Inklusive ögon och med undantag för fall av tvetydiga genitalier har män 8 och kvinnor 9. Klart och tydligt, eller hur? Inte riktigt. De mest framträdande hålen i människokroppen – utöver de uppenbara – är utan tvekan de som är förknippade med hårsäckar (dessa producerar hår som sträcker sig ut ur huden via en kanal) och svettkörtlar (som är anslutna till hudytan via tubulära svettkanaler). Ja, ”svettkanaler”. Biologin är konstig på den dermatologiska skalan.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
Vi människor är positivt nog genomsyrade av de här hålen, och hur många vi har är faktiskt en otroligt intressant evolutionär fråga. Hur många har vi egentligen? Tja… Att räkna hål är en utmaning. Tätheten av öppningar i samband med hårsäckar, till exempel, varierar enormt över varje människas kroppsliga landskap. I ett mejl till io9 förklarar den biologiska antropologen Nina Jablonski – en expert på den mänskliga hudens utveckling – att follikeldensiteten är högst i hårbotten och lägst på rygg, bröst och lemmar. Detta inkluderar annars hårdhänta män som har glänsande, hårlösa gummibollar; vissa folliklar – som i fall av manlig skallighet – producerar inte hår alls. Hålen i huden genom vilka de annars skulle spira hårstrån existerar dock, även om de ofta är knappt märkbara.
Det faktum att vissa folliklar producerar tjocka, ”terminala” hårstrån, medan andra spirar finare, mindre iögonfallande ”vellus”-hårstrån kan också göra det lättare respektive svårare att hitta dem. Generella fördelningsmönster för varje hårtyp finns, men varierar avsevärt mellan könen och åldersgrupperna. Enligt dr George Cotsarelis, professor och chef för dermatologi vid UPenns Perelman School of Medicine, kan även hårfärg spela in när det gäller att sätta en siffra på follikeldensiteten. I ett mejl till io9 säger Cotsarelis att blondiner tenderar att ha en högre hårfollikeldensitet i genomsnitt än rödhåriga.
Advertisement
Allt detta för att säga att det är svårare än vad man först tror att det är att snäva in sig på ett genomsnittligt antal hårhål per människa än vad man först kan tro; men folk har definitivt försökt.
En av de första forskarna som enligt Jablonski noggrant undersökte karaktären hos hårets täthet och fördelning var antropologen Adolph Schultz. Schultz kastade sin undersökning i ett evolutionärt ljus genom att räkna antalet hårsäckar som täcker människans och andra primaters kroppar.
På hårbotten fann Schultz att människor har ungefär lika många hårsäckar per kvadratcentimeter som människoapor, med ett genomsnitt på 312 respektive 307 hårsäckar. Gibboner, som är mer avlägset besläktade med människan i ett evolutionärt sammanhang, lyckas däremot samla drygt 2 000 hårsäckar per kvadratcentimeter. På bröstet, där håret är minst tätt hos alla primater, har människan i genomsnitt cirka 1 hårstrå per cm2, medan människoaporna i genomsnitt har 90 hårstrån per cm2. Gibboner har nästan 500 hårstrån. Om man tar den genomsnittliga hårtätheten för alla människokroppens olika delar och adderar dem, hamnar man på en ungefärlig siffra på fem miljoner hål enbart från hårsäckarna.
Men när det gäller svettkörtlar är siffrorna ännu mindre tydliga. Debatten om mängden och fördelningen av människans svettkörtlar har pågått med varierande intensitet sedan 1844, då den tyske anatomisten Karl Friedrich Theodor Krause för första gången vände sitt mikroskop mot människokroppen och frågade hur många svettfabriker som fanns i den. Krause kom till exempel fram till att det i fotsulan fanns 300 svettkörtlar per cm2. På 1960-talet kom man i studier av kadaver fram till att antalet var närmare 600 per cm2. När vi bad Cotsarelis om en siffra berättade han att människokroppen har cirka 3 miljoner svettkörtlar. I denna nyligen publicerade artikel om mekanismerna för svettning under träning rapporterade författarna att ”antalet svettkörtlar hos människor kan vara mycket stort, från 1,6 till 4,0 miljoner”. Jablonski berättade att ”människor har många fler svettkörtelöppningar än hårsäckar”. (Kom ihåg att människokroppen tros ha i genomsnitt 5 miljoner hårsäckar.)
Förvisso: många av dessa motsägelser härrör sannolikt från naturliga mänskliga variationer. Andra uppstår på grund av olika räkningsmetoder, skillnader i urvalsstorlek eller kanske till och med variation mellan urvalspopulationer. Om det finns någon konsensus att uppnå när det gäller svettkörtlar är det att människor har många av dem. Och i ett evolutionärt sammanhang är detta det viktigaste och mest spännande av allt.
Studier av hårtätheten hos en rad olika primater har visat att ju mer massiv en art är, desto färre och färre hårstrån per enhet av kroppsytan tenderar den att ha. ”Med tanke på avsaknaden av effektiv svettning hos apor”, skriver primatologerna Gary Schwartz och Leonard Rosenblum, ”kan detta mönster utgöra en arkitektonisk anpassning till termiska begränsningar som påförs av de minskande förhållandena mellan yta och volym hos alltmer massiva primater”. Men människan fungerar som ett märkligt undantag från denna regel.
En stor del av vårt hår är betydligt finare än hos våra kusiner till människoapor (även om vi ofta delar ett liknande antal hårsäckar) vilket gör att vi i praktiken är hårlösa. Vi svettas också för att kyla ner oss – och vi gör det mycket. Enligt Jablonski har människor i genomsnitt fem gånger så många öppningar för svettkörtlar som apor. Det faktum att hårsäckar och svettkörtlar härstammar från samma epidermala stamceller, men genomgår olika differentieringsprocesser, tyder på att deras evolution och utveckling är nära sammankopplade. Några av de mest populära hypoteserna hävdar att hårlöshet och svettning utvecklats parallellt som ett sätt att reglera kroppstemperaturen när man korsar den afrikanska savannen på två fötter, även om Jablonski påpekar att orsakerna till de fysiologiska skillnaderna mellan människor och några av våra närmaste evolutionära kusiner fortfarande är oklara.
Advertisement
För det ändamålet fortsätter forskarna att undersöka olika nivåer av biologi i jakt på svar om mänskliga och icke-mänskliga primater och deras olika hår- och svetthål (eller avsaknad av sådana) – från den genetiska nivån ända till häftigt utförande av ”svettkartor” över hela kroppen, som den på bilden ovan. Den publicerades 2011 av Caroline Smith och George Havenith och är en i en serie av några av de mest omfattande kartor över ”regionala svettnivåer” som någonsin har kartlagts.