Vi är mest bekanta med berättelserna om gudarna i Asgård när det gäller nordisk mytologi, men vikingarna hade många berättelser om andra djur och hjältar som de använde för att förstå världen och lära ut viktiga lektioner.
En av de mest intressanta karaktärerna från den nordiska mytologin, och förmodligen inspirationen till Tolkiens Smaug i Hobbit, är draken Fafnir.
Men vad var Fafnirs historia enligt den nordiska mytologin, och vilka lärdomar hade den för vikingarna?
Fafnir
Men även om Fafnir (uttalas faff-near) är känd som en drake eller stor orm, så började han faktiskt sitt liv som en dvärg.
Enligt den nordiska berättelsen var han son till dvärgkungen Hreidmar och hade två bröder, Otr och Regin.
Alla fyra dvärgar var också trollkarlar och kunde ändra skepnad till andra varelser. Det var med hjälp av denna förmåga som Fafnir valde att anta formen av en drake.
Originalberättelse
Enligt de överlevande nordiska sagorna var Hreidmar en dvärgkung som var ytterst rik och bodde i ett hus gjort av glittrande guld och blinkande ädelstenar.
Det tillverkades åt honom av hans son Regin, som var en mästersmed och hantverkare, och bevakades åt honom av hans andra son Fafnir, som ansågs starkare och mer aggressiv än sina andra bröder och därför var bäst lämpad för uppgiften.
Fafnirs andra bror Otr var en mästerlig fiskare, och tog ofta formen av en utter för att fånga sin fisk.
En dag var de nordiska gudarna Odin, Loke och Hoenir på resa och stötte på Otr i form av en vacker utter. Loke dödade uttern med en sten och flådde den för dess magnifika päls.
Senare samma dag kom de fram till dvärgkungens hus och Loke kunde inte låta bli att visa upp sitt byte. Hreimdar, Regin och Fafnir visste genast vad som hade hänt och grep Loke och krävde att han skulle betala ersättning för det liv han hade tagit.
Som norrländska dvärgar värderade de guld och krävde att Loke skulle ge dem Otrs vikt i guld.
Loki mindes att han hade sett en stor skatt i samma sjö som de mötte Otr. För att få sin lösensumma återvände han till sjön och kikade in i dess djup.
Där såg han ett mäktigt förråd eller en skatt som vaktades av en gigantisk gädda, som var en annan formskiftande dvärg vid namn Andvari.
För att rädda sitt liv från Loke gick Andvari med på att överlämna hela sin skatt, men bad om att få behålla en enda magnifik guldring som kallades Andvaranaut, en av många viktiga ringar i näsans mytologi.
Med tanke på att ringen var det finaste föremålet i skatten vägrade Loke. Som ett resultat av detta förbannade Andvari ringen så att den skulle medföra olycka och förstörelse för den som ägde den.
Loki tog skatten till Hreimdar och använde den för att betala sin skuld. Han överlämnade också ringen till dvärgkungen och varnade honom för förbannelsen, men ringen hade redan börjat utöva sin magi på Hreidmar, som bestämde sig för att han skulle behålla ringen för sig själv.
Förbannelsen fick snabbt fäste hos Heidmar och hans familj, och Regin och Fafnir mördade sin far för att äga den för sig själva. Fafnir i sin tur bestämde sig för att han inte ville dela skatten med sin bror, så han förvandlade sig till en mäktig drake och drev bort Regin från deras fars hus. Han bestämde sig sedan för att behålla sin drakform för att vakta skatten dag och natt.
Draken Fafnir
Drakar betraktades av nordborna som varelser och symboler för stor styrka. Jormungandr, även känd som Midgårdsormen, och Niddhogg, draken som gnager på Yggdrasils rötter, är de andra två kända drakarna i den nordiska mytologin.
Samma som det var naturligt för Otr, en fiskare, att anta formen av en utter, var det naturligt för Fafnir, en man med oerhörd styrka och aggressivitet, att anta formen av en drake.
Draken Fafnirs styrka upprepas av att han förknippas med Awe’s Helm, som i de nordiska berättelserna tycks ha varit en fysisk hjälm som bars av mannen Fafnir. Men Awe-hjälmen var också en nordisk runsymbol som användes av vikingakrigare för att ge sig själva styrka.
Som symbol för styrka representerade drakar också girighet i den nordiska kulturen, och det var helt klart Fafnirs girighet och målmedvetna önskan att äga sin faders skatt för sig själv som motiverade hans förvandling.
Som drake andades han gift på marken kring sin fars hus, vilket hindrade människor från att komma i närheten av hans skatt.
Han skapade också skräck i hjärtat på alla som kom i närheten. Detta representerar tydligt de giftiga effekter som girighet kan ha på både individen och samhället.
Fafnirs död
Fafnir dödades så småningom av Siegfried (även känd som Sigurd), den stora hjälten i Volsunga-sagan. Siegfried beskrivs som en fosterson eller skyddsling till Regin, som åkte till ett annat rike för att leva i ett annat rike och arbeta som smed efter att han fördrevs från sin fars hem av Fafnir.
Regin, som är en stor smed, smider på nytt det trasiga svärdet från Siegfrieds far, vilket gör det möjligt för honom att hämnas sin fars död. Svärdet är så starkt att Siegfried kan klyva ett städ ända ner till basen.
Det är som betalning för denna gåva som Siegfried går med på att döda Fafnir åt Regin, så att Regin själv kan göra anspråk på den förbannade ringen som fortfarande kallar på hans hjärta.
Siegfried tycks ha njutit av Odins beskydd. Enligt vissa berättelser mötte Siegfried Oden i skogen, där de nordiska gudarnas kung gav honom hästen Grani, som var ett barn till Odins egen häst Sleipner.
Senare tycks Oden också ge Siegfried råd i hans strävan att döda Fafnir.
För att döda draken smyger Siegfried in i Fafnirs territorium och gräver ett hål nära den sjö där draken dricker. Siegfried planerar att gömma sig på hålet och sedan hugga draken i magen.
Medan Siegfried förbereder sig dyker Oden upp och råder honom att gräva flera hål för att ge Fafnirs blod en plats att rinna ut.
När Fafnir anländer och andas in gift i den omgivande luften lyckas Siegfried såra draken dödligt. Medan Fafnir förblöder varnar han Siegfried för att Regin, deras faders skatt och framför allt ringen kommer att bli Siegfrieds egen undergång.
Regin, som väntar i närheten på att Siegfried ska slutföra sin uppgift, anländer och dricker en del av Fafnirs blod för att få en del av sin styrka.
Han ber också Siegfried att koka Fafnirs hjärta så att han kan äta det. Siegfried rör vid hjärtat för att se om det är färdigt och slickar sedan på sitt finger, vilket tycks ge honom förmågan att förstå fåglarnas tal.
Detta gör det möjligt för Siegfried att samtala med Odins två korpar, som varnar honom för Regins egna planer på att döda Siegfried och behålla hela skatten för sig själv.
Enligt den nordiska berättelsen dödar Siegfried sedan Regin, äter en del av hjärtat och tar så mycket skatt han kan, inklusive ringen, och ger sig av med förbannelsen på sin egen familj.
Lektionen om Fafnir
Sagan om Fafnir var en varning för nordborna mot girighetens kaotiska och destruktiva krafter och det farliga sätt på vilket den kan spridas från far till son och genom hela samhällen.
Det är en påminnelse om att rikedomar inte ska hamstras, utan snarare användas för att bilda starka allianser och bygga upp samhällen där alla kan blomstra och stödja varandra. Detta var grunden för den nordiska kulturen.