Människor tenderar att bli vördnadsfulla när de talar om första världskriget. Många ser det som en symbol för hänsynslös grymhet, ett brutalt och meningslöst dödläge som dödade omkring 16 miljoner människor och gav upphov till de värsta överdrifterna i modern krigföring. Detta krig för att avsluta alla krig är, mer än nästan alla andra moderna konflikter, svårt att separera från de fasor som det orsakade.
Det är en stor anledning till att man inte ser första världskriget som en miljö för en vanlig förstapersonsskjutare. Men Electronic Arts vill ge det ett försök med Battlefield 1. Detta kan låta som en spännande ny gräns för genren, men det finns en anledning till att första världskriget länge har varit ingenmansland för utvecklare: Det var ett träsk av död och sjukdom som förvandlade strategi till slakt, utan någon praktisk berättelse om hjältemod att lägga spelupplägget ovanpå.
Mer plågsamt än hjältemodigt
Den moderna militärskjutaren hittade sin musa i andra världskriget; *Battlefield *och *Call of Duty *franchiserna startade där. Vårt kollektiva minne målar upp det som ett hjältemodigt krig, ett krig som fördes av goda människor mot en verklig ondska. Därför tenderar spel som utspelar sig under andra världskriget, även när de är som mörkast, att ha klart dragna moraliska linjer och mål som belönar mod. Ett rättvist krig erbjuder en lekplats med mycket action: Kämpa ädelt, besegra ondskan, återvänd hem som hjälte.
De flesta skjutspel är visserligen inte seriösa krigshistorier och behöver inte vara det. Det kulturella samtalet är tillräckligt stort för underhållningsdrivna berättelser som nickar mot krigets fasor utan att skildra det exakt. Man kan diskutera fördelarna med vissa delar av kulturen när det gäller krig, men att spela ett spel som Battlefield är inte nödvändigtvis dåligt. Om inte annat får det dig att känna dig stark i en värld där alltför ofta väldigt lite gör det. Det är okej.
Det första världskriget växte dock fram ur ett komplext nät av allianser i den gamla världen. Det erbjuder ingen tydlig berättelse om hjältemod eller skurkaktighet, bara käbbelande dynastier som kämpar för sina egna intressen i ett särskilt brutalt krig. Och det gav upphov till nya sätt att döda när flygplan, stridsvagnar, giftgas och andra vapen förändrade striderna i grunden. Kavalleriattacker och framryckande infanterilinjer var ineffektiva mot den nya tekniken, som sköt ner männen i hagelstormar av kulor och bomber.
För att anpassa sig till den brutala verkligheten tog arméerna på den europeiska västfronten till sig skyttegravskriget, och skapade enorma nätverk av tunnlar för att skydda männen från maskingevärsbonader och artillerispärrar. Ett slitningskrig gav vika för ett dödläge. Fokus flyttades från att ta och hålla territorier till att helt enkelt tömma fiendens resurser – och vilja. Det var ett utmattningskrig.
Det var också ett sjukdomskrig. Dålig näring, usla sanitära förhållanden och primitiva medicinska anläggningar gjorde soldater mycket mer mottagliga för sjukdomar som tyfus, lunginflammation och tuberkulos än för skador på slagfältet, till och med när den spanska influensapandemin 1918 dödade 50 miljoner människor över hela världen.
DICE/EA
Inget av detta ger upphov till ett blockbusterspel med stor budget. Dessa förstapersonsskjutare strävar efter att ge spelarna inflytande, att erbjuda dem tydliga mål och en påtaglig känsla av framsteg. Ändå var det stora kriget djupt nedbrytande för den enskilde soldaten och motbevisade föreställningen om att moderniteten skulle ge fred. Vad gör man med detta om man är en speldesigner som försöker skapa eskapistisk underhållning? Det förklarar varför inga större serier har ägnat någon tid åt detta. De få spel som har tagit upp ämnet tenderar att vara strategispel eller simulatorer för hundjakt, varav förvånansvärt många innehåller Snoopy. Ett skjutspel som är troget mot verkligheten i första världskriget skulle vara klaustrofobiskt, taktiskt tätt och brutalt – mer Resident Evil än Saving Private Ryan.
Förvänta dig inte att Battlefield 1 kommer att följa den vägen. Singelspelaren skulle kunna försöka, även om seriens mekaniska språk skulle behöva en rejäl översyn för att verkligen stödja det. Men Battlefield är i första hand en flerspelarfranchise som förlitar sig på att det är stora, explosiva strider som driver på och drar på för att ge mening åt sig själv. Som sådan kommer du förmodligen att se det ta bilderna från första världskriget – vapnen, uniformerna, smutsen – och lämna resten bakom dig. Baserat på trailern, som är inställd på dubstep och The White Stripes, kan du förvänta dig en hel del dogfighting, den enda hjältemodiga myten från det kriget. Och hästar. Och död genom skottlossning, inte spansk influensa.