Slangord tenderar att vara fantasifulla skapelser med osäkert ursprung, och nörd är verkligen inget undantag. Det finns ett antal teorier om dess ursprung, så ta initiativ och låt oss gå igenom dem.
I Dr. Seuss (Theodore Geisels) fantasifulla komposition från 1950, If I Ran the Zoo, har vi vad som verkar vara den första förekomsten av nerd i tryckt form:
Och sedan, bara för att visa dem, ska jag segla till Ka-troo
och ta med mig en It-kutch, en Preep och en Proo,
En Nerkle, en Nerd och en Seersucker också!
I oktober året därpå hade Newsweek en artikel om den senaste slangen där ordet nörd ingår. ”I Detroit”, står det i artikeln, ”är någon som en gång i tiden skulle ha kallats en drip eller en square nu tyvärr en nerd, eller i mindre allvarliga fall, en scurve.”
Det är dock inte förrän på 1960-talet som nerd (liksom den alternativa stavningen nurd) tar fart och börjar dyka upp mer frekvent i löpande text (i motsats till listor över slang). Under decenniet och in på 70-talet blev användningen av nerd i tryck verkligen riklig. Man kan alltså säga att nerd etablerade ett vardagligt bruk runt den tiden.
Graduellt blev konnotationen ”socialt oduglig men smart” förknippad med termen.
Om nerd verkligen lånades från Dr. Seuss (och om någon på ett övertygande sätt förklarar hur det kan överföras från en bok med barnvisor till tonårsslang inom ett år), kan dess konnotation av ”fyrkantighet” ha uppstått delvis på grund av nördens okonventionella utseende i Dr. Seuss illustration – för att inte tala om att nörden ställs mot Seersucker (seersucker är ett ganska okonventionellt tyg). Å andra sidan kan man hävda att Dr. Seuss’ Nerd snarare framstår som en missnöjd gnällspik än som en ”droppe” eller ”fyrkantig”, vilket då får oss att undra: om det inte är nonsenspräglingen Nerd, vad inspirerade då bildandet och populariseringen av slanguttrycket? Hittade den gode doktorn verkligen på det eller uppstod det före publiceringen av hans bok?
En annan karaktär vars namn har nämnts som en möjlig källa till ordet är Mortimer Snerd, en buktalardocka skapad av Edgar Bergen. Snerd, som var en bondlurk, påminde kanske lyssnarna om en ”drip” (någon som betraktas som tröttsamt eller irriterande tråkig), och därför – enligt Newsweek 1951 – en nörd. Snerds droppiga egenskaper förstärktes av hans sofistikerade motspelare, doldisen Charlie McCarthy. Bergens radioprogram var populärt från slutet av 1930-talet till 1950-talet, och det är möjligt att Seuss hade Snerd i åtanke när han skrev rimmen – men påståendet går inte att verifiera.
Teorierna om ursprunget till nörd omfattar också ordlekar. Det har till exempel gissats att nerd är en ändring av nerts, ett slangord från början av 1900-talet som användes för saker som var extraordinära (som i ”Your idea is the nerts”) eller som användes som en interjektion som nuts.
En annan idé är att nerd utvecklades i collegeslang från knurd – ett mynt som bildades genom att stava drunk baklänges. Innebörden är att en ”knurd” hellre studerar än festar – med andra ord är ”knurd” en nykter person (motsatsen till en berusad). Tyvärr har det inte framkommit några konkreta bevis för att knurd skulle vara källan. En annan teori som rör stavningen nurd är att det är en eufemism för turd, som kan hänvisa till en föraktlig person – men återigen saknas bevis.
Graduellt blev konnotationen ”socialt oduglig men smart” förknippad med termen (kanske har nördarna själva påverkat den i självförsvar). På 1980-talet är bilden av nörden som en person som är duktig på datorer och har en ”nerd pack” (en pennhållare i plast) i skjortfickan och fula glasögon fullt förverkligad.
Med tiden gav den revolutionerande digitala tidsåldern prestige åt den studievilliga nörden som försökte utnyttja kraften i den binära koden och som inte hade någon tid att förlora på att umgås. I och med dess uppkomst revolutionerades också konnotationen av ordet nörd.
Och även om de liknade nördarna med räknestickor från tiden före datoråldern, hade dessa exemplar förvandlats till elektroniska trollkarlar med hjälp av mikrochipets kraft.
– Frank Rose, Science, november 1982”På sätt och vis kan man säga att vi är mer filmnördar än filmkritiker”, sade en medlem av gruppen vid namn Mason Wiley, som berättade att han tog examen från Columbia Journalism School 1978…. ”Vi är den sortens människor som går och ser en film på Museum of Modern Art och rusar för att få en plats på första raden.”
– The New Yorker, 18 februari 1980
Nuförtiden är det något som ofta bärs med stolthet att bli stämplad som nörd. Det är ett ord som antyder att en person besitter djupa kunskaper inom ett visst område, oavsett om det är inom vetenskap, böcker, ord, enorma multimediefranchiser, spel osv. Idag är en nörd smart och lite nördig, men det är ganska coolt.
