Hundar spelar en viktig roll i våra liv: de är våra vänner och dagliga följeslagare. Men för personer med medicinska tillstånd kan hundar göra mycket mer. Ett tränat servicedjur kan rädda ditt liv. Vare sig det är genom att fånga upp en doft av nötter som kan döda en person med en allvarlig luftburen allergi, upptäcka lågt blodsocker eller till och med känna igen hjärtfel som kan signalera en hjärtattack, kan det otroligt känsliga luktsinnet hos hundar göra underverk.
Medicinska varningshundar kan varna sina ägare om överhängande krissituationer vid en mängd olika sjukdomar. Dessa inkluderar diabetes, hjärtsjukdomar, luftburna allergier, astma, sjukdomar som orsakar yrsel eller potentiell förlust av medvetande när man står och många andra. Och oavsett om djuret upptäcker nödsituationen i förväg eller inte kan de ge ett snabbt, målinriktat medicinskt svar som är unikt för individens behov.
Denna artikel beskriver historien och forskningen kring medicinska stödhundar, vilka typer av uppgifter de kan utföra, vilken utbildning och certifieringsprocess som krävs samt en lista över resurser för att söka en egen medicinsk varnings- och svarshund.
Historia och forskning
På 1860-talet fann Florence Nightingale att sällskap av djur var till nytta för hennes patienter. Sedan dess har hundar använts på många sätt för att hjälpa människor att återhämta sig från och hantera sjukdomar, funktionshinder och andra tillstånd. Ledarhundar har omnämnts i litteratur och konst genom hela historien, men träningsskolor för servicehundar populariserades först i Tyskland efter första världskriget. Kort därefter följde andra länder som Schweiz, Storbritannien och USA efter. Många av de tjänstehundar som kom ut från dessa träningsprogram kopplades ihop med veteraner, särskilt efter andra världskriget då den ökande efterfrågan ledde till att många fler träningsskolor öppnades runt om i landet.
Dekennier av forskning stödjer användningen av tjänstehundar för att hjälpa personer med fysiska funktionsnedsättningar. Under de senaste decennierna har de blivit populära följeslagare för personer med mindre synliga åkommor, t.ex. psykisk sjukdom, utvecklingsstörningar och kronisk smärta. Alla hundar kan öka viktiga neurotransmittorer som dopamin, oxytocin, endorfiner och serotonin, som alla är ”viktiga för vår känsla av välbefinnande”
Utbildade servicedjur kan gå mycket längre med den hjälp de ger. Omfattande forskning visar hur effektiva de kan vara när det gäller att hjälpa personer med funktionshinder att uppnå större självständighet, kräva mindre hjälp från andra människor och förbättra sin funktion på många områden – inklusive fysiska, känslomässiga, sociala och ekonomiska områden.
Om de påståenden som görs kring hundars förmågor kan vara nästintill otroliga, arbetar forskarna ständigt för att utvidga sin forskning till nya områden. Vissa människor hävdar till exempel att hundar kan upptäcka stroke eller till och med diagnostisera cancer.
Catherine Reeve, doktorand i experimentell psykologi, inledde en studie om hundar som varnar för diabetiker. Hon vill veta hur de upptäcker lågt blodsocker: ”Detta, tillsammans med hundar som upptäcker cancer och medicinsk upptäckt i allmänhet, håller just nu på att bli ett forskningsområde. Det är mycket lovande och därför är det mycket intressant”, säger Reeve. ”Det har gjorts väldigt få studier om cancerdetektion och hundar, men i de studier som finns är hundarna extremt noggranna och det är väldigt imponerande. Nu är det typ som, wow – vad mer kan de göra?”
Som skepticismen är stor kan forskarna inte ignorera de tusentals unika historier som ägarna berättar. Nyckeln är att försöka förstå de exakta mekanismer genom vilka djuren kan utföra dessa fantastiska medicinska bedrifter. På så sätt kommer tränare att ha en mycket tydligare uppsättning riktlinjer för att producera tillförlitliga resultat med standardiserade träningsmetoder.
Träning och certifiering för medicinska varnings- och responshundar
Stiftelsen för stöd till tjänstehundar definierar en tjänstehund som ”en hund som har tränats för att utföra uppgifter för att hjälpa en person med funktionsnedsättning”. Det är förmågan att utföra observerbara uppgifter, på kommando, som skiljer en tjänstehund från en emotionell stödhund, terapihund eller andra arbetshundar. Några exempel på uppgifter är balans och stöd, att hämta tappade föremål, hämta mediciner och tillkalla hjälp vid behov.”
Tjänstehundar är heltidsanställda följeslagare som skyddas av Americans with Disabilities Act. Till skillnad från emotionella stödhundar eller terapidjur genomgår de rigorös träning så att de kan hjälpa till med vardagliga uppgifter. Utbildningen av en tjänstehund kostar ofta mellan 10 000 och 20 000 dollar och kan ta upp till två år. Under denna tid lär sig hundarna att vara extremt lyhörda för sina ägare, att ignorera alla distraktioner och att utföra specifika uppgifter som hjälper dem att bistå sin mänskliga partners specifika behov.
