Under renässansen växte den europeiska ekonomin dramatiskt, särskilt på handelsområdet. Utvecklingar som befolkningstillväxt, förbättringar inom bankväsendet, expanderande handelsvägar och nya tillverkningssystem ledde till en allmän ökning av handelsverksamheten. Feodalismen*, som hade varit utbredd under medeltiden, försvann gradvis och tidiga former av kapitalism* uppstod. Förändringarna påverkade många aspekter av det europeiska samhället och tvingade människor att anpassa sig till olika typer av arbete och nya sätt att göra affärer med andra.
Lantbruk. Medeltidens* Europa var till överväldigande del landsbygd, och dess ekonomi var nästan helt beroende av jordbruket. Städerna blev inte viktiga produktionscentra förrän i slutet av medeltiden, men efter det ökade deras ekonomiska betydelse snabbt.
Under medeltiden var de flesta bönder livegna, individer som genom lag var bundna till den mark de brukade. I slutet av 1400-talet minskade dock livegenskapen i hela Europa och bönderna blev friare att röra sig och att hyra gårdar åt sig själva. Ungefär vid den här tiden drabbades bönderna i många delar av Europa av brist på öppen mark. De flesta av de bästa åkrarna var redan uppodlade. Dessutom uppmuntrade de höga ullpriserna adelsmännen att stänga in betesmarker för fårskötsel och förneka bönderna tillgång till marken. Detta ledde till att tusentals bönder flyttade till städerna för att söka arbete, och städerna växte i storlek.
I takt med att befolkningen växte ökade efterfrågan på livsmedel. Samtidigt innebar böndernas nya frihet att markägarna var tvungna att betala mer för deras arbete. Denna utveckling gjorde varorna dyrare och gav upphov till inflation – en allmän prisökning – i hela Europa. Kombinationen av stigande priser och ett ökat antal människor som behövde varor och tjänster uppmuntrade köpmännen att expandera sina verksamheter.
Den europeiska ekonomin. Renässansens Europa hade en mycket diversifierad ekonomi, där många olika varor producerades av olika regioner. Med tiden växte vissa delar av kontinenten ekonomiskt, medan andra minskade.
Under 1300- och 1400-talen dominerade Italien den europeiska handeln och tillverkningen. Köpmännen i Florens, Milano och Venedig utvecklade stora affärsorganisationer för att bedriva sin verksamhet i hela Europa. De tillverkade, sålde eller handlade med en mängd olika produkter. De tillhandahöll också banktjänster för regeringar och andra köpmän i många områden i Europa.
Vissa städer specialiserade sig på särskilda områden inom handel och tillverkning. Florens var känd för sin produktion av ulltyg och silke. Milano tillverkade metallvaror, till exempel rustningar. Venedig dominerade handeln i Medelhavet. Venetianska köpmän köpte kryddor och andra varor från arabiska och ottomanska* handelsmän i hamnar i östra Medelhavet och skickade varorna till köpare i Italien och norra Europa.
I början av 1500-talet blev gruvdrift en viktig ekonomisk verksamhet i södra Tyskland. Det silver, koppar, tenn och järn som producerades i gruvorna användes för att tillverka olika metallföremål, bland annat silvermynt. Finansiering från köpmän och bankirer i städerna Nürnberg och Augsburg hjälpte gruvföretagen att införa ny teknik och öka produktiviteten. Efter 1550 gjorde dock flödet av silver från spanska gruvor i Nya världen silverbrytningen i Tyskland olönsam.
Förskjutning till utlandet bidrog till den snabba utvecklingen av spansk och portugisisk handel på 1500-talet. Spanien förde med sig silver från Amerika och Portugal importerade slavar, socker och andra varor från Afrika. Portugiserna började också handla med Asien och bröt det venetianska monopolet* på varor som kryddor, som var mycket uppskattade i Europa. Spanien och Portugal tjänade dock inte så mycket som de borde ha gjort på sin handel med utomeuropeiska länder. De lånade båda kraftigt från banker i Italien och Tyskland för att finansiera sina resor. Dessutom skeppade de båda länderna mycket av silvret, kryddorna och andra utomeuropeiska varor till norra Europa. Köpmännen i nordliga hamnar som Antwerpen tjänade lika mycket som – eller mer än – spanjorerna och portugiserna på den utomeuropeiska handeln.
