Elgy vann stor popularitet nästan omedelbart efter sin första publicering och i mitten av 1900-talet ansågs den fortfarande vara en av de mest kända engelska dikterna, även om dess status i detta avseende förmodligen har sjunkit sedan dess. Den har haft flera typer av inflytande.
Poetiska parallellerRedigera
I och med att Gray valde en ”engelsk” istället för en klassisk miljö, tillhandahöll han en modell för senare poeter som ville beskriva England och den engelska landsbygden under 1700-talets andra hälft. När Gray väl hade satt exemplet, kunde vilket tillfälle som helst vara tillräckligt för att ge en känsla av tidens effekter i ett landskap, som till exempel i årstidernas gång som beskrivs i John Scotts Four Elegies, descriptive and moral (1757). Andra imitationer, även om de undvek öppna verbala paralleller, valde liknande bakgrunder för att signalera sitt ursprung. Ett favoritmotiv var en meditation bland ruiner, såsom John Langhorne’s Written among the ruins of Pontefract Castle (1756), Edward Moore’s ”An elegy, written among the ruins of a nobleman’s seat in Cornwall” (1756) och John Cunningham’s ”An elegy on a pile of ruins” (1761). Grays vän William Mason valde en verklig kyrkogård i södra Wales för sin Elegy VI (1787) och lade till en hänvisning till poeten i texten. Han gav också en slutanteckning där han förklarade att dikten skrevs ”för att få den att framstå som en dagsscen och som sådan kontrast till skymningsscenen i min utmärkta väns Elegy”.
Ett släktskap mellan Grays Elegy och Oliver Goldsmiths The Deserted Village har uppmärksammats, även om den sistnämnda var mer öppet politisk i sin behandling av de fattiga på landsbygden och använde heroiska kopplar, där de elegiska poeterna höll sig till korsrimmade kvatrainer. Till en början samlades den i olika utgåvor tillsammans med Grays dikt och andra topografiska verk, men från och med 1873 utkom ett antal utgåvor som endast innehöll Elegy och The Deserted Village, även om Goldsmiths The Traveller eller något annat enskilt verk också ibland ingick. Vid den tiden hävdade en anonym recension i The Academy (12 december 1896) att ”Grays ’Elegy’ och Goldsmiths ’The Deserted Village’ lyser fram som de två mänskliga dikterna i ett århundrade av konststycken.”
Den Elegys fortsatta inflytande under 1800-talet provocerade fram en reaktion från de romantiska poeterna, som ofta försökte definiera sina egna uppfattningar som reaktion på Grays. Percy Bysshe Shelley, till exempel, som som som skolpojke fick uppgiften att översätta en del av Elegin till latin, skrev så småningom sin egen meditation bland gravarna 1815. Hans ”A Summer Evening Churchyard, Lechlade, Gloucestershire” är metriskt mer uppfinningsrik och skriven i en sexradig strof som avslutar Grays korsradiga kvatrain med en couplett. I tema och tendens påminner Shelleys dikt nära om Elegyens inramning men drar slutsatsen att det finns något tilltalande i döden som befriar den från skräck.
Under den viktorianska perioden tog Alfred, Lord Tennyson till sig många drag från Elegy i sin egen längre meditation om döden, In Memoriam. Han etablerade en ceremoniell, nästan religiös, ton genom att återanvända idén om ”klockan” som ”ringer” för att markera den kommande natten. Detta följs av att poetens berättare tittar igenom brev från sin avlidne vän, vilket är ett eko av Grays berättare som läser gravstenar för att få kontakt med de döda. Robert Browning använde sig av en liknande miljö som i Elegy i sin pastorala dikt ”Love Among the Ruins” som beskriver längtan efter ära och hur allting slutar i döden. Till skillnad från Gray lägger Browning till en kvinnlig figur och hävdar att inget annat än kärlek betyder något. Thomas Hardy, som hade memorerat Grays dikt, tog titeln på sin fjärde roman, Far from the Madding Crowd, från en rad i dikten. Dessutom innehåller många i hans Wessex Poems and Other Verses (1898) ett kyrkogårdstema och intar en liknande hållning som Gray, och dess frontispice föreställer en kyrkogård.
