En introduktion till industrihygien

Sedan starten på 1940-talet har industrihygien blivit obligatorisk. Följaktligen tillämpar alla nordamerikanska och majoriteten av västerländska arbetsgivare ett program för industrihygien – eller om du är i Europa – ett program.

Tyvärr, eftersom industrihygienistens roll faller under EHS-paraplyet, förbiser vi ofta deras unika ansvarsområden. Så vad gör en industrihygienist till en industrihygienist?

Vad är industrihygien?

Industrihygienister specialiserar sig på teknik, kemi, fysik eller relaterad vetenskap. Detta leder till att industrier med medelhög till mycket hög risk håller arbetstagarna friska och säkra genom att anställa industrihygienister.

Enligt OSHA är industrihygien (IH):

”Den vetenskap och konst som ägnar sig åt att förutse, känna igen, utvärdera och kontrollera de miljöfaktorer eller påfrestningar som uppkommer på eller från arbetsplatsen och som kan orsaka sjukdom, nedsatt hälsa och välbefinnande eller betydande obehag bland arbetstagarna eller bland samhällets medborgare”. – OSHA

Hazardkategorier och exempel

Hazards group in biological, chemical, or physical, and are potentially further classed as ergonomic or psychosocial. Viktigast är att kvantitativa och kvalitativa riskbedömningar identifierar faror.

FARLIGHETSTYP	EXEMPEL
Fysiska faror	Buller, ljus, temperatur, strålning osv.
Biologiska faror	Mögel, virus, blodburna patogener, djurallergener etc.
Kemiska faror	Syror, baser, organiska ångor etc.

Inte den typiska ”hygienen”

Vi hänvisar vanligtvis till vardaglig renlighet som ”hygien”. IH sträcker sig dock långt bortom en ren arbetsplats.

För exempel kan IH-faror vara följande:

• Buller
• Ergonomi
• Farliga ämnen
• Inomhusluftens kvalitet
• Strålning
• Exponering för smittsamma sjukdomar

Industrihygienister bedömer farans art, riskpotential och lämpliga kontrollmetoder: De kan använda sig av eliminering, substitution, teknik, administrering eller personlig skyddsutrustning (PPE). Dessutom omfattar kontrollhierarkin begränsningsmetoder.

Industriell hygienist under COVID-19? Spara dessa gratis ikoner →

Varför är industrihygien viktigt?

Overallt är industrihygien viktigt för att förstå och minska riskerna med kommersiell verksamhet.

I början av 1900-talet bevisade Dr. Alice Hamilton sambandet mellan arbetares sjukdom och exponering för gifter. Samtidigt började amerikanska federala och delstatliga organ undersöka industrins hälsotillstånd.

Farorna med asbest

Nyligen har industrihygieniska insatser lett till att farorna med asbest och bly kommit fram i ljuset. För det första förbjöd Island asbest 1983. Dessutom följde Sverige, Tyskland och Storbritannien snabbt efter.

Å andra sidan förbjöd USA:s miljöskyddsmyndighet EPA de flesta asbestprodukter 1989. Detta upphävdes senare.

Nya tekniker innebär nya risker

Asbestutmaningar kvarstår, särskilt i länder med mindre restriktioner. Förvisso tar industrihygienister itu med ett ständigt föränderligt landskap.

”Arbetshygien är ett ständigt föränderligt och utmanande yrke och är en integrerad och viktig aspekt av modern progressiv affärsverksamhet”. – Australian Institute of Occupational Hygienists

I takt med att läkemedlen utvecklas måste till exempel nya ämnen undersökas för att fastställa riskkontroll. Dessutom måste industrihygienister ta hänsyn till arbetsplatsrisker som orsakas av sociala förändringar: högre arbetsbelastning, outsourcing, tillfälliga kontrakt och demografi.

Vad är skillnaden mellan industrihygien och arbetarskydd?

Dessa två olika typer av metoder är starkt sammankopplade. De har dock sina skillnader.

Industriell hygien identifierar faror och utvärderar risker med vetenskaplig metodik. Dessutom är mer än 40 % av OSHA:s efterlevnadsansvariga industrihygienister som inspekterar arbetsplatser och utarbetar OSHA-standarder.

Arbetsskydd motverkar dessa faror med hjälp av certifierade säkerhetsexperter (CSP) eller en certifierad industrihygienist (CIH).

Var att bli ”EHS-generalister”

Nuförtiden är olika arbetsmiljöroller sammansvetsade i en och samma roll. För att förtydliga detta kan man konstatera att statistik från American Industrial Hygiene Association visar att 60 % av de tillfrågade anser att EHS-generalister har de bästa anställningsmöjligheterna. 46 % av de tillfrågade spenderar majoriteten av tiden på ansvarsområden utanför sina arbetsspecifikationer.

För övrigt kan trenden ”EHS-generalist” vara bra eller dålig. Å ena sidan anser många IH att deras titel är föråldrad, eftersom de hanterar en rad olika EHS-uppgifter. Å andra sidan kan denna förändring leda till att IH:s centrala ansvarsområden faller mellan stolarna.

Framtiden för industrihygien

Industrihygienisternas roller och utmaningar förändras. På samma sätt måste vi, förutom organisatoriska och sociala förändringar, ta hänsyn till de statliga faktorerna.

Budgetnedskärningar i USA

Under Trump-administrationen kommer viktiga amerikanska avdelningar som övervakar miljö-, hälso- och säkerhetsnormer att drabbas av budgetnedskärningar i storleksordningen 20-30 %. På samma sätt kommer arbetsmarknadsdepartementet att få sin budget minskad från 12,1 miljarder dollar till 9,7 miljarder dollar. EPA:s budget kommer att minskas med 31,4 %. Dessa nedskärningar påverkar EHS-branschen: anställningstrygghet och värdet av EHS- och IH-proffs.

Internationella utmaningar

För att förtydliga, vid British Occupational Hygiene Society (BOHS) konferens 2016, berättade Dr. Karen J. Niven från Shell diskuterade fyra viktiga utmaningar:

1. Att komma tillbaka på den politiska dagordningen
2. Riskuppfattning och kommunikation
3. Evolution av arbetshygien från process till produkter, output till resultat
4. Kompetensbrister

Det viktigaste är att om arbetshygienisterna inte tar del av ledarskapsrollerna, ”kommer fler människor att bli sjuka eller dödas på jobbet”. Internationellt sett arbetar fortfarande två tredjedelar av arbetstagarna under ohälsosamma och osäkra arbetsförhållanden. Dessutom orsakar arbetssjukdomar 2 miljoner dödsfall per år. Sammanfattningsvis är industrihygienisternas arbete långt ifrån över.