Den namnkunniga Dragon Li anses i Kina vara en naturlig självdomestiserande ras med hjälp av en underart av vildkatt, den kinesiska bergskatten (Felis silvestris bieti). Även om denna teori fortfarande är något kontroversiell har den inte heller kunnat motbevisas vetenskapligt, och den är därför allmänt accepterad som ursprunget till denna ras inom etablerade avelskällor i Kina. (Alla andra kattraser i världen är kända för att härstamma från F. s. lybica, den afrikanska vildkatten.)
Den kinesiska teckentolkningen är baserad på en legendarisk beskrivning snarare än en helt korrekt samtida skildring av lí hua māo, och som ett resultat av detta hade denna katt förväxlats med den vilda räven av kineserna. Av denna anledning lyder de bokstavligt översatta tecknen för lí hua māo som 貍 från 狐貍 ”räv”; 花 för ”blomma”, med hänvisning till de blomsterliknande pälsmönstren, och 貓 ”katt”. Denna beskrivning med kinesiska tecken baserades på vad som ansågs vara den bästa tolkningen innan modern västerländsk kattterminologi blev standard, dvs. ett ”blommönster” jämfört med ett tabbymönster.
Li hua mau är det förhärskande namnet för den ursprungliga sorten i Kina. På senare tid har namnen Chinese Li Hua och Dragon Li använts internationellt för den standardiserade rasen. Draken är en kraftfull symbol i kinesisk folklore och står för makt och lycka.