Det är också möjligt att delar av T. S. Eliots Four Quartets härstammar från Elegy, även om Eliot menade att Grays diktion, tillsammans med 1700-talets poetiska diktion i allmänhet, var restriktiv och begränsad. Men de fyra kvarteterna omfattar många av samma åsikter, och Eliots by liknar Grays hamlet. Det finns många ekon av Grays språk i Four Quartets; båda dikterna förlitar sig på idegranen som bild och använder ordet ”twittering”, vilket var ovanligt på den tiden. Var och en av Eliots fyra dikter har paralleller till Grays dikt, men ”Little Gidding” står djupt i skuld till Elegins meditation över en ”försummad plats”. Av likheterna mellan dikterna är det Eliots återanvändning av Grays bild av ”stillhet” som utgör den starkaste parallellen, en bild som är väsentlig för diktens resonemang om dödlighet och samhälle.
Anpassningar och parodierRedigera
Med utgångspunkt i cirka 2 000 exempel har en kommentator hävdat att ”Grays Elegy har antagligen inspirerat till fler anpassningar än någon annan dikt i språket”. Det har också föreslagits att parodin fungerar som ett slags översättning till samma språk som originalet, något som tryckhistoriken för vissa exempel tycks bekräfta. Ett av de tidigaste, John Duncombes ”An evening contemplation in a college” (1753), som ofta trycktes på nytt fram till slutet av 1700-talet, ingick tillsammans med översättningar av Elegy till latin och italienska i 1768 och 1775 års Dublin-utgåvor och 1768 års Cork-utgåva av Grays verk. När det gäller den amerikanska The Political Passing Bell: An Elegy. Written in a Country Meeting House, April 1789; Parodized from Gray for the Entertainment of Those Who Laugh at All Parties av George Richards (d.1804) och utgiven från Boston MA, trycktes parodin sida för sida mittemot Grays original, vilket gjorde översättningen till den politiska kontexten tydligare.
En förskjutning av kontexten var den uppenbara utgångspunkten i många av dessa verk och bidrog, i de fall där den var tillräckligt originell, till författarens egen litterära lycka. Detta var fallet med Edward Jerninghams The Nunnery: an elegy in imitation of the Elegy in a Churchyard, som publicerades 1762. Jerningham drog nytta av framgången och följde upp den under de följande åren med andra dikter på temat nunnor, där kopplingen till Grays verk, även om den var mindre nära, bibehölls i fråga om tema, form och känslomässig ton: The Magdalens: An Elegy (1763); The Nun: an elegy (1764); och ”An Elegy Written Among the Ruins of an Abbey” (1765), som härstammar från Moores och Cunninghams tidigare dikter om ruiner. I den motsatta extremen tillhandahöll Grays dikt ett format för ett överraskande antal som utger sig för att vara personliga beskrivningar av livet i fängelse, med början i An elegy in imitation of Gray, written in the King’s Bench Prison by a minor (London 1790), som till titeln ligger nära William Thomas Moncrieffs senare ”Prison Thoughts”: An elegy, written in the King’s Bench Prison”, från 1816 och tryckt 1821. År 1809 skrev H. P. Houghton An evening’s contemplation in a French prison, being a humble imitation of Gray’s Elegy medan han var fånge i Arras under Napoleonkrigen (London 1809). Den följdes nästa år av den bittra Elegy in Newgate, som publicerades i The Satirist i karaktären av den nyligen fängslade William Cobbett.
