James Buchanan Duke (1856-1925) var en drivande kraft i utvecklingen av den amerikanska tobaksindustrin. Genom innovativa marknadsförings- och produktionstekniker populariserade Duke cigaretter i USA och utomlands. Han gjorde även avtryck inom elkraft- och textilindustrin. Som framgångsrik affärsman delade Duke med sig av sin lycka genom generös filantropi, mest synligt genom sin donation till Duke University i North Carolina.
James Buchanan Duke föddes den 23 december 1856 på sina föräldrars gård i Durham, North Carolina. Han var ett av fem barn till Washington och Artelia Duke.
Medans hans far var borta och kämpade för Södern i det amerikanska inbördeskriget (1861-1865) förstörde unionssoldater en stor del av den 300 hektar stora Duke-gården. Gården hade producerat majs, havre, vete och tobaksgrödor, men endast en del lagrad bladtobak klarade sig undan förstörelsen.
Familjen Duke vände sig då till tobaksodlingen och självhushållningsjordbruk för att överleva. Eftersom så mycket tobak förstördes i hela Södern under inbördeskriget sköt efterfrågan på tobak i höjden när striderna upphörde. Eftersom Dukes far kände av efterfrågan på tobak och dess större marknadspotential sålde han familjens gård 1874 och startade sin verksamhet i en tobaksfabrik i centrala Durham. James gick med i familjeföretaget, W. Duke and Sons, efter att ha genomgått en affärsutbildning vid en skola i New York. Det var där som den yngre Duke började söka kreativa sätt att främja och förbättra familjeföretaget.
James Duke utvecklade innovativa marknadsförings- och produktionstekniker som bidrog till att familjeföretaget blev framgångsrikt. En av dessa innovationer var förvärvet 1884 av Bonsacks cigarettrullningsmaskin, som möjliggjorde mekaniserad massproduktion av cigaretter. Innan Bonsack-maskinen introducerades var cigaretter handrullade och svåra att massproducera. De var inte särskilt populära. När Duke väl satte igång massproduktionen inriktade han sina ansträngningar på att fånga allmänhetens uppmärksamhet. År 1884 flyttade han till New York City och öppnade ett företagskontor. Han studerade verksamheten i detaljhandelsbutiker i staden och planerade sin strategi utifrån sina resultat.
Som en marknadsföringsinsats erbjöd Duke gratisprover av sina cigaretter till nya invandrare, i hopp om att de skulle komma tillbaka och hämta mer som betalande kunder. Han annonserade på skyltar och affischer samt i tidningar och tidskrifter. Han använde familjen Dukes namn för att stödja sportevenemang och inkluderade kuponger i paket med Duke-cigaretter.
Dukes aggressiva marknadsföringsmetoder var utan motstycke på sin tid och de gav resultat. År 1889 producerade företaget, som nu hette W. Duke, Sons and Company, 45 procent av alla cigaretter som såldes i USA. Dukes försök att vinna en allt större andel av den växande tobaksmarknaden kulminerade 1889 i en sammanslagning med fyra andra stora tobakstillverkare. American Tobacco Company var därmed född. Det kontrollerade 90 procent av all tobaksförsäljning i USA.
Som ordförande för företaget blev James Duke den dominerande ledaren inom tobaksindustrin. Han var fast besluten att företaget skulle behålla sin överlägsenhet på marknaden och i branschen. Duke stängde mindre effektiva fabriker och upphörde med impopulära cigarettmärken. Han underskred detaljhandelspriserna för sina återstående konkurrenter och anställde icke fackligt ansluten arbetskraft till låga löner. Han undertecknade också ett avtal med Bonsack Company om att begränsa dess försäljning av den automatiska cigaretttillverkningsmaskinen till alla andra företag än American Tobacco Company. År 1898 hade American Tobacco Company nästan eliminerat sin konkurrens. År 1910 expanderade företaget till den utländska marknaden.
Den amerikanska regeringen bevakade American Tobacco Companys affärsmetoder under flera år. Redan 1907 drabbades företaget av stämningar där man hävdade brott mot antitrustreglerna. År 1911 anklagade den federala regeringen American Tobacco för brott mot Sherman Anti-Trust Act och för att hämma rättvis och rimlig konkurrens på marknaden. I slutändan fastställde USA:s högsta domstol att en stor del av American Tobacco Companys verksamhet bedrevs med hjälp av olagliga hemliga avtal och falska offentliga reklamkampanjer. Dess metoder var ”orimliga” på den rättvisa amerikanska marknaden. För att främja konkurrensen beslutade Högsta domstolen att tobaksjätten skulle delas upp i fyra mindre företag, American Tobacco Company, Liggett and Myers, P. Lorillard och R.J. Reynolds.
Duke förblev ordförande för American Tobacco Company, som nu var 40 procent av sin tidigare storlek. Hans uppmärksamhet riktades dock mot mer diversifierade affärsintressen. Han investerade kraftigt i vattenkraftverk och grundade Southern Power System 1905. Southern Power byggde elva kraftverk (1907-1925). Samtidigt investerade Duke i textilfabriker som producerade bomull och ull. Bruken drevs med kraft från Dukes vattenkraftverk. Southern Power System blev så småningom känt som Duke Power Company.
Duke delade med sig av sin goda affärslycka till allmänheten genom sin generösa filantropi. År 1924 inrättade han Duke Endowment med 40 miljoner dollar. En del av donationen gick till Trinity College i North Carolina. Skolan döptes senare om till Duke University. Duke Endowment inrättades också för att stödja andra utbildningsinstitutioner, hälsovårdsorganisationer, barnhem och kyrkor.
James Buchanan Duke var pionjär i utvecklingen av den amerikanska tobaksindustrin och gjorde betydande bidrag till filantropi och affärsverksamhet. Han dog 1925.
Se även: American Tobacco Company, Mass Production, Sherman Anti-Trust Act, Tobacco, Tobacco Industry, Tobacco Trust
FÖRSÖKTIG LÄSNING
Armentano, Cominick T. Antitrust and Monopoly: Anatomy of a Policy Failure. New York: John Wiley and Sons, 1982.
Cox, Reavis. Competition in the American Tobacco Industry, 1911-1932. New York: Columbia University Press, 1933.
Durden, Robert F. The Dukes of Durham: 1865-1929. Durham, NC: Duke University Press, 1975.
Jenkins, John Wilber. James B. Duke: Master Builder. New York: George H. Doran Co., 1927.
Porter, Earl W. Trinity and Duke, 1892-1924: Foundations of Duke University. Durham, NC: Duke University Press, 1964.
Tilley, Nannie May. Bright-Tobacco Industry: 1860-1929. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1948.
Winkler, John K. Tobacco Tycoon: The Story of James Buchanan Duke. New York: Random House, 1942.