Det finns en musikerförening. Många musiker är omedvetna – eller oförmögna att gå med

Och Budden vill att 2 Chainz ska vara en potentiell fackförening, men rapparen är faktiskt automatiskt berättigad till medlemskap i SAG-AFTRA genom sitt kontrakt med ett stort skivbolag – precis som alla andra som skriver på ett kontrakt med Universal, Sony eller Warner Music Group. Dessutom, även om 2 Chainz inte är medlem i facket, bidrar hans skivbolag ändå med 12,75 procent av bruttointäkterna från hans musik till fackets sjukvårds- och pensionsfond. En representant för rapparen avböjde att kommentera hans fackliga status.

Detta innebär helt klart en utmaning för SAG-AFTRA (och AFM också). Det är avgörande för dessa organisationer att utnyttja den växande militansen hos sina potentiella medlemmar. Dessa potentiella medlemmar har dock en allmän brist på kunskap om sina fackföreningar – hur man går med, vad medlemskap innebär och varför det kan ha betydelse. SAG-AFTRA och AFM måste snabbt täppa till en kunskapslucka om de hoppas kunna dra nytta av det förnyade intresset för upphovsmännens rättigheter och spela en viktig roll när det gäller att forma 2000-talets musiklandskap.

”De flesta artister inser inte att vi just har tillbringat flera månader med att förhandla fram ett avtal som kommer att ge dem miljontals dollar till deras resultat varje år”, erkänner David White, SAG-AFTRA:s verkställande direktör. ”De flesta artister inser inte att vi arbetar direkt med SoundExchange och andra grupper för att se till att jurisdiktioner över hela världen betalar artisterna korrekt. Vi har en bit kvar att gå för att se till att vi är i topp hos de faktiska artisterna.”

Alla skivbolag bör börja låta artisterna ha äganderätten, annars kommer du att betraktas som en slavmästare! Gör det jämnt för båda sidor, både för dem som satsar pengar och för upphovsmannen! Is even too much?

– Meek Mill (@MeekMill) February 20, 2019

För att vara rättvis har varje fackförenings toppindex lidit under det senaste halvseklet. På 1950-talet var mer än en tredjedel av den amerikanska arbetskraften fackligt organiserad. Tack vare ett utdraget krig mot arbetskraften har den siffran sjunkit till en historiskt låg nivå – ungefär en av tio amerikanska arbetstagare är fackligt ansluten i dag.

Musiker som hoppas på att bli fackligt anslutna möter också hinder som inte liknar dem i många andra branscher. ”Du har stjärnor som passerar in och ut ur fackliga databaser, ibland som arbetsgivare och ibland som medlem med kort”, förklarar Shaun Richman, en före detta organisatör som nu är programdirektör vid Harry Van Arsdale Jr. Center for Labor Studies. Om 2 Chainz anlitar en stråksektion för att spela in med honom är han chefen; när han vänder sig om för att förhandla om ett kontrakt med sitt bolag är han den anställde. ”Det är helt galet”, säger Richman.

Richman tillskriver osäkerheten i detta system delvis rock and rollens framgång. Innan rocken kom hade AFM en mycket välfungerande modell och en i princip 100 procent fackligt organiserad arbetskraft”, säger han. ”De såg det som att det var producenterna som var chefen. Producenten anställer låtskrivarna och bandet är bara arbetande musiker”. Gränserna mellan arbetare och arbetsgivare urholkades när rocken ”började slå samman rollen som låtskrivare, producent och artist.”

Rock blev snabbt en stor affärsverksamhet och dess modell för musikproduktion blev allt vanligare. Det innebar att ”mängden arbete som omfattas av kollektivavtal minskade”, säger Don Gorder, en mångårig AFM-medlem som för närvarande är ordförande för Berklee’s Music Business/Management Department. ”Nu finns det främst i städer där det finns symfonier och orkestrar och inspelningsindustrin som främst finns i L.A. och Nashville.”

Den nya modellen rubbade också arbetskraftsdynamiken inom livemusikscenen. ”De äldre jazzklubbarna med arv är fortfarande fackliga, liksom platser som Chicagos symfoniorkester”, säger Richman. Men rockakter var inte ofta välkomna på etablerade arenor när genren precis började bli populär. Följaktligen fick ”den tidiga rock ’n’ roll hitta och skapa nya spelplatser – tänk på Bill Grahams Fillmore, Winterland osv. Dessa nya klubbar öppnade utan fackförening och förblev utan fackförening.”

