När Leonard Krog praktiserade familjerätt och erbjöd rättshjälp hade han ofta låginkomsttagare som kom till honom för att få hjälp när de kämpade för att lämna en våldsam make bakom sig.
”Mitt intryck som advokat var att majoriteten av offren var kvinnor, men det fanns också män som var offer och barn som bevittnade våld som utövades av kvinnliga partner i relationer”, säger Krog, som förra året valdes till Nanaimos borgmästare efter att ha suttit i 18 år som parlamentsledamot för NDP.
Distroscale
”Jag har ingen lust att delta i en diskussion om vad statistiken visar (om andelen män som är offer för våld mellan makar), men det finns. Och om det finns, så har regeringen säkert ett ansvar att finansiera skyddshem för män och deras barn som flyr från våld i hemmet.”
Trots nordamerikanska regeringsuppgifter som konsekvent visar att män är offer i minst ett av fyra fall av våld i nära relationer finns det inga offentligt finansierade skyddshem för män och deras barn i B.C.
Och någonstans i Kanada.
Men B.C.’s NDP-regering meddelade i december att den tänkte bygga 280 fler bostäder i 12 olika samhällen för kvinnor som är offer för våld i hemmet. Regeringen kallade det den första etappen av Building B.C.: Women’s Transition Fund, en investering på 734 miljoner dollar under 10 år för att bygga 1 500 fler övergångsbostäder, andra etappens bostäder och långsiktiga boendeplatser för kvinnor och barn som lämnar våldet.
När jag frågade Mitzi Dean, parlamentets sekreterare för jämställdhetsfrågor som gjorde tillkännagivandet, om skyddshus för män som flyr från partnervåld, hänvisades jag till en tjänsteman för medierelationer från ministeriet för kommunala angelägenheter och bostäder.
”Provinsen finansierar inte skyddshus för män med sina barn eller övergångsbostäder för män, eftersom det inte har funnits något påvisat behov av den här typen av tjänster”, säger Melanie Kilpatrick. ”Även om det finns enstaka fall där en man flyr från våld i hemmet, stödjer statistik och data att kvinnor är mycket mer benägna att bli misshandlade och i behov av resurser.”
Trots regeringens påstående att det inte finns något ”påvisat behov” av skyddade boenden, har cirka 26 procent av de British Columbians som dödats till följd av våld i hemmet varit män, enligt en rapport från rättsläkaren i British Columbia. Enligt rapporten dödades under det decennium som slutade 2014 113 B.C. kvinnor i samband med våld i nära relationer och 40 män.
På nationell nivå visar polisuppgifter från Statistics Canada dessutom att 67 procent av de som utsätts för familjevåld i hela landet är kvinnor och 33 procent är män.
Den federala regeringen spenderar ungefär 300 miljoner dollar per år på övergångshärbärgen för kvinnliga offer för misshandel i hemmet, men inte en dollar för sådana härbärgen för manliga offer och deras barn.
Kilpatrick, talesperson för B.C. Ministry of Housing, hävdade att män som är offer för partnervåld kan vända sig till skyddshem som endast är avsedda för män. Kilpatrick medgav dock att sådana fäder inte kommer att släppas in på härbärgen för enbart män om de tar med sig sina barn. Detta gäller inte för mödrar som söker en tillfällig säker plats i ett övergångshärbärge.
Nanaimo Men’s Centre, som i åratal har försökt övertala B.C.:s liberala och NDP-regeringar att finansiera härbärgen för misshandlade fäder och deras barn, säger att alla härbärgen som endast är avsedda för män i B.C. är utformade för hemlösa, psykiskt sjuka och missbrukare. De är ofta hårda platser.
”Det är inte härbärgen för människor som flyr från våld i hemmet och som har barn”, säger Krog, som på uppdrag av Nanaimo Men’s Centre försökte övertyga både de tidigare liberalerna i B.C. och hans NDP-kollegor om behovet av härbärgen för misshandlade män.
Medveten om att frågan om att tillhandahålla skyddshus för män är kontroversiell och svår för vissa att tala om, betonade Krog att han i årtionden har stött praktiskt taget alla kvinnoorganisationer i sitt samhälle, bland annat genom personliga donationer. Förutom att öppna härbärgen för män anser han att de även bör vara tillgängliga för transpersoner som kämpar med hemmets uppbrott.
Härbärgeprogrammen faller under provinsiell och federal jurisdiktion. Och Theo Boere, som driver Nanaimos ideella stödcenter för män, sade att en klient från Vancouver Island som flydde från våld i hemmet och som gick till ett härbärge enbart för män för hemlösa och missbrukare sade att ”det var en sinnessjukhus” med till exempel människor som skrek mitt i natten.
Med argumentation för ”proportionalitet” i finansieringen av skyddshem uppmanade Boere nyligen ministern för offentlig säkerhet, Mike Farnworth, och andra B.C. politiker att spendera 5 miljoner dollar för att inrätta ett övergångshus för män och fyra centra för män i hela provinsen. Det händer inte.
Den enda verkliga insatsen kommer från Canadian Centre for Men and Families, som försöker samla in privata donationer till det första härbärget för misshandlade män och barn, i Toronto.
Psykologer som forskar om våld i nära relationer har funnit att män är offer i mycket större utsträckning än vad som framgår av Statistiska centralbyråns uppgifter, som bygger på polisrapporter, som är mer restriktiva än oberoende studier av familjer.
Män är dock mer ovilliga än kvinnor att berätta för polisen att de är offer för våld i nära relationer. De flesta män skäms för att erkänna att en kvinna har misshandlat dem fysiskt. Många män är också korrekt rädda, vilket framgår av en studie av Clark Universitys psykologiprofessor Denise Hines, att de inte kommer att bli trodda av polisen och att de kommer att behandlas som angriparna.
Men även om Krog betonade att han inte är utrustad för att ge sig in i akademiska debatter om statistik om kön och våld, så sade advokaten, som blivit borgmästare, att det är uppenbart att en del män finns bland dem som flyr från övergrepp. Den andra verkligheten, sade Krog, är att både kvinnor och män som söker statligt skydd i en hemstorm ”är ofta fattiga eller har ingen tillgång till pengar.”
När man väl erkänner att våld i hemmet mot män existerar, sade Krog att i ”rättvisans, jämlikhetens och rättvisans namn” behöver sådana män och deras barn tillgång till övergångsskydd.