En introduktion till Parliament-Funkadelic i 10 skivor

Den nödvändiga P-Funk-grundboken.

När George Clinton dök upp från moderskeppet på 70-talet kan man säga att funken aldrig skulle bli densamma igen. Genom sina två grupper Parliament och Funkadelic tog han funken genom en fri form av hippie-Hendrix-workship, ledde James Browns rytmsektion på en snabbkurs i psykisk frigörelse, och som grädde på moset tog han en resa ut i rymden för att lägga grunden till den moderna hip-hop.

De blev en grupp som älskades av både svart och vit publik, en lika stor inspiration för Talking Heads som de var för Dr. Dre. De älskade soul, doo-wop och rock i lika hög grad och kors och tvärs mellan alla dessa genrer på en väg som ledde till skapandet av deras egen genre, P-Funk, som skulle etablera Clinton som en av soulmusikens främsta provokatörer, en hög titel som han delar med Prince och Sly Stone.

Från deras tidiga experiment till att de slog igenom på den stora scenen, här är den viktiga introduktionen till en rörelse som blev känd som P-Funk.

Funkadelic
Maggot Brain
(Westbound Records, 1971)

Lyssna / Köp

De tre första albumen i Funkadelic-kanonen står för sig själva som ett magiskt ögonblick i P-Funks historia, där de förenade funk och rock med en fri attityd som inte såg något behov av struktur eller att ge efter för någon förutfattad mening om vilken typ av musik ett svart band borde göra. De saktade ner beatet tills det blev slam, ökade feedbacken och lät Clinton köra fritt med några av sina finaste textpartier. De fick också in några viktiga grooves, med ”You And Your Folks, Me And My Folks” och ”Hit It And Quit It” på Maggot Brain som ett bevis på detta. Det är dock det inledande titelspåret, som till synes är ett tio minuter långt gitarrsolo av Eddie Hazel, som stjäl showen på den här skivan: det är som att lyssna på Frank Zappa medan Sun Ra Arkestra och Neil Youngs Crazy Horse går in i ett musikaliskt k-hål.

Funkadelic
Cosmic Slop
(Westbound Records, 1973)

Lyssna / Köp

Med Cosmic Slop började signaturen P-Funk att växa fram. Fria låtstrukturer hade skrotats. Från och med nu skulle funken bli mer direkt med varje låt ledd av en läcker baslinje eller Bernie Worrell-blåst synthbas. De hade också fått Pedro Bell ombord, som skulle skapa konstverken till så många minnesvärda skivomslag från gruppen. Cosmic Slop-omslaget med sin blandning av svart ikonografi, yttre rymden, fruktbarhet och gatubilder verkade vara den perfekta visuella representationen av P-Funk-soundet.

Funkadelic
Standing on the Verge of Getting It On
(Westbound Records, 1974)

Lyssna / Köp

Detta är skivan för alla Jimi Hendrix-freaks, Det är den där de lade ner sina finaste rockgitarrgrooves, med leadgitarristen Eddie Hazel – som hade hoppat av på Cosmic Slop – framskjuten till fronten och bang-on-form. ”Alice In My Fantasies” är ren ”Foxy Lady”, ”I’ll Stay” är en sublim psyk-soul-ballad och ”Sexy Ways” en proto-Prince-fin funk, men det är titelspåret med sin mångbottnade sång och feel good-vibe som stjäl showen.

Parliament
Up For The Down Stroke
(Casablanca, 1974)

Lyssna / Köp

Efter att ha släppt debutalbumet Osmium 1970 (den första skivan i P-Funk-kanonen) hade Parliament några tysta år tills Up For The Down Stroke kom. Även om de två grupperna delade många medlemmar var den allmänna uppfattningen från Clinton att Funkadelic hade crossover-generna med sin tyngre användning av elgitarr som tog bandet in på mer rockigt territorium. Parliament, å andra sidan, som hade Bootsy Collins på bas och James Brown-medlemmarna Fred Wesley och Maceo Parker på horn, valde ett mer själsligt material och det är fallet på Up For The Down Stroke. Även om albumet saknade några stora hits visade det sig vara besläktat med Sly Stone, med ”Testify” en underbar platta av funkig gospeling.

Parliament
Chocolate City
(Casablanca, 1975)

Lyssna / Köp

Parliament vittnade i Washington D.C. på sitt nästa album genom att använda huvudstadens smeknamn som titel: ”Chocolate city” syftade på stadens ökande svarta befolkning. Det är möjligen deras rakaste album av alla, även om Bootsys gummibaslinjer ser till att det finns gott om innovation med nyanser av James Browns precisa funk och till och med det mer souliga ljudet av The Delfonics på den överdådiga ”I Misjudged You”.