Detta innebär att de två största fackföreningarna för musiker i första hand vänder sig till sångare på de stora skivbolagen – i praktiken den översta 1 procenten av artisterna – och till instrumentalister som främst arbetar med orkestrar eller i opera eller musikteater. En stor del av artisterna faller mellan dessa två grupper – ingen på ett indiebolag, till exempel, eller de mängder av osignerade artister som strävar efter att bli stora. ”Majoriteten av de yrkesverksamma musikerna kommer kanske aldrig att få kontakt med ett stort bolag”, säger Kevin Erickson, chef för Future of Music coalition, en ideell tankesmedja som kämpar för att ”sätta artisterna först”. ”Mångfalden av metoder och affärsmodeller utgör en utmaning för traditionella sätt att organisera sig.”

Fackföreningarnas oförmåga att ansluta sig till de dagliga behoven hos så många arbetande musiker skapar en negativ återkopplingsslinga: ”Folk känner inte till dem eftersom de inte nödvändigtvis kan arbeta med frågor som är av omedelbar betydelse för den befolkningen”, säger en chef som är bekant med musikfackföreningar och som talade på villkor att vara anonym. ”Och eftersom den befolkningen inte är en del av facket har de mindre möjlighet att driva facket i en riktning mot att vara mer uppmärksam på deras frågor.”

Gorder har sett fackföreningens betydelse blekna för sina elever. Han uppskattar att mindre än 10 % av Berklee-eleverna ”vet något om antingen SAG-AFTRA eller AFM”. Denna brist på kunskap sträcker sig även utanför Berklees väggar – insiders påpekar att de stora bolagen inte har något incitament att informera de artister som de skriver kontrakt med om att de är berättigade till stöd från SAG-AFTRA. Så det är kanske inte förvånande att Lady Gaga 2016 förklarade: ”Vi har ingen fackförening som artister. Vi kämpar bara för oss själva.”

Trots kunskapsbristen kan tillgång till en fackförening fortfarande ge användbara fördelar. ”Inkomstskillnader och andra frågor på arbetsplatsen kommer aldrig att lösas av enskilda musiker ensamma”, hävdar Adam Krauthamer, ny ordförande för AFM:s avdelning i New York. ”Arbetet är vägen framåt.”

Som de flesta fackföreningar erbjuder både SAG-AFTRA och AFM sjukvård och pensioner. White säger att medlemskap i SAG-AFTRA ”är som att ha ett juridiskt team till ditt förfogande för de strider som uppstår inom ramen för avtalet kring arbetsvillkor, betalning och de royalties du kommer att få in”. Flera högprofilerade kontraktstvister har varit aktuella på sistone – De La Soul, Lil Uzi Vert – och juridiska experter säger att SAG-AFTRA skulle kunna erbjuda skiljedom till båda aktörerna om de bad om det.

SAG-AFTRA och AFM säger båda att de är engagerade i att upptäcka nya sätt att organisera sig och att nå ut till befolkningsgrupper som kanske inte varit medvetna om dem tidigare. ”Vi är fullt engagerade i att utöka den typen av uppsökande verksamhet”, säger White. År 2015 skapade SAG-AFTRA en ny tjänst på sin organisationsavdelning med det uttalade syftet att få kontakt med fler royaltybetalande artister samt professionella sångare. SAG-AFTRA Foundation gav Lady Gaga ett ”Artist Inspiration Award” i höstas.

Krauthamer kandiderade uttryckligen på en plattform som syftade till att modernisera hans avdelning i facket. ”Många affärsmodeller förändrades över en natt, och vi hamnade verkligen efter”, säger han. ”Jag ville börja anpassa vår praxis här på Local 802 till vad musiker har att göra med varje dag.”

En del av ett nytt AFM-initiativ i New York, 802 Strong, handlar om att nå ut till dem inom hiphop ”och andra grupper som historiskt sett inte har representerats av facket”. ”Vi vill att de ska utbilda oss om hur deras verksamhet ser ut”, säger Krauthamer. ”Och vi hoppas kunna utbilda dem om värdet av att vara en del av facket.”

Lokal 802-chefen är medveten om samtal som det mellan Budden och 2 Chainz. ”Det finns en diskussion i hiphopvärlden: Borde rappare vara med i en fackförening?” Krauthamer erkänner. ”Mitt svar är: Självklart ska de vara det.” Utmaningen för honom – och andra som hoppas kunna organisera musiker – blir att formulera varför.