Den egyptiska kvinnan Asenath i Bibeln

Josef rymmer från sitt fängelsestraff

När denna berättelse börjar befann sig Josef, Jakobs son, i en farlig situation. Han befann sig i Egypten och hade blivit falskt anklagad för äktenskapsbrott och kastad i fängelse, där han lämnades att ruttna. Hans framtid var dyster. Han befann sig i ett främmande land, utan kontakter, vänner eller inflytande.

Men han hade två värdefulla resurser:

• hans hjärna
• och sin tro på Gud.

Han använde sig av dessa för att hävda sig själv ur en till synes hopplös situation.

Josef hade en medfödd känslighet för andras sinnen och det gjorde honom bra på att tolka drömmar. Han använde det han visste om deras förhoppningar och rädslor för att förklara drömmen för dem.

Detta gjorde Josef när han satt i fängelse. Han var så bra på det att folk började tala om honom och söka hans råd.

Till slut nämndes hans skicklighet på höga poster, och han fördes inför Farao i hopp om att han skulle kunna tolka en ganska obskyr och oroväckande dröm som plågade Faraos sinne.

Josef kom med ett nytt perspektiv. Han kunde tolka drömmen så framgångsrikt att Farao anförtrodde honom mycket mer än att bara tolka en tillfällig dröm.

Hans tidigare bekymmer glömda togs Josef in i Faraos tjänst, där han alltmer fick förtroendet att leda landet.

Redan från början gjorde Josef allt han kunde för att integreras i den egyptiska kulturen (även om han drog gränsen för att ha sexuellt umgänge med Potifars äktenskapsbrytande hustru).

När han frigavs från fängelset noterar Bibeln att han rakades och fick byta kläder innan han framträdde inför Farao.

Varför är det här viktigt? Därför att

• Hebréer var inte rakade; egyptier rakade huvudet och ansiktet
• Hebréer bar hemspunna yllevävnader; egyptier bar ”kjolar” av linne eller bomull som omslöt sig runt omkring

Denna till synes oviktiga detalj innehöll ett budskap för judar i diasporan (som Josef var): integrera dig så långt det är möjligt i ditt värdsamhälle om du vill lyckas.

Asenath gifter sig med Josef

Vad mer? Det var viktigt att Josef sågs som ”en av oss”. Så Farao ordnade så att han skulle gifta sig med en högt född egyptisk kvinna – Asenat. Detta var också ett sätt att av-semitisera Josef och göra honom acceptabel för både hovmän och vanligt folk.

Den unga kvinnan som valdes ut var Asenat, en högt född, aristokratisk egyptisk kvinna, dotter till Potiphera, en präst i On. ’On’ var ett annat namn för Heliopolis, som var det religiösa centret för Ra, guden som representerade solen.

Så Asenath var

• uppvuxen i den superrespektabla atmosfären i ett prästhushåll
• litterär och välutbildad
• astuderad nog att gå med på ett fördelaktigt, om än något oväntat, äktenskap.

Josef fick ett nytt namn, Zaphenath-paneah.

Detta och hans äktenskap med en prästdotter gjorde honom till egyptier utåt sett, men det var inte en religiös kapitulation. Han klargjorde detta genom att otvetydigt nämna Gud som källan till sin tolkning: ”Det är inte jag, Gud ska ge Farao ett gynnsamt svar” (1 Mos 41:16) och ”Gud har uppenbarat för Farao vad han ska göra”. (1 Mosebok 41:25)

Tillsammans var dessa förändringar som Farao genomförde ett budskap till andra om att Josef, även om han var hebré, var fullt accepterad vid det egyptiska hovet och integrerad i det egyptiska levnadssättet.

I synnerhet var Josefs egyptiska hustru ett synligt tecken på att han var ”en av oss”.

Asenat har två viktiga söner

Men varför omnämns Asenat över huvud taget?

På grund av att Asenat under sitt äktenskap fick minst två barn, söner som hette

• Manasse ”Gud har låtit mig glömma alla mina svårigheter och hela min faders hus”, och
• Efraim ”Gud har gjort mig fruktbar i mina olyckors land”.