En uppenbar distinktion kan göras mellan imitationer som är avsedda att stå som självständiga verk inom den elegiska genren, varav inte alla följde Grays formuleringar noga, och imitationer med ett humoristiskt eller satiriskt syfte. De sistnämnda fyllde spalterna i tidningar och komiska tidskrifter under det följande ett och ett halvt århundradet. År 1884 citerades ett åttiotal av dem helt eller delvis i Walter Hamiltons Parodies of the works of English and American authors (London 1884), fler än i något annat verk och ytterligare ett bevis på diktens bestående inflytande. Ett exempel som inte samlades där var J. C. Squires geniala dubbelparodi ”If Gray had had had to write his Elegy in the Cemetery of Spoon River instead of in that of Stoke Poges” (Om Gray hade varit tvungen att skriva sin Elegy på kyrkogården i Spoon River i stället för på kyrkogården i Stoke Poges). Detta var ett exempel på hur senare parodier ändrade sitt kritiska syfte, i det här fallet ”uttryckligen uppmärksamma de formella och tematiska band som förbinder 1700-talsarbetet med dess 1900-talsavledning” i Edgar Lee Masters arbete. Ambrose Bierce använde parodin av dikten för samma kritiska syfte i sin definition av Elegy i The Devil’s Dictionary, som slutade med de avvisande raderna
The wise man homeward plods; I only stay
To fiddle-faddle in a minor key.
TranslationsEdit
Och medan parodin ibland fungerade som en speciell typ av översättning, återgäldade vissa översättningar komplimangen genom att tillhandahålla en parodisk version av Elegy i sin strävan att överensstämma med den aktuella poetiska stilen på värdspråket. Ett extremt exempel gavs av den klassicerade franska imitationen av latinforskaren John Roberts år 1875. I stället för den enkla engelskan i Grays ”And all that beauty, all that wealth e’er gave” ersatte han den parnasiska texten Tous les dons de Plutus, tous les dons de Cythère (Alla gåvor från Plutus och Cytherea) och behöll detta under hela dikten i ett framförande som den engelska recensenten noterade som endast hade det tunnaste släktskap med originalet.
Den senaste databasen över översättningar av Elegin, bland vilka den ovan nämnda versionen ingår, omfattar över 260 översättningar på ett fyrtiotal språk. Förutom de viktigaste europeiska språken och några mindre språk som walesiska, bretonska och isländska, finns det även flera på asiatiska språk. Med hjälp av dessa texter fördes romantiken till värdlitteraturen i Europa. I Asien erbjöd de ett alternativ till traditionsbundna inhemska synsätt och identifierades som en väg till modernismen. Studier av översättningarna, särskilt de som gjordes strax efter det att dikten skrevs, har lyft fram några av de svårigheter som texten innebär. Till dessa hör tvetydigheter i ordföljden och det faktum att vissa språk inte tillåter det underfundiga sätt på vilket Gray anger att dikten är ett personligt uttalande i den första strofernas sista rad, ”And leaves the world to darkness and to me”.
En del av dessa problem försvann när den översättningen gjordes till klassisk latin, bara för att ersättas av andra som Gray själv tog upp i korrespondens med Christopher Anstey, en av de första av hans översättare till latin.
”Varje språk har sitt idiom, inte bara av ord och fraser, utan också av seder och bruk, som inte utan tvång och svårigheter kan återges i en annan nations språk, i synnerhet inte i en nation som är så avlägsen i tid och rum, av en annan nations språk, av detta slag, i det aktuella fallet, är utegångsförbudsklockan, den gotiska kyrkan, med dess monument, orglar och hymner, Skriftens texter, osv. Det finns vissa bilder som, även om de är hämtade från den vanliga naturen och överallt uppenbara, ändå slår oss som främmande för den latinska versens vändning och genialitet; skalbaggen som flyger på kvällen skulle för en romare, antar jag, ha framstått som ett alltför elakt objekt för poesi.”
Anstey höll inte med om att latinet var så odugligt som Gray antyder och hade inga svårigheter att hitta sätt att inkludera alla dessa referenser, även om andra latinöversättare fann andra lösningar, särskilt när det gällde att inkludera skalbaggen. Han ignorerade på samma sätt Grays förslag i samma brev och hänvisade till sina egna alternativa versioner i tidigare utkast till dikten: ”Skulle inte de engelska tecknen här kunna romaniseras? Virgil är lika bra som Milton och Cæsar som Cromwell, men vem ska vara Hampden?”. Återigen fann dock andra latinska översättare, särskilt de utanför Storbritannien, Grays föreslagna alternativ mer tilltalande.
