenter.
För en kort tid sedan träffade UCF Today Priest för att få veta mer om hennes arbete och vad som driver hennes passion för studenternas framgång.
Berätta för oss om UCF:s nya strategi för rådgivning?
Nu arbetar college- och avdelningsrådgivarna tillsammans för att skapa en stimulerande studentupplevelse. Vi hjälper dem att identifiera ett huvudämne och ser sedan till att de läser lämpliga kurser och deltar i rätt utbildningsupplevelser som gör det möjligt för dem att uppnå sina akademiska och yrkesmässiga mål. Studenter med en angiven huvudämne kommer att få råd från den högskola där de har sitt huvudämne och Knights Major Exploration and Transition Center kommer att hjälpa oanmälda studenter.
Hur passar Student Success and Advising in i den här nya modellen?
Jag skulle beskriva det som ett nav. Student Success and Advising samarbetar med campuspartners för att utveckla och genomföra strategiska akademiska initiativ som främjar studenternas framgång. Det inrättades för att utveckla ett samordnat nätverk av stöd som hjälper studenterna när de övergår till college, hjälper dem att upptäcka vägar till akademisk framgång och kopplar studenterna till campusresurser.
Student Success and Advising stöder studenternas framsteg mot examen. Vår organisation omfattar Data and Strategic Projects (tidigare Office of Student Success), Knights Major Exploration and Transition Center, Pre-Health and Pre-Law Advising och Advisor Training and Development team.
Varför skapades Knights Major Exploration and Transition Center?
UCF märkte att det fanns ett glapp. Studenterna hade en plats att gå till för vägledning om examensprogram. Om de inte hade något huvudämne eller kände att det de valt inte var något för dem fanns det ingen centraliserad resurs. Uppgifter visade oss att dessa studenter tenderade att ”driva” och var mer benägna att lämna eller inte ta examen i tid. Det var inte acceptabelt.
Det här centret är en plats dit eleverna kan gå för att utforska. Rådgivare och coacher hjälper dem att besvara frågan: ”Vad vill jag bli? Och hur skapar jag en färdplan?”. Teamet hjälper också studenterna med deras övergång till universitetet. När studenterna har bestämt sig för sitt huvudämne arbetar de med sin högskolas rådgivningskontor.
För att komma till UCF arbetade du inom den privata sektorn. Varför bestämde du dig för att byta inriktning?
Utbildning ligger i mitt DNA. Båda mina föräldrar var utbildare. Min mamma arbetade inom utbildningsväsendet i över 40 år och min pappa arbetade inom militären innan han blev utbildare i över 20 år.
Ironiskt sett trodde jag till en början att jag hörde hemma i affärsvärlden. Efter min utbildning började jag min karriär inom försäljning på ett nationellt företag. Det var dock något med utbildningsområdet som talade till mig på ett mycket verkligt och personligt sätt. Jag njuter av den rikedom som finns inom utbildningsområdet. Ännu viktigare är att jag tycker om att hjälpa unga människor att navigera sin väg in i den verkliga världen, och att leda Student Success and Advising ger mig möjlighet att göra det varje dag.
Vad älskar du mest med UCF?
Det finns så många aspekter av det här universitetet som jag älskar att det skulle vara omöjligt att välja bara en. Låt mig dela med mig av några saker.
Jag tittar på mångfalden i vår studentkår och jag ser ett samhälle som är representativt för vår region, delstat och nation. Jag är stolt över att vara en del av ett universitet som förespråkar mångfald, inkludering och banar väg framåt för studenter från alla samhällsskikt.
Jag förundras över hur UCF har utvecklats. Det fanns en tid då jag deltog i nationella konferenser och många av de människor jag träffade hade aldrig ens hört talas om UCF. I dag är vi ett av de största universiteten i landet, och vi är nationellt respekterade för våra innovationer, vår forskning, vårt stipendium, vårt online-lärande och vårt engagemang för studenternas framgång. Att spela en roll i denna tillväxt har varit oerhört tillfredsställande.
Slutningsvis har det som förkroppsligar själva essensen av detta universitet för mig alltid varit UCF:s trosbekännelse: Integritet, forskning, gemenskap, kreativitet och excellens. Det är de kärnvärden som har styrt detta universitet och mitt arbete här. Jag tror på dem, och jag står på dem.
Hur kändes det att bli erkänd av Diverse: Issues in Higher Education?
Ingen som arbetar inom utbildningsområdet gör det för att få beröm. Med det sagt är jag både glad och ödmjuk över att ha fått en sådan enorm ära.
Min tid här på UCF har alltid handlat om studenterna, våra UCF Knights. Min passion för högre utbildning och att hjälpa unga människor har varit ett genomgående tema under hela min karriär. Erkännandet vittnar om denna hängivenhet samt om mina ansträngningar för att utöka utbildningsmöjligheterna för alla studenter.