EAC är en ytström som drivs av vindar över södra Stilla havet. Under olika delar av året styr dessa vindar hur strömmen beter sig. EAC börjar i västra kanten av den södra Stillahavsvirveln där den samlar varmt, näringsfattigt vatten. När den passerar längs Australiens östkust transporterar den en stor mängd varmt tropiskt vatten från ekvatorn söderut. Denna process är en del av det som gör att Stora barriärrevet kan frodas, den håller Australiens östkust runt 18 °C året runt i stället för att sjunka till 12 °C på vintern.
Strömmen är mycket näringsfattig, men den är ändå viktig för det marina ekosystemet. EAC tar bort värme från tropikerna och släpper den till vattnet och atmosfären på de mellersta breddgraderna. Det gör den genom att producera varma kärnvirvlar som gör att Tasmanhavet har en stor biologisk mångfald. EAC:s sydligaste spets kan producera dessa virvlar med hjälp av vindströmmar. När instabiliteter i strömmen utvecklas på grund av en västgående Tasmanfront, avskärmar sig meandern och bildar virvlar med en hastighet av en eller två gånger per år.
EAC har näringsfattigt vatten, men det orsakar dock uppvällning på vissa ställen längs kusten. De virvlar som bildas orsakar en ökning av den vertikala blandningen i Tasmanhavet. Processen med att producera, flytta och förstöra virvlar gör att termoklinskiktet blandas med ytskiktet, vilket för med sig en del näringsämnen upp till ytan. EAC och dess virvelströmmar strömmar ofta in på kontinentalsockeln och intill kusten, vilket påverkar cirkulationsmönstren och ökar omblandningen. Virvlar är inte det enda sättet för EAC att föra upp näringsämnen till ytan. Funktioner längs kusten driver strömmen längre bort från kusten och om det blåser en stark nordlig vind kommer den att driva strömmen ännu längre bort från kusten, vilket gör att djupt vatten kan stiga upp längs kusten och föra upp näringsämnen till ytan.
EAC upplever säsongsmässiga variationer. Den tenderar att vara starkast på sommaren, med ett amplitudflöde på omkring 36,3 Sv. Den är svagast under vintermånaderna med ett flöde på omkring 27,4 Sv. Under de senaste 50-60 åren har EAC flyttats. Södra Tasmanhavet har blivit varmare och saltare mellan 1944 och 2002. Detta har lett till att strömmen har stärkts och sträckt sig söderut. Denna förskjutning av EAC-strömmen förbi Tasmanien styrs av den subtropiska havscirkulationen på södra halvklotet. Denna trend tros orsakas av förändringar i vindmönstren på grund av ozonnedbrytningen över Australien. Det finns ett starkt samförstånd med klimatmodellerna om att denna trend kommer att fortsätta att intensifieras och accelerera under de kommande 100 åren. Strömmen förutspås öka med mer än 20 % tack vare ökningen av vindarna i södra Stilla havet.