ST. LOUIS – Den berömda restauratören Charlie Gitto Sr, som tillsammans med sin fru grundade flera restauranger som satte ett outplånligt avtryck på St Louis restaurangscen, har avlidit. Han blev 87 år.
Gitto avled fridfullt i lördags, enligt ett inlägg på Charlie Gitto’s on the Hill Facebook-sida. Inlägget angav ingen dödsorsak.
”Charlie Sr. var en fixtur och hjärtat och själen i sin restaurang i centrum på Sixth Street”, stod det i inlägget. ”Han var där nästan varje dag på sitt ’kontor’, en plats vid baren, den bästa platsen i huset kallade han den, där han kunde se hela sin restaurang.”
Han var ”en restaurangikon från St Louis” som sa, som svar på de flesta frågor, att ”spaghetti alltid var svaret”, enligt inlägget.
Gitto och hans fru Annie drev vid ett tillfälle så många som sex restauranger i området tillsammans med sina barn.
Paret öppnade den välkända Charlie Gitto’s Pasta House på Sixth Street i centrum 1978. Deras barn ägde de andra restaurangerna.
De två började i branschen när de öppnade sin första restaurang, Gitto’s Pizzeria, på Macklind Avenue 1956. Deras fyra barn hjälpte till på restaurangen så snart de kunde bjuda in till bordsservering och diskning.
Paret var gifta i 59 år innan Annie Gitto avled 2012. Hennes make sa då att ”jag fick all heder och hon gjorde allt arbete.”
Charlie Gitto berättade för Post-Dispatch 1987 att ”hela mitt liv hade jag velat arbeta på restauranger, särskilt som chefstjänsteman eller maitre d’ som knäppte med fingrarna och fick saker och ting att hända. Jag antar att jag fick den idén när jag gick på bio som barn och såg de där människorna på fina restauranger.”
Restaurangens läge på Sixth Street i närheten av gamla Busch Stadium gjorde den till ett vanligt stopp för besökande fotbollsspelare och tränare. Under Cardinals segerrika World Series 1982 var restaurangen värd för åtta chefer från major league samtidigt.
”Det gladde mig till döds”, sade Gitto i en intervju med Post-Dispatch 2000. ”Här är jag, en liten kille som jag och jag har åtta major league managers här samtidigt.”
Gitto skapade en särskilt stark relation till den tidigare Los Angeles Dodgers-managern Tommy Lasorda, som hade ett eget bord på restaurangen.
”Han är som en bror för mig”, sade Gitto 1987. ”Han är som en familj. När han är i stan och när han vaknar ringer han mig och vi äter frukost tillsammans.”