En annan punkt, som redan nämnts, var hur man skulle hantera problemet med att återge diktens fjärde rad. Gray anmärkte till Anstey: ”’That leaves the world to darkness and to me’ är bra engelska, men har inte den tur som en latinsk fras har, och därför tror jag att du hade rätt att stryka den”. I själva verket hade Anstey bara släppt ett exempel på zeugma med en respektabel klassisk historia, men bara till förmån för att replikera samma understrukna introduktion av berättaren i scenen: et solus sub nocte relinqor (och jag ensam är lämnad under natten). Några andra översättare, med andra prioriteringar, hittade eleganta sätt att återge den ursprungliga ordvändningen exakt.
Samma år som Anstey (och hans vän William Hayward Roberts) arbetade på sin Elegia Scripta in Coemeterio Rustico, Latine reddita (1762), publicerades en annan latinsk version av Robert Lloyd med titeln Carmen Elegiacum. Båda inkluderades senare i irländska samlingar av Grays dikter, åtföljda inte bara av John Duncambes ”Evening Contemplation”, som tidigare nämnts, utan i 1775 års Dublinutgåva även av översättningar från italienska källor. Dessa inkluderade ytterligare en latinsk översättning av Giovanni Costa och två till italienska av Abbate Crocci och Giuseppe Gennari. Mönstret att inkludera översättningar och imitationer tillsammans fortsatte in på 1800-talet med en tvåspråkig utgåva från 1806 där en översättning till fransk vers, signerad helt enkelt L.D., stod sida för sida framför det engelska originalet. Huvuddelen av boken bestod dock av fyra engelska parodier. Duncombes ”Evening contemplation” föregicks av en parodi på sig själv, ”Nocturnal contemplations in Barham Down’s Camp”, som i likhet med Duncombes dikt är fylld av fulla rövare som stör tystnaden. Dessutom ingick Jerninghams ”The Nunnery” och J.T.R:s ”Nightly thoughts in the Temple”, den senare utspelar sig i det inhägnade advokatkvarteret i London.
Trilinguala utgåvor utan sådana imitationer dök också upp både i Storbritannien och utomlands. Grays Elegy på engelska, franska och latin gavs ut från Croydon 1788. Den franske författaren där var Pierre Guédon de Berchère och den latinske översättaren (liksom Gray och Anstey, en Cambridge-studerande) var Gilbert Wakefield. År 1793 kom en italiensk utgåva av Giuseppe Torellis översättning i rimmade kvatrainer som först hade publicerats 1776. Denna trycktes framför Grays original och efterföljdes av Melchiorre Cesarottis översättning i blankvers och Giovanni Costas latinska version, båda från 1772. En fransk publikation följde genialt efter genom att inkludera elegin i en guide till kyrkogården Père Lachaise från 1816, tillsammans med Torellis italienska översättning och Pierre-Joseph Charrins fria Le Cimetière de village.
Dessa publikationer följdes av flerspråkiga samlingar, varav den mest ambitiösa var Alessandro Torris L’elegia di Tommaso Gray sopra un cimitero di campagna tradotta dall’inglese in più lingue con varie cose finora inedite (Verona 1819). Detta omfattade fyra översättningar till latin, varav en var Christopher Ansteys och en Costas, åtta till italienska, där versioner i prosa och terza rima åtföljde de redan nämnda av Torelli och Cesarotti, två till franska, två till tyska och en vardera till grekiska och hebreiska. Ännu fler översättningar lades så småningom till i den nya upplagan från 1843. Vid den tiden hade också John Martins illustrerade utgåva från 1839 utkommit med översättningar till latin, grekiska, tyska, italienska och franska, av vilka endast Torellis version hade förekommit i tidigare samlingar. Vad vi lär oss av all denna aktivitet är att när hundraårsminnet av dess första publicering närmade sig fortsatte intresset för Grays Elegy oförminskat i Europa och nya översättningar av den fortsatte att göras.
Övrig mediaRedigera
Många upplagor av Elegy har innehållit illustrationer, en del av betydande värde, som till exempel de bland Designs by Mr. Bentley, for Six Poems by Mr. T. Gray (1753). Men två ledande konstnärers arbete är särskilt anmärkningsvärt. Mellan 1777 och 1778 fick William Blake i uppdrag av John Flaxman att producera en illustrerad uppsättning av Grays dikter som en födelsedagspresent till hans fru. Dessa var i akvarell och inkluderade tolv för Elegy, som dök upp i slutet av volymen. En annan enskild bok skapades 1910 av illuminatorn Sidney Farnsworth, handskriven i kursiv skrift med en medeltida dekorativ inramning och mer modernt verkande infällda illustrationer.
