Den brittiska raplegenden Slick Rick om Brexit, kvinnohat i musiken och hans 20-åriga frånvaro från musiken: ”Om du inte är inspirerad, då tar du det lugnt”

Slick Rick har varit med om det, gjort det och har fått t-shirten – eller i hans fall, velourklänningen. Lägg till en krona, en överdriven mängd smycken och hans kännetecknande ögonlapp, som täcker en ögonskada som resulterade i att han blev blind som spädbarn, och du har en av rappens mest omedelbart igenkännbara karaktärer.

Sedd som en kunglighet inom hiphop efter mer än 30 år i branschen, Rick må ha blivit berömd i USA genom att skriva på kontrakt med rapmakten Def Jam Records och släppa sitt klassiska debutalbum ”The Great Adventures of Slick Rick” från 1988, men han är faktiskt född i Mitcham, London.

Under ett kort besök i hemlandet träffade NME Rick i Lambeth för att prata om hans arv, om han anser att vissa av hans texter är kvinnofientliga, Brexit och varför han nu, för första gången på 20 år, släpper ny musik.

Det har gått 31 år sedan du släppte ditt debutalbum ”The Great Adventures of Slick Rick” och du rappar och uppträder fortfarande vid 54 års ålder. Vad är det som håller dig igång?

”Jag antar att det är min ämnesomsättning. Jag har fortfarande den där ungdomliga energin, så tills den försvinner kommer jag bara att fortsätta.”

Du släppte nyligen ett par singlar, varav en är ”Can’t Dance to a Track That Ain’t Got No Soul”. Vad fick dig att göra just den skivan?

”Det är som en instinkt när du vet att du inte blir tillfredsställd av det du ser och hör på radio och TV. Det handlar om att vara i branschen och att bolag erbjuder dig saker att rappa på eller uppträda på och att det inte håller din standard. Så det är som att säga till skivbolagen på ett humoristiskt sätt: ”Jag kan inte dansa till en låt som inte har någon själ och jag kan inte rappa till en låt som inte har någon själ. Vi förlorar vårt syfte här. Jag trodde att det här handlade om att tjäna pengar och inte om att förlora pengar. Vi borde inte lägga rapkulturen på hyllan.”

I videon har du både Miles Brown från ”Black-ish” och Kida the Great från ”World of Dance” med. Även om de helt klart respekterar hiphopkulturen, tror du att ungdomarna respekterar den lika mycket som de kanske borde?

”Jag uppmärksammar den inte riktigt, för det är inte riktigt så. Om de uppmärksammar det eller inte har inget att göra med hur kulturen går, det handlar bara om att upprätthålla relevansen. Man kan inte tvinga ungdomarna att uppskatta något. Man måste upprätthålla en relevans och sedan är de fascinerade. Somliga människor har den förmågan att upprätthålla relevans och intrigera och vissa, du vet, hamnar i skymundan eller bara ligger i skymundan med sina klassiker.”

Men det är viktigt att påminna folk om var det här började, eller hur?

”Det är viktigt att försöka upprätthålla kärnan i hip-hop. Om man styr för långt bort från roten, fröet, du vet, kulturen, eller om man kommer för långt upp i molnen med kostym- och slipselementet så kommer man att förlora vad det var. Förstår du vad jag menar?

”Det var egentligen bara en rolig undergroundgrej för ungdomar som pratar så här. Inte som om de är på en lektion, eller i en situation, eller letar efter ett jobb, eller någon sådan typ av skit. Det var en avslappnande atmosfär. Så samtidigt som vi behåller det avslappnande elementet representerar ungdomen i dag fortfarande genom att föra in ett modernt element i det. Så alla i min ålder eller lägre är ett barn av hiphop.”

• LÄS MER: Dödar rock ’n’ roll hjärncellerna? – Slick Rick

Med lanseringen av din nya singel, betyder det att det är ett nytt Slick Rick-projekt på gång?

”Ja, det kommer att komma två nya projekt nästa år. Det är allt jag säger om dem just nu.”

Du har släppt fyra album under din karriär, men du har inte släppt något under de senaste 20 åren. Ångrar du att du inte har släppt något under den tiden?

”Nej, det gör jag inte. Jag ångrar det inte.”

Ingen särskild anledning till att du inte har gjort det?

”Om du inte är inspirerad, så tar du det lugnt. Men om du är inspirerad så tar du din pensel och börjar måla och om du känner att det är redo att exponeras så exponerar du det.”

Du anses vara en av de största berättarna inom rap. Vilka är några av dina personliga favoritberättare inom rap?

”Jag skulle säga Wu-Tang Clan, Missy Elliott och Busta Rhymes. Kane och Rakim. Det finns också Public Enemy, Jay-Z och Nas.”

Hur är det med de nya rapparna?

”Jag hör inte så mycket storytelling om jag ska vara ärlig.”

Från Snoop Dogg och Jay-Z till Black Rob och Onyx, din musik har samplats, remixats och interpolerats så många gånger. Har du någon favorit?

”Jag gillade Lost Boyz version av ”Hey Young World” (”Love, Peace & Nappiness”). Jag älskade Snoops version (’Lodi Dodi’), den var stor. Biggie Smalls version (’Hypnotize’) var stor. Det var de som stod ut mest för mig. Jag kan inte komma på någon som jag inte gillade.”

Det måste vara trevligt att folk vill ge dig rekvisita?

”Ja, rekvisitan är trevlig – chipsen också.”

Royaltychecken?

”Ja. Dessutom håller det ditt namn relevant för olika generationer av hiphop.”

