Andeskaktusens gubbe är bara en av flera håriga arter
Kaktusfamiljen är full av gamla gubbar och gamla damer. Tillräckligt mycket för att de förtjänar en egen medlemsavdelning i AARP. Ha, vi skojar, men de ”gamla …” kaktusarna delar alla ett iögonfallande attribut: en päls av skyddande vita hårstrån. Denna hårighet, även om den inte har samma täthet, kan göra det svårt för icke-experter att skilja enskilda arter från varandra. I dag ska vi dock peka ut en äldre kaktus i synnerhet: Oreocereus celsianus, även kallad Andarnas gubbe. Prefixet Oreo betyder ”berg”, från det grekiska ordet oros.
Denna gubbe bor långt ovanför havet, även om du inte kommer att stöta på den om du inte utforskar bergen i Argentina, Bolivia eller Peru. Det är på dessa högt belägna platser som Andarnas gubbe kaktusar står som snötäckta vaktposter och så småningom blir upp till tre meter höga. Räkna inte med att någon når en sådan höjd i din trädgård eller uteplats kruka någon gång snart. Samma sak gäller för förgrenad tillväxt. Kanske med tiden, men inga löften.
De långa, rörformiga röda blommorna är vårens kolibromagneter, men de kanske inte dyker upp på flera år. Om man planterar en sådan kan man dock skämta om att den skäller på grannbarnens uppmaning att ”försvinna från min gräsmatta”. Och ett exemplar (eller flera) skulle fungera utmärkt som en texturell kontrapunkt i en trädgård med färgglada suckulenter som agave, sedum och höns och kycklingar.
Vi är förstås inte särskilt förtjusta i att sätta den gamle mannen från Anderna mitt i gräsmattan. Vi rekommenderar att man planterar ett exemplar med porös kaktusjord som ger tillräcklig eller bättre dränering. Försök att undvika att vattna O. celsianus under mulet eller fuktigt väder, eller under kalla vinterdagar. Om den står inomhus vill den stå nära ett soligt fönster.
I den här videon berättar vår egen Tom Jesch om hur de ulliga håren fungerar som ett försvar mot ultraviolett exponering för en kaktus som är van vid den tunna, torra luften i sitt höghöjdsklimat. Det krävs starkt ljus för att uppmuntra till tätare hårväxt, men denna bergskaktus bryr sig inte om extremt höga temperaturer. Pälsen fungerar som ett frosttäcke på vintern och skuggar växten på sommaren.
Foto: H. Zell
O. celsianus är en viss karaktär. Dess många hårstrån och det vanliga namnet ger arten många populärkulturella referenser, oavsett om det är en klassisk Neil Young-låt eller en över 100 år gammal barnaga (”This Old Man”). Innan du planterar den kan du fästa ballonger på stammen för att se om den flyter iväg, på samma sätt som den animerade Ed Asner och hans hus i filmen ”Up”. Om någon kaktus skulle kunna ersätta skådespelaren Christopher Lloyd skulle det vara den här. Det räcker med att ta bort några hårstrån på toppen och voila: Kaktusen Doc Brown. Men kan den köra (för att inte tala om flyga) en DeLorean?