Bemärk att båda dessa namn är Josefs synpunkt, inte Asenats. Det kan inte råda något tvivel om vem som var den dominerande partnern i detta äktenskap.

Asenat fick båda dessa söner under den tid då den egyptiska ekonomin blomstrade: det var ”ett land av överflöd”.

Men när Manasse och Efraim fortfarande var ganska unga förändrades saker och ting.

• Nilens översvämningar var magra.
• Mindre mark täcktes av det livgivande slammet.
• Ogrödorna var dåliga.

Det var då som Asenat såg det sanna måttet på sin man. Han hade haft rätt i sin förutsägelse om hungersnöd, och det var klokt av honom att lagra landets resurser mot framtida problem. Tack vare Josefs framsynthet svalt folket inte, och hennes ställning i samhället var ännu starkare än tidigare.

Till slut fick Josef sällskap i Egypten av hela sin storfamilj ”Jakob och all hans avkomma med honom, hans söner och hans söners söner med honom, hans döttrar och hans söners döttrar; all hans avkomma tog han med sig in i Egypten”.

Asenats reaktion på denna invasion av sin mans mycket stora familj är inte nedtecknad….

Vad betyder namnen?

• Asenat betyder ’solgudens gåva’
• Josef betyder ’Gud ökar eller lägger till’
• Manasse betyder ’Gud har fått mig att glömma alla mina svårigheter’; Han blev patriark för en av de israelitiska stammarna
• Efraim ”Gud har gjort mig fruktbar i mina olyckors land”; han blev också patriark för en israelitisk stam

Huvudtemat i Asenats berättelse

• Att acceptera Guds plan för oss. Asenat måste ha haft betydande reservationer om sin framtida make. Han hade anklagats för våldtäkt och kastats i fängelse. Dessutom var han en utlänning vars folk var nomadiska boskapsskötare – inte den typ av man som en högt född kvinna kunde ha hoppats gifta sig med.
  

  Asenat & Josef: Men genom sitt äktenskap med Josef blev hon förmoder till två viktiga israelitiska stammar som senare bosatte sig i hjärtat av Kanaan och det angränsande Transjordanien.

• Guds försyn: Det som ser ut som en katastrof kan bli till en fördel. Om Josef aldrig hade kastats i fängelse skulle han aldrig ha utvecklat sin talang för att tolka drömmar och aldrig blivit uppmärksammad av Farao. Han skulle definitivt aldrig ha gift sig med en högt född, kultiverad kvinna som Asenat.
• Historien verkar utspela sig under Mittens rike, någonstans mellan 2030 f.Kr. och 1640 f.Kr. Det är inte omöjligt att Asenat, som dotter till en präst till solguden Ra, kan ha spelat någon roll i utvecklingen av den israelitiska uppfattningen om Jahve, den enda allsmäktiga guden.

Hur Asenat kan ha sett ut

Denna gravmålning är från den tolfte dynastins guvernör Djehutihotep. Den föreställer en av hans systrar.

Hon är utförligt smyckad och bär en lång, vanlig vit klänning och ett hårband. Hennes hud är den konventionella gula färgen. Detta är viktigt eftersom det visar att hon levde ett privilegierat liv i skuggan av den heta egyptiska solen.

Egyptiska porträtt kan se lite udda ut eftersom de var tvungna att visa alla väsentliga delar – huvud, bröst, ben osv. De ignorerade hur en person faktiskt såg ut och vände axlarna runt för att vända sig mot betraktaren. Kläder visas som om de skulle ses framifrån. I själva verket skulle kvinnans klänning ha täckt båda brösten, men profilbehandlingen tvingade konstnärerna att visa ett av brösten. Båda fötterna visades som om de vore sedda inifrån, så att endast stortån är ritad. Det var så här man gjorde i mer än 3 000 år. De egyptiska konstnärerna var definitivt traditionalister…