På tal om ditt namn, var det på något sätt inspirerat av Rick James, som brukade kalla sig Slick Rick ibland?

”Jag brukade kalla mig MC Ricky D när jag var yngre och när jag träffade Doug E. Fresh gav han mig namnet Slick Rick. Han bara fortsatte att säga ’Slick Rick’. Slick Rick”, och så fastnade det bara. Så det skulle kunna vara så, jag är inte säker. Du måste fråga Doug E.”

När du och Doug E. Fresh gjorde ”La Di Da Di”, trodde du då att den skulle bli så ikonisk som den till slut blev?

”Det var som en annan skiva för mig. När vi funderade på att göra ’La Di Da Da Di’ var det inte ens en skiva ännu. Men den började få erkännande runtomkring så vi gjorde en kassett. Folk fick sedan tag på kassetten och det var den kassetten som slutade med att spelas i etern, inte en skiva. Så det var kassetten som gav oss så mycket popularitet i etern.”

Och sedan är resten historia?

”Japp. såg hur mycket pengar de förlorade genom att inte spela in det och de satte oss i studion och vi gjorde det till en skiva och det var så det tog fart.”

”Treat Her Like A Prostitute” fick lite mothugg när du släppte den i slutet av 1980-talet, men har du någonsin tänkt på hur det skulle ha varit om du hade släppt den nu i en tid av sociala medier och #metoo?

”Tja, sociala medier kommer alltid att vara sociala medier. Det beror bara på hur man väljer att tolka något. Om du tolkar det som kvinnofientligt har du rätt till din åsikt. Men om du kommer från elementet, kulturen, essensen, vet du att det bara är humor och kul och underhållning. Kanske är du bara inte bekant med det. Så jag tror inte att den kultur jag kommer från tog det som överdrivet kvinnofientligt, jag trodde att de tog det som tre humoristiska historier om otrohet eller vad som helst, som en arg komiker.

”Jag tyckte att det var jätteroligt. Faktum är att kulturen tyckte att det var roligt. Så vi bryr oss inte om att någon som inte är rolig, som inte har någon personlighet lägger fram sina åsikter om den. Ni är irrelevanta, men ni tror att ni är mer relevanta än ni egentligen är. Du är inte rolig som den här killen, så vem bryr sig om din sanning? Du tillför ingenting till mitt liv. Du tillför inte glädje till mitt liv, substans till mitt liv. Du ger mig bara åsikter om att skära bort det som jag tycker är roligt i mitt väsen för att du känner att det inte uppfyller dina tråkiga irrelevanta standarder.”

Du bevittnade Def Jams meteoriska uppgång på nära håll som dess tredje signatur. Nya rapporter hävdar att DMX och LL Cool J nyligen sade upp sig med dem. Tror du att de fortfarande har samma inflytande som tidigare?

”Ja, det gör jag. De har ett visst högt anseende som amerikansk raporganisation. Så om du vill prata om skivbolag och sånt, om du vill gå den vägen så har de exponeringen, de har mycket makt, de har mycket inflytande.”

Som en person som är född i Storbritannien men som bor i USA, har du då uppmärksammat Brexit?

”Ja, lite grann.”

Hur tänker du?

”Jag tycker att Europeiska unionen är en bra sak. Den förenar hela Europa så att de har samma sinne, samma själ, och den håller ihop moralen och principerna. Och när man sedan bryter sig loss förstår jag inte logiken i det. Jag förstår inte varför man skulle vilja bryta sig loss efter att ha predikat hela den där envärldsgrejen. Så när man bryter sig loss från det verkar det som om det är något skumt med det. Det är som om jag förenar mig med dig och sedan smyger jag mig bort från dig och sedan ska jag försöka kontrollera dig.”

Vad är värre: Trumps Amerika eller Brexit Storbritannien?

”Jag tror att de alla hänger ihop, så jag låter det vara så.”

Hur är det med brittisk musik, uppmärksammar du det?

”Ja, vi följer hiphopscenen och följer vad som händer. Vi känner till Stormzy. Vi känner till Giggs. Vi känner till Chip. Vi känner till Stefflon Don och Fekky och Skepta. Så vi vet lite något. Vi kollar videorna på internet.”

Det måste vara galet för dig att nu se den brittiska hiphopscenen hyllas i USA, för när du först kom in i spelet var det inte något som amerikanska rapfans verkligen uppmärksammade.

”Jag har aldrig sett det som en separat sak. För mig började hiphop i New York, i Bronx, och det kommer alltid att vara roten. Men sedan svampade det till en världsomspännande hiphopstämning, en essens. Så jag ser det på det sättet. Jag ser det som ett stort träd som består av unga moderna människor som gillar lingo, vokabulär, essens, klädkod, swag, interaktion. Det är som om det finns en osynlig förbindelse som delar samma sanningar med låginkomstområden som gör intryck på barn i höginkomstområden och blir en röst tillsammans – var och en, lär en typ av saker.”

Du har alltid varit känd för att ha ett bra smyckesspel, men här är den ultimata frågan: guld eller platina?

”Båda.”

Du kan inte välja både och…

”Det beror på vad du bär. Om jag var tvungen att välja skulle jag välja platina och is, inte bara platina. Is på vitt ser bättre ut än is på gult, som är guld. Så båda måste ha is på sig i modern tid. Men nu är det så att roséguld ser bra ut med is också. Det ger en modern smak. Roséguld som översvämmas med is är modernt, så det kan stå upp mot platina med is. Nu har du en variation, det är alltid bra att ha variation.”

Slick Ricks ”Can’t Dance To A Track That Ain’t Got No Soul” är ute nu.