Ben Carsons religion har varit i fokus de senaste veckorna efter att Donald Trump, en av Carsons främsta rivaler i det republikanska presidentvalet, nämnde den vid ett möte i Florida. ”Jag är presbyterianer”, sade Trump enligt medieuppgifter. ”Jösses, det är nere i mitten av vägen, gott folk, i all rättvisa. Jag menar, sjunde-dags adventist vet jag inte om. Jag vet bara inte om det.”
Sjundedagsadventistkyrkan, som är känd för sitt iakttagande av sabbaten på lördagar och vissa andra unika trosuppfattningar och sedvänjor, har sitt ursprung i USA under första hälften av 1800-talet, då predikanten William Miller byggde upp en religiös rörelse kring sin förutsägelse om att Jesus Kristus skulle återvända till jorden år 1844. Sedan dess har kyrkan övergått från att ses som en sekt av vissa amerikaner till att bli en mer vanlig evangelisk kristen konfession.
Här är några fakta om sjundedagsadventister i USA idag, baserat på Pew Research Centers 2014 Religious Landscape Study:
Demografi
Sjundedagsadventister utgör en halv procent av 1 % av USA:s vuxna befolkning (0,5 %), vilket är lite förändrat jämfört med 2007 (0,4 %). Denna stabilitet står i kontrast till USA:s kristna i allmänhet, vars andel av befolkningen har sjunkit med nästan 8 procentenheter (från 78,4 % till 70,6 %) under samma period.
Sjundedagsadventisterna är en av de mest rasmässigt och etniskt olika amerikanska religiösa grupperna: 37 % är vita, medan 32 % är svarta, 15 % är spansktalande, 8 % är asiater och ytterligare 8 % är av annan ras eller blandad ras.
Omkring sju av tio sjundedagsadventister bor i antingen södra (40 %) eller västra (31 %) delarna av USA. Endast omkring en av tio medlemmar av trossamfundet bor i Mellanvästern, där Carson växte upp (i Michigan).
Religiösa trosuppfattningar och sedvänjor
Sjundedagsadventister är extremt hängivna enligt traditionella mått på religiös efterlevnad. Alla adventister i vår undersökning säger att de tror på Gud, inklusive nio av tio som är helt säkra på denna tro (89 %). Som jämförelse säger 63 % av alla amerikaner att de är helt säkra på att Gud existerar. Ungefär åtta av tio (83 %) adventister säger att religionen är mycket viktig i deras liv, jämfört med 53 % av USA:s vuxna totalt sett.
Fullt två tredjedelar (67 %) av sjundedagsadventisterna säger att de deltar i gudstjänster minst en gång i veckan, vilket är högre än de flesta andra protestantiska samfund som är tillräckligt stora för att analyseras i undersökningen. Dessutom säger 86 % av sjundedagsadventisterna att de ber åtminstone dagligen (jämfört med 55 % av alla vuxna i USA).
En stor majoritet av adventisterna (89 %) anser att Bibeln är Guds ord, inklusive ungefär hälften (48 %) som säger att den ska tas bokstavligt. Och två tredjedelar (66 %) säger att de ser religiösa läror och övertygelser som sin främsta källa till vägledning i frågor om rätt och fel, vilket är dubbelt så mycket som andelen amerikaner totalt sett som säger detta.
De flesta adventister (85 %) tror på himlen, men betydligt färre (52 %) tror på helvetet. Den relativt låga graden av tro på helvetet bland sjundedagsadventister sticker ut bland evangeliska protestanter, där 82 % säger sig tro på helvetet.
Sociala och politiska åsikter
Efter Carsons tillkännagivande om att han skulle kandidera till presidentposten släppte sjundedagsadventisterna ett uttalande där de betonade sin politiska neutralitet. Medan Carson (tillsammans med 35 % av sjundedagsadventisterna) är republikan, är det många inom trossamfundet som identifierar sig med eller lutar åt det demokratiska partiet (45 %). Ungefär en av fem (19 %) adventister identifierar sig som politiskt oberoende eller lutar sig inte åt något av partierna.
Adventisterna är också spridda över det ideologiska spektrumet: 37 % säger att de är konservativa, 31 % identifierar sig som politiskt moderata och 22 % säger att de är liberala. Intressant nog är ungefär hälften av adventisterna (53 %) för en större regering med fler tjänster, medan fyra av tio föredrar en mindre regering (42 %).
Carson har jämfört abort med slaveri och krävt att det ska förbjudas under alla omständigheter, men adventisterna är faktiskt något splittrade när det gäller abort. Ungefär fyra av tio (42 %) anser att abort bör vara lagligt i alla eller de flesta fall, medan 54 % anser att det bör vara helt eller till största delen olagligt. I den sistnämnda gruppen ingår en av fem sjundedagsadventister (19 %) som anser att Carson anser att abort bör vara olagligt i alla fall.
Sjundedagsadventister är mer eniga i sitt motstånd mot homosexualitet och samkönade äktenskap. Ungefär sex av tio (59 %) anser att homosexualitet bör avrådas av samhället, och en liknande andel (63 %) motsätter sig att homosexuella par tillåts gifta sig lagligt.
Fullt två tredjedelar av sjundedagsadventisterna (67 %) förkastar evolutionen och menar att människan alltid har funnits i sin nuvarande form. Detta speglar Carsons uppfattning: Kandidaten har varit en uttalad kritiker av evolutionen och sagt att det är omöjligt att tro på både Gud och evolutionen.