Medicinska varningshundar får specialiserad utbildning baserad på det specifika tillstånd som är målet. Ägarna bör inte förlita sig på att deras otränade husdjur ska varna dem för en hjärtattack – eller föreställa sig att en cancersniffande valp kan vara till nytta för en diabetiker. Tränarna förlitar sig på en komplicerad process av försök och misstag, och många hundar är helt enkelt inte lämpade för uppgiften. Oavsett om det beror på att deras luktsinne inte är lika skarpt eller om de av andra skäl inte är tillräckligt lyhörda, tas de bort från träningsprogrammen om de inte visar att de gör framsteg.
När de flesta tjänstehundar tränas utvecklar tränare och ägare en förväntan om att hunden konsekvent kommer att ge det svar som behövs, oavsett omständigheterna. Så är fallet med många av de uppgifter som medicinska stödhundar tränas för. Att utbilda hundar för att upptäcka medicinska tillstånd är dock långt ifrån en exakt vetenskap. Även om det finns många hypoteser om hur hundar upptäcker hälsokriser är avgörande forskning begränsad till vissa tillstånd. Även en vältränad hund kanske inte upptäcker alla katastrofala händelser i förväg. Därför bör man inte förlita sig på medicinska varningshundar i största allmänhet. Varje förebyggande åtgärd som är tillgänglig för en patient bör vidtas, och medicinska varningshundar kan ge ytterligare en säkerhetsåtgärd.
Oavsett om en hund kan lukta sig till ett medicinskt hot i förväg eller inte, är de tränade för att reagera snabbt när de inträffar. Servicehundar kan utföra många komplexa uppgifter, varav några är enormt fördelaktiga i omedelbar anslutning till en hjärtattack, en allergisk reaktion eller ett narkoleptiskt fall. De kan använda kroppstryck för att lindra ett problem, kalla på hjälp, hjälpa personens balans så att den inte faller, med mera.
Dogs 4 Diabetics, en organisation som tillhandahåller medicinska varnings- och responshundar, har strikta kvalitetskrav för att certifiera sina utbildade hundar. Bland annat ”försäkrar de att hunden är tillräckligt mogen, socialiserad och skicklig i grundläggande lydnad för att på ett korrekt sätt kunna gå in i offentliga miljöer tillsammans med klienten” och ”försäkrar att hunden är tränad för att känna igen den unika doften av hypoglykemi för att utlösa lämpligt larmbeteende.”
The International Association of Assistance Dog Partners kräver minst 120 timmars träning tillsammans med en specifik lista över uppgifter och krav. Personer med funktionshinder har dock rätt att personligen utbilda sina tjänstehundar och behöver inte gå via utomstående organisationer för utbildningsprocessen. Det finns många informationskällor om du vill träna ditt eget djur, även om inte alla djur har förmågan att varna för medicinska tillstånd.
Tjänstehundar garanteras rätt att komma in i offentliga inrättningar, som restauranger, livsmedelsbutiker, sjukhus, läkarmottagningar, hotell och andra offentliga inkvarteringsställen – och ingen av dessa inrättningar har tillåtelse att kräva certifiering eller pappersarbete för att bevisa en tjänstehunds legitimitet eller status. En störande eller hotfull hund kan dock bli ombedd att lämna ett företags lokaler, så det är av största vikt att tillhandahålla fortlöpande träning eller att söka hjälp om en tjänstehund orsakar problem i det offentliga rummet.
Ditt tjänstehund blir en del av din familj, ungefär som ett husdjur. Servicedjur är dock inte husdjur; en ”inga husdjur”-skylt på ett företag kan inte lagligen tillämpas på ditt servicedjur.
Resurser för att hitta en vårdhund
Det finns många resurser för att hitta en servicekompanjonshund. Dessutom finns det många resurser för att hjälpa dem som vill få en certifiering för att deras husdjur ska bli en licensierad tjänstehund. Följande lista innehåller användbar information om några av de organisationer som kan hjälpa dig i ditt sökande. Om du vill ha mer information om vad som finns tillgängligt för dig lokalt uppmanas du att ta kontakt med din lokala ASPCA- eller Humane Society-avdelning. Lokala tränare och vårdgivare kan vara villiga att samarbeta med dig för att hjälpa till att subventionera anskaffningen av ett tjänstehund.
Allergen Detection Service Dogs tränar tjänstehundar för att hjälpa personer med svåra allergier.
Assistance Dogs International är en sammanslutning av icke-vinstdrivande organisationer för assistanshundar som hjälper enskilda personer att hitta en hund som motsvarar deras behov.
Dogs 4 Diabetics tränar och placerar Medical Assistance Diabetic Alert Dogs.
Pawsitivity är en ideell organisation som ägnar sig åt att rädda hundar och utbilda dem till servicehundar.
Please Don’t Pet Me ger information om alla typer av servicedjur, inklusive medicinska varningshundar.
Service Dogs for America är en ideell organisation som förbättrar och stärker livet för personer med funktionsnedsättning genom att tillhandahålla välutbildade assistanshundar och kontinuerligt stöd för att säkerställa partnerskap av hög kvalitet.