En annan anmärkningsvärd illuminerad utgåva hade skapats 1846 av Owen Jones i en läsbar svartskrift med en dekorativ initial per sida. Varje av de 35 sidorna, som producerades genom kromolitografi, var individuellt utformad med två halva strofer i en ruta som omgavs av färgade blad- och blomsterbårder. Ett ytterligare kännetecken var omslaget av djupt präglat brunt läder som imiterade snittat trä. Lite tidigare hade det funnits ett komposit illustrerat verk som bibliotekarien John Martin hade ansvarat för. Efter att ha vänt sig till John Constable och andra stora konstnärer för att få förslag på illustrationer till Elegy, graverades dessa sedan i trä för den första upplagan 1834. Några återanvändes i senare upplagor, bland annat i den flerspråkiga antologin från 1839 som nämns ovan. Constables kol- och tvättstudie av det ”murgröna tornet” i strof 3 finns på Victoria and Albert Museum, liksom hans akvarellstudie av Stoke Poges kyrka, medan akvarellen till strof 5, där berättaren lutar sig på en gravsten för att överblicka kyrkogården, finns på British Museum (se nedan).
Och även om det inte är en illustration i sig, tar Christopher Nevinsons uttalande mot slakten under första världskriget i sin målning Paths of Glory (1917) sin titel från en annan rad i Elegy, ”The paths of glory lead but to the grave”. Titeln hade redan två år tidigare använts av Irvin S. Cobb i en redogörelse för sina journalistiska erfarenheter i början av det kriget. Den togs sedan upp i den orelaterade Humphrey Cobbs antikrigsroman från 1935, även om namnet i detta fall föreslogs för det titellösa manuskriptet i en tävling som utgivaren anordnade. Hans bok tjänade också i sin tur som grund för Stanley Kubricks film Paths of Glory, som släpptes 1957. Detta exempel är bara ytterligare ett bland många som illustrerar den fantasifulla aktualitet som vissa rader i dikten fortsätter att ha, utöver deras ursprungliga betydelse.
Då dikten är lång har det funnits få musikaliska tonsättningar. Musiker under 1780-talet antog lösningen att välja endast en del. W.Tindals musikaliska tonsättning för röster var av ”Epitaph” (1785), som kanske var det stycke som framfördes som trio efter en recitation av dikten på den nyöppnade Royalty Theatre i London 1787. Ungefär vid samma tid tonsatte Stephen Storace de två första stroferna i sin ”The curfew tolls” för röst och klaviatur, med en repris av den första strofen i slutet. Vid den här tiden fanns det handledningar för det dramatiska framförandet av sådana stycken med uttrycksfulla handgester, och de innehöll anvisningar för detta stycke. Det finns också ett stycke som beskrivs som ”Gray’s Elegy set to music” i olika uppsättningar för röst ackompanjerad av cembalo eller harpa av Thomas Billington (1754-1832), även om även detta kan ha varit endast ett utdrag. Billington var medlem av teatervärlden och noterades som ”förtjust i att tonsätta de mer allvarliga och dystra passagerna i engelsk vers”
1830 tonsatte George Hargreaves, en välkänd kompositör av gliringar, ”Full many a gem”, Elegy’s fjortonde strof, för fyra röster. Och slutligen, i andra änden av århundradet, tonsatte Alfred Cellier hela verket i en kantat komponerad uttryckligen för Leedsfestivalen 1883. Verket var ”tillägnat mrs Coleman från Stoke Park, till minne av några trevliga timmar på just den plats där platsen för elegin antas vara belägen”. En nästan samtida kantat komponerades också av Gertrude E. Quinton som Musa elegeia: being a setting to music of Gray’s Elegy (London, 1885).
Det enda andra exempel som vi hittills har hittat på en översättning av Elegy som har satts i musik är de få rader som Ella Backus Behr (1897-1928) i Amerika har gjort till tyska.