Donald Judd är en viktig person i efterkrigstidens konsthistoria. På 1950-talet studerade han filosofi och konsthistoria och tog kurser vid Art Students League i New York. Han blev först offentligt erkänd som konstkritiker och skrev recensioner för tidskriften Arts 1959-65. Det var under denna tid som han utvecklades från en abstrakt målare till producent av de ihåliga, rätlinjiga volymer som han blev känd för. Nyckeln till denna omvandling var hans essä ”Specific Objects”, som skrevs 1964 och publicerades året därpå i Arts Yearbook 8. Texten hyllade en ny typ av konstverk som var befriad från de traditionella ramarna för måleri och skulptur och som i stället fokuserade på en undersökning av ”verkligt utrymme”, eller tre dimensioner, med hjälp av kommersiella material och en betoning på hela, enhetliga former.
År 1964 vände sig Judd till professionella plåttillverkare för att tillverka sina verk av galvaniserat järn, aluminium, rostfritt stål, mässing och koppar. Detta avlägsnade effektivt allt praktiskt konstskapande från konstnärens studio, ett skifte som skulle få stor betydelse för den då framväxande generationen av konceptuella konstnärer, som menade att idéer i sig själva, befriade från all materialisering, kan existera som konst. I mitten och slutet av 1960-talet producerade och ställde Judd ut ett stort antal av sina ikoniska former. Dessa sträcker sig från vad som kallas ”staplar”, som hängs upp med jämna mellanrum från golv till tak; ”progressions”, vars mått följer enkla numeriska sekvenser; tjurnäsformade utsprång från väggen; och lådliknande former som är installerade direkt på golvet. Denna skulpturala vokabulär fortsatte att fungera som en grundläggande grund från vilken Judd utvecklade många versioner – i olika kombinationer av metaller, färgat plexiglas och plywood – fram till sin död 1994.
In 1968 köpte Judd ett femvåningshus för boende och arbete i New Yorks stadsdel Soho. Flera år senare skulle han bosätta sig i Marfa, Texas, där han drogs till landskapet i Chihuahuan-öknen och den glesa befolkningen. Både i New York och Texas utformade han sina hem så att de innehöll permanenta installationer av hans verk, tillsammans med verk av kolleger som Larry Bell, John Chamberlain, Dan Flavin och andra. I Marfa växte detta projekt så småningom, med finansiell hjälp av den nybildade Dia Art Foundation, till ett storskaligt museum med flera byggnader som nu kallas The Chinati Foundation. Judds avsiktliga installationer och de skulpturer som han skapade visar att han betraktade själva rummet som ett lika viktigt material som de industriella ytor som hans objekt konstruerades av. Arkitektur och design intresserade honom också i hög grad, och hans verksamhet utvidgades till att bevara och återanvända befintliga byggnader, samt till möbeldesign och tryckeri. Under hela sitt liv fortsatte Judd att publicera artiklar som förespråkade värdet av kritiskt tänkande och konstnärernas betydelse för samhället.
Introduktion av Annie Ochmanek, Curatorial Assistant, Department of Painting and Sculpture, 2017
.