De homosexuella män på nätet som får upp ögonen för att leta efter hiv-infektion (”insektsjägare”) är inte direkt kända för sin eftertänksamma självrannsakan. När allt kommer omkring erötiserar de något som fungerar exakt en gång – och som får konsekvenser för hela livet.
Så en tweet som publicerades för några veckor sedan av en självbetitlad bug chaser förbluffade mig med sin ärlighet och sårbarhet.
Twitterkontonamnet är Bug Chaser , med en profil som beskriver honom som en ”AIDS-dyrkare och dödspikglorifierare”. Hans flöde är definitivt inget för de ömtåliga, med bilder av biofarliga tatueringar, PrEP-piller som kastas i en toalett, sjukligt seende män som har sex och närbildsfilmer av anala instickningar som innehåller mer blod än glidmedel. Ja, det är mycket.
Allt detta gjorde hans tweet så övertygande.
”En vän till min pojkvän ligger för närvarande på intensivvårdsavdelningen”, stod det i inlägget från den 30 december 2019, ”på gränsen till att dö av hiv, eftersom viruset blev läkemedelsresistent. För närvarande kastad av detta lite, ska jag vara ärlig.”
Det var ett uppfriskande uttalande för någon som tillhörde en så sträng sexuell subkultur. Tweeten fick till och med en del stödjande svar, där människor uttryckte sin oro eller diskuterade de verkliga farorna med medicinskt misslyckande och till och med själva insektsjakten.
Ack, budskapen om nykter eftertanke var inte enhälliga. Bug Chaser har tusentals följare,
och de är envist hängivna sin fetisch.
”Om han är tillräckligt het…” kom ett svar inom några minuter, där man antydde att den kritiskt sjuka vännen var mogen för en farlig koppling.
Bug Chaser avfärdade detta svar omedelbart. ”Inte. Rätt. Svar. AT ALL”, skrev han.
Bug Chaser lade sedan till ytterligare en tweet i sitt flöde: ”Jag blockerar alla som hejar på det här, btw.”
Och i och med det blev det tyst på Bug Chasers Twitterkonto. Inga ytterligare inlägg har gjorts hittills.
Jag har vanligtvis avfärdat hela idén om bug chasing, eller åtminstone förpassat den till internets mörka hörn, där allt är möjligt. Dessa personer var säkert antingen a) redan hiv-positiva och förlängde helt enkelt sitt fantasiscenario, eller b) fantiserade utan att ha någon verklig avsikt att fullfölja det. Dessutom skulle väl alla som hade för avsikt att bli hiv-positiva ha blivit smittade vid det här laget, eller hur? Hur många nya, hiv-negativa Bug Chasers kan det egentligen finnas?
Jag var på väg att få min övertygelse ifrågasatt och mitt sinne blåst.
Jag skickade Bug Chaser ett direktmeddelande. Han svarade och gick med på att svara på mina frågor. Vad jag upptäckte var en människa med en visserligen farlig fetisch som har dragit sig själv från randen.
Han använder namnet ”Jack” och skrev att han är en 33-årig homosexuell man. Innan han svarade på mina frågor hade han några egna nyheter.
”Jag har inte skrivit om det ännu”, skrev Jack, ”men min vän gick bort ett par timmar före midnatt på nyårsafton. Ja, det fick mig att tänka om en del.”
”Serodiskordant knullande gör mig fortfarande upphetsad”, fortsatte han. ”Jag har dock bestämt mig för att jag inte aktivt jagar längre och är tillbaka på PrEP på heltid. Jag kommer fortfarande att njuta av sex med positiva män men jag kommer att ta bättre hand om min egen status. Jag har bara kommit fram till beslutet att aktivt jaga en poz-diagnos inte längre är något för mig.”
Det finns mycket att packa upp här. För det första behöver man inte ha en psykologexamen för att förstå hur ett sexuellt tabu är beskaffat – det förbjudnas lockelse – och hur sexuella modenycker som barebackporr är ett gemensamt svar på att kroppsvätskor under två decennier har stämplats som livsfarliga. Ändå bad jag Jack att själv förklara attraktionen.
”Hos många människor ökar begäret efter något när vi får höra att vi inte kan eller bör ha något”, svarade han, ”så jag tror verkligen att det är en del av det. Den andra är hur primitivt sexuell den är till sin natur. Jag tänder egentligen bara på porr och berättelser utan kondom, och jag tänder egentligen bara på porr om jag vet (eller åtminstone tror) att den översta kommer direkt in i den nedre. Det har alltid varit så, även innan jag började erotisera hiv.”
Men hade Jack verkligen, legitimt försökt bli smittad?
”Ja, det har jag absolut”, skrev han. ”Jag har ett antal gånger gått till platser som badhus när jag inte hade PrEP och sökt upp några av de mest traditionellt ’poz’-utseende killarna där för att knulla mig och spruta i mig.”
Men det finns gränser, även för Jack, och hans väns död skapade en.
”Att lära sig om min väns sjukdom och bortgång har verkligen förändrat några saker för mig personligen, helt klart”, skrev han. ”Jag kanske slutar med jakten. Åtminstone för tillfället. Det har verkligen väckt känslor av konflikt i mig.”
För en förespråkare av hivprevention som jag är varje nivå av riskminskning ett positivt steg. Hur lätt det än är att döma och skämma ut människor för deras beteenden vet vi från trettio år som vi har sysslat med den här epidemin att det enda som gynnas av vårt dömande är hiv. Vi måste spela den hand vi får och arbeta med varje person som tar risker för att hjälpa till att minska dem.
Även Jack erkände att det finns sätt att utöva sin fetisch utan att riskera att bli smittad.
”Det finns absolut ett säkrare sätt att göra det på”, skrev han. ”Verbal hjälper absolut. Jag blir så upphetsad när en kille bara pratar om det under sex. Om de är på medicin och du är på PrEP skulle jag säga att det fortfarande är möjligt att ha kul med det, helt klart. Jag skulle troligen fortfarande överväga att sluta med PrEP och bli knullad av killar som jag vet är på mediciner.” Jack hävdar att han testat hiv-negativt under den senaste månaden, vilket var överraskande även för honom.
En före detta, aktiv buggjägare som nu är tillbaka på PrEP och är villig att engagera sig med hiv-positiva killar som står på medicinering är, tja, ett framsteg.
Internetets anonymitet kan betyda att allt det här, vartenda ord, är totalt skitsnack. Det är omöjligt att veta vad som är sant och vad som inte är sant. Men själva antalet anhängare Bug Chaser har, och det oräkneliga antalet likasinnade profiler som finns på nätet, säger mig att det finns ett betydande antal insektsjagande fetischister där ute.
Och Jack, trots alla hans oroande beteenden och övertygelser, gjorde något lovvärt i ett mycket offentligt forum. Han bröt igenom fantasins dimma och avslöjade sina farhågor. Han erkände att han var villig att ändra kurs.
För det förtjänar Jack mer än den medkänsla vi skulle ge någon annan person som kämpar med hiv-risken. För sitt offentliga budskap som omprövar sina val och ger andra tillåtelse att göra detsamma förtjänar han vårt tack.
Mark