Parliament
Mothership Connection
(Casablanca, 1975)

Lyssna / Köp

Detta är skivan när P-Funk kom in i yttre rymden. Detta skulle bäst personifieras av deras liveuppsättning, som nu började med att Clinton steg ner från ett rymdskepp. Men samtidigt hade de också börjat utforska ghettots språk. Detta återspeglades i deras kostymer som erbjöd en modern tolkning av de afroamerikanska rötterna, genomsyrat av mycket färg och pråligt, en ”space pimp”-stil som lätt skulle komma att parodieras senare. Musiken påverkades på samma sätt, med gruppens ursprung i harmonigrupper som nu i stort sett är borta, ersatt av gatans prat och bakgrundssångare som skriker ut mantran i stället för att harmonisera. Bernie Worrells förkärlek för att prova nya keyboards gav också utdelning, med nya ljud som kunde fånga det faktum att funken nu var på väg mot något nytt. Och kan detta vara det definitiva Bootsy Collins-albumet? Hans basgångar gör flytten till kosmos oh så smidig och alltid funkig.

Parliament
Funkentelechy Vs. The Placebo Syndrome
(Casablanca, 1977)

Lyssna / Köp

Med Clinton som förfinade sina alteregon (Dr Funkenstein och Sir Nose D’voidoffunk finns med här) fortsatte bandet på väg mot det som nu är känt som det klassiska P-Funk-soundet. Nyckeln är flytande bas som alltid slår på 1, klippta gitarrer som driver saker och ting framåt och fantasifulla keyboards som alltid visar groovet en alternativ väg, medan vokalister kommer och går och bjuder på coupletter som, som Robert Christgau en gång skrev, antingen erbjuder ”eskapistisk idealism eller psykisk frigörelse”. Det viktigaste spåret på Funkentelechy är albumavslutaren ”Flash Light” som i huvudsak erbjöd den kompletta mallen för Dr. Dre’s G-Funk. Överraskande nog, med tanke på att Bootsy var med i gruppen, leddes spåret av en synthbaslinje som Bernie Worrell kokade ihop. Med hjälp av tangenter kunde han skapa feta basnoter som bestod av hela ackord samt använda effekter för att böja och förvränga noterna efter behag.

Funkadelic
One Nation Under A Groove
(Warner Bros, 1978)

Lyssna / Köp

Detta är den stora kommersiella succén och det är ett av de sällsynta fallen där dess popularitet inte gick ut över kreativiteten. Det är förvisso inte det mest experimentella albumet de någonsin gjort, men det är också ett av de få som inte har några svagare spår. Från de seismiska vibrationerna i det inledande titelspåret, genom det slug groove ”Groovallegiance”, fuzzy garagefunk ”Who Says A Funk Band Can’t Play Rock” och ”Lunchmeataphobia” med sitt hårdrocksriff och sina sångtexter (”Think! It Ain’t Illegal Yet!”), det är funk från vägg till vägg.

Funkadelic
Uncle Jam Wants You
(Warner Bros, 1979)

Lyssna / Köp

Om man ser tillbaka är det lätt att se Uncle Jam som början på P-Funks nedgång. Clinton gav ut ett par gedigna soloplattor i början av 80-talet, men något hade förändrats. De hade gått från funk-rock-pionjärer i början av 70-talet till skapare av sin egen unika typ av funk i slutet av decenniet, men att vara freaks och innovatörer var en tuff uppgift, och deras senare produktion (som till stor del krediterades antingen Clinton eller P Funk All Stars) saknade charmen från deras 70-talsproduktion. Uncle Jam var dock ett bra sätt att avsluta decenniet med den smittsamma ”Freak of the Week” och den viktiga ”Not Just Knee Deep”, som skulle innehålla en annan klassisk Bernie Worrell synthbaslinje och som skulle komma att ligga till grund för De La Souls ”My, Myself and I”, och som även samplades av Dr. Dre, 2Pac och Snoop Doggy Dogg.

Funkadelic
Music for Your Mother: Funkadelic 45s
(Westbound Records, 1993)

Lyssna / Köp

Frustrationerande nog är P-Funks verk utspridda på många bolag, vilket innebär att en definitiv sammanställning aldrig har släppts. Det finns en del livealbum med Parliament- och Funkadelic-band, men de lyckades aldrig få ljudet helt rätt eller fånga energin vid vad som helt klart var seismiska händelser för publiken. Det finns dock ett par bra samlingar av Funkadelics Westbound-material (som täcker perioden 1970-76) med Motor City Madness: The Ultimate Funkadelic Westbound Compilation är en bra översikt över de nio album som de gjorde för skivbolaget. Music For Your Mother gör dock något ännu bättre. Genom att bara presentera de låtar som klipptes till 45:an får vi en alternativ historia om gruppen, en historia av direkta tre- och fyrminuters drivande funkskivor som tydligt visar att bandet kunde vara lika tajt som James Brown, med samma förmåga att göra stora positiva uttalanden. Dessa missfoster kunde helt klart funka med de bästa av dem.