En av mina tidigaste (och favorit) patienter ringde mig för tre veckor sedan. Hon hade genomgått sin årliga screeningmammografi i maj, vilket var mycket smärtsamt, och hon noterade en efterföljande minskning av storleken på sitt vänstra bröst. Jag bad henne komma in och träffa mig, och hennes vänstra bröst var faktiskt betydligt mindre än det högra. Jag hade utfört hennes bröstförstoring 2002 med saltvattenbröstimplantat, när silikonimplantat ännu inte var tillbaka på marknaden. Hon hade inte haft några problem förrän nu. Vad händer nu?
Alla bröstimplantat kan gå sönder; detta är en av människan tillverkad medicinsk anordning som slits med tiden. Vanligtvis börjar skalet på ett implantat förlora sin integritet efter 10 år. I många fall förblir implantatet intakt. Om ett gammalt bröstimplantat utsätts för ett plötsligt trauma, t.ex. vid en mammografi eller en bilolycka, kan det dock leda till att implantatet brister. När ett saltvattenimplantat brister märker patienten vanligtvis en minskning av bröstets storlek. Saltlösningsvätskan läcker ut och absorberas av kroppen. En silikonruptur är dock lite svårare att upptäcka. Eftersom vätskan är mycket tjockare och mer sammanhållande stannar den inom den ficka som skapats för implantatet. I vissa fall kan patienten inte märka av sprickan alls. I andra fall kan hon ha smärta, rodnad i bröstet eller märka en subtil förändring i bröstets form. Av denna anledning rekommenderar Food and Drug Administration (FDA) att patienter med silikonbröstimplantat regelbundet undersöks med MRT.
För min patient var diagnosen enkel; hon hade saltlösningimplantat som var 10 år gamla, hon hade drabbats av ett trauma mot bröstet och hade därefter fått en förändring i sin storlek. Om hennes historia hade varit mindre tydlig, eller om hennes undersökning hade varit mindre anmärkningsvärd, skulle jag ha skickat henne på ultraljud, vilket är ett billigt och snabbt sätt att undersöka integriteten hos ett bröstimplantat. Det ger inte all den information som en MRT kan ge, men det är ett utmärkt första steg. Om ultraljudet är tvetydigt är MRT nästa test som jag beställer. Tyvärr är det inte alla försäkringsbolag som täcker den höga kostnaden för en MRT efter en bröstförstoring, så jag beställer dem i allmänhet bara om det är absolut nödvändigt.
När vi har fastställt att ett implantat har gått sönder, måste vi då operera? Jag rekommenderar alltid patienterna att ta bort ett brustet implantat, av flera skäl. För det första är detta en defekt medicinsk anordning, och om den inte fyller sin funktion bör den avlägsnas. För det andra kan inflammationen i samband med att implantatet brister orsaka symtom som smärta, rodnad och förändringar till följd av ärrvävnad. Ärrvävnad i bröstet, även känd som kapselkontraktur, är plastikkirurgens yttersta fiende; den kan bli värre med tiden om den inte behandlas, den kan vara förknippad med smärta och den kan orsaka irreversibla missbildningar av bröstet. Av dessa skäl råder jag patienterna att få den defekta anordningen borttagen. Nya implantat kan bytas ut samtidigt, eller så kan patienten välja att leva utan sina implantat.
De goda nyheterna är att den nuvarande generationen silikonimplantat är extremt hållbara. (Min treårige son gillar att hoppa upp och ner på mina implantatprover på kontoret, och han har ännu inte brutit ett implantat. Detta måste vara det bästa beviset som finns för implantatens styrka. Och nej, jag vet inte vad som får honom att göra detta). Dessutom ger de tre stora implantattillverkarna i USA livstidsgarantier på sina implantat. Om ditt silikonimplantat går sönder, när som helst, ersätter de dem gratis och tillhandahåller finansiering för att hjälpa till med de tillhörande operationsavgifterna.
Min patient genomgick en operation i fredags hos mig, för att ta bort sina gamla saltvattenimplantat och ersätta dem med nya, något större, silikonimplantat. Hon ser bra ut, känner sig mycket bättre och kan återgå till det verkligt viktiga i sitt liv, sin underbara familj.