På en station i tunnelbanan
Dessa ansiktens uppenbarelse i folkmassan;
Petaler på en våt, svart gren.
-Ezra Pound
Imagismen föddes i England och Amerika i början av 1900-talet. Som en reaktionär rörelse mot romantiken och den viktorianska poesin betonade imagismen enkelhet, klarhet i uttrycket och precision genom användning av exakta visuella bilder.
Och även om Ezra Pound är känd som imagismens grundare, hade rörelsen sina rötter i idéer som först utvecklades av den engelske filosofen och poeten T. E. Hulme, som redan 1908 talade om en poesi som bygger på en absolut korrekt framställning av sitt ämne, utan överflödigt ordval. I sin essä ”Romanticism and Classicism” skrev Hulme att poesins språk är en ”visuell konkret en….Images in vers are not pure decoration, but the very essence.”
Pound anpassade Hulmes idéer om poesi för sin imagistiska rörelse, som började på allvar 1912, då han för första gången införde termen i det litterära lexikonet under ett möte med Hilda Doolittle. Efter att ha läst hennes dikt ”Hermes of the Ways” föreslog Pound några revideringar och signerade dikten ”H. D., Imagiste” innan han skickade den till Poetry magazine i oktober samma år. I november samma år använde Pound själv termen ”Imagiste” i tryck för första gången när han publicerade Hulme’s Complete Poetical Works.
En del av modernismen, imagismen syftade till att ersätta abstraktioner med konkreta detaljer som kunde utvecklas ytterligare med hjälp av figuration. Dessa vanligtvis korta, fria versdikter – som hade tydliga föregångare i de kortfattade, bildfokuserade dikterna av antika grekiska lyriker och japanska haiku-diktare – avlägsnade sig från fasta meter och moraliska reflektioner och underordnade allting till vad Hulme en gång kallade den ”hårda, torra bilden”.
Pounds definition av bilden var ”det som presenterar ett intellektuellt och känslomässigt komplex i ett ögonblick”. Han sade: ”Det är presentationen av ett sådant ’komplex’ ögonblickligen som ger känslan av plötslig befrielse; den känslan av frihet från tidsgränser och rumsgränser; den känslan av plötslig tillväxt, som vi upplever i närvaro av de största konstverken”. I mars 1913 publicerade Poetry ”A Few Don’ts by an Imagiste”. Där definierade den imagistiska poeten F. S. Flint, som citerade Pound, de principer som gäller för imagistisk poesi:
I. Direkt behandling av ”saken”, oavsett om den är subjektiv eller objektiv.
II. Att absolut inte använda något ord som inte bidrar till framställningen.
III. När det gäller rytm: att komponera i sekvens av den musikaliska frasen, inte i sekvens av metronomen.
År 1914 publicerades Des Imagistes (A. och C. Boni), en antologi sammanställd och redigerad av Pound; den samlade verk av bland andra William Carlos Williams, Richard Aldington, James Joyce och H. D.. På våren samma år hade dock tvister börjat bryta ut inom rörelsen om ledarskap och kontroll av gruppen. Amy Lowell, som kritiserat Pound för vad hon ansåg vara en alltför myopisk syn på poesi, tog över ledarskapet för rörelsen och publicerade mellan 1915 och 1917 tre antologier som alla hette Some Imagist Poets, men vid det laget hade Pound tagit avstånd från imagismen, som han hånfullt kallade ”Amygism”; Pound tillägnade sig i stället sin imagism i en ny filosofi, vorticism, och hävdade att ”bilden inte är en idé”. Den är en strålande nod eller kluster; … en VORTEX.”
Vid 1917 började till och med Lowell ta avstånd från rörelsen, vars principer så småningom absorberades i den bredare modernistiska rörelsen och fortsatte att påverka poeter under hela 1900-talet.
Bläddra bland poeter från denna rörelse