Massachusetts kommer att gå mot vad en kongressledamot beskrev som ”ett nytt kapitel i Cape Cods historia” genom ett avtal med den federala regeringen om att ersätta de två broar som förbinder Cape Cod med fastlandet med bredare, statligt kontrollerade efterföljare.
Transportminister Stephanie Pollack och USA:s minister för transport. Army Corps of Engineers överste William Conde undertecknade på tisdagen ett formellt samförståndsavtal om att inleda ett årslångt gemensamt projekt för att ersätta de 85 år gamla broarna Bourne och Sagamore, två ekonomiska och transportmässiga stöttepelare som har varit funktionellt föråldrade i åratal trots att de förbinder de cirka 215 000 invånarna på Cape Cod med resten av Massachusetts.
”Det här är mer än broar. Det är livlinor”, sade kongressledamoten Bill Keating, vars distrikt omfattar de båda broarna, i ett videomeddelande som spelades upp under det virtuella signeringsevenemanget. ”Vi behöver moderna broar som klarar av moderna fordon, moderna kommersiella transporter och som öppnar passager för cyklar och fotgängare.”
”Detta är verkligen en viktig milstolpe”, tillade Keating, som stod utanför med Bourne Bridge som torn i bakgrunden. ”Det är ett nytt kapitel i Cape Cods historia.”
Enligt avtalet kommer Corps att behålla äganderätten och förvaltningen av broarna under den tid som bygg- och rivningsprojektet pågår. Den federala regeringen planerar att stå för notan, som Corps tidigare beräknat skulle kunna uppgå till mellan 1,45 och 1,6 miljarder dollar.
När byggnationen är klar och de nya broarna tas i bruk kommer MassDOT att ta över ägandet och driften av dem. Statliga och federala tjänstemän beskrev bytet som en mer naturlig anpassning som gör det möjligt för departementet att anpassa sitt arbete på omgivande vägar till de mycket trafikerade kanalövergångarna själva.
”Alla har vi kört över Bourne- och Sagamore-broarna och lagt märke till hur smala körbanorna är, hur nära den mötande trafiken verkar, att de är tuffa om du är till fots eller på cykel”, sade Pollack under evenemanget. ”Broarna har tjänat oss väl, men deras dagar är räknade och de måste ersättas.”
”Den väg vi har utvecklat, för att använda ett dåligt ordvitsord, är en fantastisk bro till framtiden”, sade guvernör Charlie Baker vid evenemanget.
En undersökning av MassDOT från 2019 visade att den genomsnittliga dygnstrafiken 2014 var 56 500 på Bourne Bridge och 65 900 på Sagamore Bridge under sommartoppen. Dessa siffror beräknas fortsätta att öka under de kommande decennierna.
Avtalet är en viktig milstolpe mot att ersätta två övergångar som har funnits på plats sedan före andra världskriget, men flera viktiga detaljer är ännu inte avgjorda.
Scott Bosworth, MassDOT:s undersekreterare, varnade för att den ömsesidiga resan kommer att bli ”utomordentligt svår.”
Tjänstemännen kommer att behöva enas om en slutgiltig design. När man i oktober kom fram till att det bästa tillvägagångssättet är att ersätta de fyrfiliga broarna, föreslog Corps att man skulle bygga broar med fyra vanliga körfält samt två extra körfält för in- och utfart och ytterligare utrymme för fotgängare och cyklister.
Finansieringen är också fortfarande osäker. Baker-administrationens tjänstemän har offentligt framhållit att båda parter är överens om att betala för konstruktion och rivning kommer att vara ett federalt ansvar, men en talesperson för MassDOT klargjorde att det memorandum som undertecknades på tisdagen inte formellt binder några federala organ till att täcka kostnaderna.
De statliga och federala parterna kommer att arbeta med en finansieringsplan, och det är oklart hur och när de cirka 1,5 miljarderna skulle anslås.
De tre medlemmarna i delstatens kongressdelegation som deltog i tisdagens evenemang – Keating, Ed Markey och Elizabeth Warren – pekade alla på ett anslag på 1,5 miljarder dollar.5 biljoner dollar i infrastrukturförslag som representanthuset godkände i förra veckan som ett avgörande steg mot att göra mer federala pengar tillgängliga för välbehövliga projekt.
Keating sade att lagförslaget innehöll ändringsförslag som han lämnat in och som skulle göra det möjligt för kåren att få tillgång till en bensinskattefinansierad pool av pengar för fleråriga byggprojekt, t.ex. broar.
Markey och Warren uppmanade senatens republikanska majoritet att föra lagförslaget framåt, där Markey angav att det skulle styra minst 5,5 miljarder dollar till yttransportprojekt i Massachusetts.
”Varje invånare i Massachusetts vet att det här projektet borde ha genomförts för länge sedan, att vi behöver de här nya broarna för att förbättra säkerheten, minska trafiken och stimulera den regionala ekonomin”, sade Warren. ”Men låt oss vara tydliga: Cape Cod broprojektet är inte en unik situation. Vi har stora infrastrukturbehov runt om i delstaten och runt om i landet. Den federala regeringen måste ta ett steg framåt för att finansiera ny infrastruktur.”