Efter 1550-talet flyttades centrumet för Europas tillverkning, handel och bankverksamhet från Italien och Medelhavet till norra Europa, särskilt Nederländerna och England. Amsterdam och London blev stora handelscentrum, delvis på grund av de transatlantiska handelsvägarnas ökade betydelse. Italien förblev ledande inom produktion av lyxvaror som konstverk och fina silkestyg, men balansen hade förskjutits.
Förtillverkning. Ett antal förändringar i organisationen av tillverkning och handel skedde under renässansen, särskilt under 1500-talet. Större gillen*, till exempel de för tillverkning av ylleväv, ändrade karaktär. Ägare och investerare dominerade gillen och fattade alla beslut. Investerarna hade betydande politisk makt som de använde för att främja sina intressen, ibland på arbetarnas bekostnad. Dessutom var vissa arbetare, till exempel många ullarbetare, inte ens medlemmar i gillet, utan de var beroende av ägarna för sina jobb.
Under renässansen upplevde den europeiska ekonomin en blandning av kriser och möjligheter. Trots detta visade människor en anmärkningsvärd förmåga att anpassa sig till förändringar. Om en lovande handelsväg misslyckades utvecklade köpmännen andra. Om en industri minskade tog en annan industri dess plats. När Venedig förlorade sin ledande roll i den asiatiska kryddhandeln blev det ett centrum för tryckning. År 1500 tryckte Venedig fler böcker än någon annan stad. Men på 1570-talet minskade tryckeriet i Venedig och Paris blev Europas tryckerihuvudstad, vilket fortsatte processen av tillväxt och förändring i renässansens ekonomi.
Bankverksamhet. En stor del av ökningen av den kommersiella verksamheten under renässansen skedde inom området internationell handel. Detta ledde till att banksektorn expanderade för att tillhandahålla finansiella tjänster som gjorde det lättare för köpmännen att göra affärer långt hemifrån.
Under medeltiden hade köpmännen utvecklat långväga handelsvägar för att föra sina kunder till exotiska varor från fjärran länder. Under renässansen utnyttjade köpmännen sina kunskaper om internationella marknader och handelsvaror för att utvidga sin verksamhet. Några av dessa köpmän blev viktiga bankirer. De började bevilja lån, överföra medel till olika platser och växla olika former av pengar. I takt med att behovet av finansiella tjänster ökade framstod bankerna som viktiga institutioner. Två av Europas mest framstående banker drevs av Medici i Florens och familjen Fugger i Augsburg i Tyskland.
Bankerna lånade ut pengar till företagare för att de skulle kunna köpa material och utrustning, anställa arbetare och betala för transport av varor. Utan dessa medel hade få människor kunnat utveckla storskaliga handelsföretag. Bankerna förenklade också hanteringen av pengar genom att införa växlar, sedlar som gjorde det möjligt för köpmän att låna eller sätta in pengar i en stad och sedan betala tillbaka eller ta ut pengar i en annan stad. Köpmännen kunde då överföra pengar över långa avstånd utan den risk och det besvär som det innebär att bära med sig mynt.
Handelsvägar och handelscentra. Den politiska utvecklingen och utlandsforskning hade en djupgående effekt på den europeiska handeln. I början av renässansen var Medelhavet den viktigaste arenan för internationell handel. Venedig dominerade handeln i regionen på grund av sin kraftfulla handelsflotta och sitt strategiska läge. Venetianerna kontrollerade flödet av lyxvaror och kryddor mellan Asien och Europa.
