Dulcinea, som är den osynliga, okända inspirationen till alla Don Quijotes sexploits, är enligt uppgift en enkel bondkvinna som inte har någon vetskap om de tapperheter som Don Quijote begår i hennes namn.Vi möter aldrig Dulcinea i romanen, och vid de två tillfällen då det ser ut som att hon kan komma att dyka upp, är det något knep som håller henne borta från handlingen. I det första fallet avbryter prästen Sancho, som är på väg att överlämna ett brev till Dulcinea från Don Quijote. I det andra fallet säger Sancho att Dulcinea har blivit förtrollad och att han därför inte kan hitta henne.
Trots hennes frånvaro i romanen är Dulcinea en viktig kraft eftersom hon förkroppsligar Don Quijotes ridderliga uppfattning om den perfekta kvinnan. I hans ögon är hon vacker och dygdig, och hon kompenserar sin brist på bakgrund och härstamning med sina goda gärningar.Don Quijote beskriver henne huvudsakligen i poetiska termer som inte gör mycket för att specificera hennes egenskaper. Hon är därför viktig inte för vem hon är utan för vad hennes karaktär representerar och för vad hon antyder om Don Quijote’s karaktär.