Det kan inte betecknas som ett misslyckande. Ännu.
Men det kan sägas att Tennessee Titans 2020-draftklass underwhelmed.
Titans draftade sex spelare i april förra året. En av dem, förstarundsvalet Isiah Wilson, skapade fler rubriker för sina tvivelaktiga beslut utanför planen än för något han åstadkom på den. En annan spelare kom inte särskilt långt in på träningslägret i somras innan han blev avstängd. De fyra andra bidrog till laget under den ordinarie säsongen, men alla drabbades av skador som hämmade deras framsteg vid något tillfälle.
Och sedan kommer naturligtvis säsongen 2020 att gå till historien som en olik alla andra. Rookies hade inte lyxen att få sina fötter våta med personliga offseason-program. På grund av coronaviruspandemin måste OTAs och minilägerprogrammen genomföras virtuellt – ett uppenbart hinder för nykomlingar som var tvungna att acklimatisera sig med nya lagkamrater, tränare, spelböcker med mera via telefonsamtal och Zoom-möten.
Coach Mike Vrabel och hans personal försökte ge nykomlingarna bästa möjliga förutsättningar, men han medgav att nykomlingarna var missgynnade av en ovanlig lågsäsong. Rutiner kunde inte byggas upp på ett sätt som de normalt skulle vara, förklarade han.
”Jag känner att vi satte våra killar, våra unga spelare, i en bra position under lågsäsongen”, sade han. ”Vi försöker strukturera deras dag i maj och juni på samma sätt som vi skulle göra i september och oktober så att de kommer in tidigt. De bygger upp en rutin – en fungerande rutin – där de kommer in tidigt, tränar, får behandling, äter frukost, går till ett möte vid samma tidpunkt som vi skulle börja vårt lagmöte under säsongen, går till positionsmöten, går ut på planen i någon form, äter lunch och går sedan tillbaka till mötena efteråt.
”Jag tror att det skapar en positiv rutin för de här killarna. Och att de inte har det tror jag förmodligen gör ont, och sedan har skadorna säkert satt några av dessa spelare tillbaka.”
En sammanfattning av hur Titans draftklass presterade den här säsongen:
Isaiah Wilson, tackle (första rundan): Förväntad att konkurrera med veteranen Dennis Kelly om att vara startspelare på högertackling, men den 6 fot-6-6, 351-pundige spelaren loggade totalt fyra gånger den här säsongen. Han gjorde ständigt laget besviket med sina handlingar utanför planen och det är osäkert hur hans framtid ser ut på grund av dem. Den 29:e totala valet avslutade säsongen på Reserve – Non-Football Illness-listan för att ta itu med vad laget betecknade som ”personliga problem”.
Han togs bort från den aktiva listan för det sista laget den 9 december, dagar efter att han avtjänat en avstängning på en match för brott mot lagets policy. Detta följde på två stunder på COVID-19-reservlistan (varav en varade i mer än en månad), en arrestering för rattfylleri och att han ertappades på en fest utanför campus vid Tennessee State University. Polisen gav honom en varning för olaga intrång, medan andra festdeltagare fick narkotika-, utegångsförbuds- och rymningsförseelser.
Kristian Fulton, cornerback (andra rundan): Fulton kommer förmodligen att se tillbaka på sin rookiesäsong som en säsong som kunde ha varit speciell om det inte vore för en knäskada som kastade om hans framsteg. Efter en förlust mot Pittsburgh Steelers i vecka 7 placerade Titans Fulton på skadelistan och han stannade där till den 15 december.
Inalles spelade Fulton i sex matcher och startade två av dem. Han visade sig lovande när han var frisk och noterade 16 totala tacklingar, en tackling för en förlust, en sack och en interception i Titans’ seger i vecka 2 mot Jacksonville Jaguars. Han spelade sex defensiva snaps i den säsongsavslutande förlusten mot Baltimore Ravens i söndags.
LSU-produkten har en stor potential och är ett mångsidigt vapen med tanke på att han kan spela både slot och outside cornerback.
Darrynton Evans, running back (tredje rundan): Hans förmåga att spela var mycket efterlängtad, men även han hade oturen att drabbas av skador. Evans (bilden) missade 11 matcher på grund av ljumsk- och hamstringskador.
Det betyder dock inte att hans potential inte visades upp. I Titans’ seger i vecka 15 mot Detroit Lions visades alla de saker som utgör Evans färdigheter – explosivitet, snabbhet, hans förmåga att undvika försvarare – upp. Han sammanlagt 57 yards från scrimmage. På 12 bärningar fick han 30 yards, fångade två passningar på två mål för 27 yards och gjorde sin första touchdown i karriären på en tre-yardspassning i den fjärde quartern. Han returnerade också två kickoffs för 45 yards.
Han spelade sex matcher totalt under 2020. Om han kan hålla sig frisk kan han bli ett fint komplement till Derrick Henry i backfieldet. Han hade också möjligheter den här säsongen att returnera kickoffs, vilket kan bli en stor del av hans roll framöver.
Larrell Murchison, defensive tackle (femte rundan): Det återstår att se vad Murchison verkligen kan göra för Titans.
Den 6 fot 3, 291 pundaren spelade i 10 matcher och gjorde fem tacklingar och en tackling för en förlust. Han har inte registrerat någon sack. Han missade Titans tävlingar vecka 11 och 12 med en revbensskada och förlorade sedan tid till den odraftade rookien Teair Tart, som ersatte honom. Murchison låg bakom Jeffery Simmons och veteranen DaQuan Jones på djupledslistan.
Nästa säsong blir viktig för Murchison, som ledde North Carolina State med 7,5 sacks som senior (2019), särskilt eftersom Jones kommer att bli free agent.
Cole McDonald, quarterback (sjunde rundan): Hans tid med Titans var kort. Den före detta stjärnan från University of Hawaii blev avstängd veckor in på träningslägret och har ännu inte fått en chans hos en annan franchise.
Chris Jackson, defensiv back (sjunde rundan): Vid ett tillfälle var Jackson den mest produktiva rookien i Titans draftklass 2020. En hamstringskada i början av säsongen och en vistelse på COVID-19-reservlistan i slutet av säsongen gjorde dock att han missade tid. Han var dessutom inaktiv i den sista grundseriematchen mot Houston och i söndags mot Ravens på grund av Fultons återkomst.
Jackson, från Marshall, var med i 11 matcher den här säsongen och startade tre av dem. Han noterade 24 tacklingar, en tackling för en förlust av yards och en passningsbrytning. Han var också en värdefull spelare i specialteam, vilket kommer att tjäna honom väl i hans strävan att stanna kvar i flera år.