DEAR JOAN: Vi lägger ut solrosfrön och andra mindre frön på vår bakre uteplats varje dag i foderautomater för våra otaliga fågelbesökare, och på vårt bakbord och runt uteplatsen för fåglarna och flera ekorrar som kommer på besök från de närliggande träden.
I vissa fall har vi fem eller sex ekorrar på bordet eller uteplatsen samtidigt, vanligtvis tillsammans med en hel del sorgduvor, gäss, mesar och andra småfåglar.
Vi märker att ekorrarna ofta viftar kraftigt med svansen i trädet eller på bakgårdsstaketet, och vi är nyfikna på vad de signalerar. Är detta territoriellt, sexuellt eller något annat sätt att uttrycka sig för de andra ekorrarna?
Vi tycker att det är fascinerande att titta på dem och vill lära oss mer om deras sätt att kommunicera. Svansviftandet verkar inte vara riktat mot någon av fåglarna.
Vi märker att ekorrarna och fåglarna kommer bra överens. De äter ofta frön tillsammans på vårt bakgårdsbord utan några tecken på dispyt eller antagonism. De flesta ekorrarna verkar också komma bra överens och två eller tre av dem delar plats när de äter.
Vi skulle uppskatta all hjälp du kan ge oss för att förstå vad ekorrarnas svansviftande betyder.
Jim Paton, El Sobrante
DEAR JIM: En ekorrs svans är en spektakulärt användbar sak. Den gör det möjligt för dem att balansera i osäkra positioner och att rusa över höga ledningar. Den används också för att kommunicera.
Läser du det här på din telefon? Håll dig uppdaterad om nyheter från Bay Area och Silicon Valley med vår nya, kostnadsfria mobilapp. Hämta den från Apples appbutik eller Google Play-butiken.
Det främsta budskapet som en ekorre skickar med sin viftande svans är en varning. Om de ser något farligt eller misstänkt viftar de med svansen för att varna andra ekorrar. De använder det också för att låta rovdjur veta att de har sett faran, vilket tar bort överraskningsmomentet.
Om svansen skakar eller darrar är det en annan sak. Ekorrar gör det när de närmar sig medlemmar av det motsatta könet för att dra till sig uppmärksamhet.
DEAR JOAN: Det var med stort intresse och uppskattning som jag läste din krönika som beskriver hur floduttern klarade av en blockerad vattenväg, och brevet från Karen Davis om djurens intelligens.
Den intelligens och de färdigheter som djuren som vi delar vår planet med har all den intelligens och alla de färdigheter som de behöver för att överleva i den värld där de utvecklats. Människan har dock infört faror och utmaningar som dessa varelser aldrig var utformade av naturen för att klara av.
Trots detta överlever inte bara de vilda fåglarna och djuren runt omkring oss, utan de förökar sig också och uppfostrar sina familjer i en miljö som har blivit alltmer ogästvänlig. När jag är hungrig öppnar jag mitt kylskåp eller går till snabbköpet. När ett djur är hungrigt måste det leta efter tillräckligt med kalorier i sin krympande livsmiljö för att klara sig igenom varje dag samtidigt som det undviker de många människoskapade hindren.
Allt detta kräver en nivå av intelligens och skicklighet som förtjänar vår största respekt och vår vilja att ta hänsyn till deras behov när vi försöker främja våra egna intressen.
Vi människor anser oss själva vara den smartaste livsformen på planeten samtidigt som vi medvetet fortsätter att smutsa ner vårt eget bo med oräkneliga tillverkade hot mot vår egen överlevnad. Hur intelligent är det?
Patricia Howitt, Bay Area