I början av 1400-talet expanderade det ottomanska riket västerut och Venedig förlorade viktiga baser i östra Medelhavet. I slutet av 1400-talet upptäckte sedan portugiserna en sjöväg till Asien genom att segla runt Afrika. Detta bröt italienarnas monopol på den lönsamma kryddhandeln. Spanien, Frankrike, England och Nederländerna följde snart efter Portugal och öppnade upp utomeuropeiska marknader i Asien. På 1500-talet började köpmännen utveckla handelsvägar över Atlanten för att försörja kolonierna i Amerika. Detta bidrog till Venedigs, Genuas och andra Medelhavshamnars nedgång.
Under medeltiden hade en stor del av handeln i Europa ägt rum vid regionala mässor, t.ex. de som hölls i Nederländerna och i Champagne-regionen i Frankrike. Under renässansen hade många mässor försvunnit och några av de som överlevde hade börjat specialisera sig på särskilda varor eller tjänster. Mässan i Lyon, Frankrike, koncentrerade sig till exempel på internationell penningväxling. Samtidigt blev många renässansstäder centrum för handel och bankverksamhet, vilket minskade behovet av mässor som en plats för att köpa och sälja varor. I Nederländerna minskade de lokala mässorna när Antwerpen blev ett handelscentrum.
Handelsvaror. En mängd olika varor handlades i Europa, och varje land var känt för vissa produkter. Även om Italien drabbades av en allmän nedgång i handeln efter 1500, var det fortfarande den viktigaste källan för fin konst och hantverk som måleri, träsnideri, skulptur, silver- och guldföremål, glasarbeten och silke. Spanjorerna blomstrade under 1400-talet tack vare handel med hantverk som läderbearbetning och metallbearbetning. Spanien producerade också olivolja, vin, frukt och spannmål. Det spanska jordbruket, som var beroende av morernas* arbetskraft, drabbades dock hårt när morerna fördrevs från landet 1492.
England exporterade råull och konkurrerade med Nederländerna på marknaden för ulltyg. Frankrike sålde spannmål och linneduk till England och Spanien och vin och frukt till England, Nederländerna och Schweiz. Nederländerna, som var känt för sina tygprodukter, utvecklade en viktig bankindustri under slutet av 1500- och 1600-talet.
(Se ävenRedovisning; Jordbruk; Hantverkare; Utforskning; Mässor och festivaler; Gillen; Industri; Lyx; Merkantilism; Gruvdrift och metallurgi; Pengar och bankväsende; Bondesamhället; Fartyg och skeppsbyggnad; Beskattning och offentliga finanser; Transport och kommunikation. )
* feodalism
ekonomiskt och politiskt system där individer gav tjänster till en herre i utbyte mot skydd och användning av marken
*kapitalism
ekonomiskt system där individer äger egendom och företag
*medeltid
hänvisar till medeltiden, en period som inleddes omkring e.Kr. 400 och slutade omkring 1400 i Italien och 1500 i resten av Europa
* ottomanska turkar
Turkiska anhängare av islam som grundade det ottomanska riket på 1300-talet; Imperiet omfattade så småningom stora områden i Östeuropa, Mellanöstern och Nordafrika
* monopol
exklusiv rätt att bedriva en viss typ av affärsverksamhet
* gille
sammanslutning av hantverks- och handelsägare och arbetare som fastställde standarder för och företrädde medlemmarnas intressen
Maktöverföring
Mellan 1550 och 1650 ersatte Nordeuropa Italien som centrum för kontinentens ekonomiska verksamhet. Amsterdams och Londons tillväxt under denna period återspeglar denna förändring. År 1500 hade Amsterdam, som stod under spanskt styre, cirka 11 000 invånare. Efter att ha fördrivit spanjorerna 78 år senare växte både stadens ekonomi och befolkning snabbt. Amsterdam hade 50 000 invånare år 1600 och en befolkning på 150 000 år 1650. Staden blev ett av de viktigaste handelscentrumen i norra Europa. London upplevde en liknande explosiv tillväxt. London, som år 1500 hade 100 000 invånare, fördubblade sin storlek år 1600 och fördubblades igen år 1650. Vid det datumet hade den 400 000 invånare och var den största staden i Västeuropa.
* Moor
Muslim från Nordafrika; moriska inkräktare erövrade stora delar av Spanien under medeltiden
.