De Havilland Vampire Jet Flight

Flygplanstypens historia

De Havilland Vampire utvecklades 1943 i Storbritannien och missade precis att delta i Royal Air Force under andra världskriget. Det är en ättling till De Havilland Mosquito och delar som sådan vissa intressanta strukturella aspekter. Eftersom Vampire utvecklades och flögs för första gången under krigstid beslutade De Havilland att konstruera skrovet av plywood, ett oviktigt krigsmaterial. Företaget hade redan haft stora framgångar med Mosquito, känd som ”träunderet”, och använde sig av samma process för att bygga Vampires flygplanskropp i lager av plywood. Den största skillnaden i konstruktionen var att resten av Vampire (vingar, stjärtbommar och motorutrymme) var tillverkade av metall. Vampire utvecklades med dubbla stjärtbommar (som i viss mån liknar en P-38 Lightning) av en mycket specifik anledning: De Havilland ville tillverka ett flygplan som endast använde en jetmotor. Båda de stridsflygplan som producerats fram till dess, ME262 och Gloster Meteor, hade två motorer. Ett plan med en enda motor skulle vara lättare och förbruka mindre bränsle. Den befintliga jetmotorn på den tiden hade dock inte någon stor dragkraft, så det behövdes ett kort avgasrör för att dra maximal nytta av den blygsamma dragkraften. Motorn monterades på baksidan av skrovet och det korta avgasröret krävde dubbla bommar för att ge lämpligt stöd för svansen och för att hålla den ur vägen för dragkraften. Denna framgångsrika konstruktion resulterade i det första operativa jetflygplanet med en motor.

Och även om Vampire inte kom till användning under kriget blev den omedelbart Storbritanniens operativa jetflygplan i frontlinjen och hade stor framgång i denna roll. Det var det första jetflygplanet som korsade Atlanten och även det första jetflygplanet som landade och lyfte från ett hangarfartyg. T55-utbildningsvarianten var den första jetjaktutbildaren där piloten och eleven satt sida vid sida. De tidiga versionernas cockpits liknade på ett intressant sätt Mosquito, eftersom hela cockpit var likadan. Olika derivat av Vampire tjänstgjorde i Royal Air Force i 20 år för att slutligen pensioneras 1966. År 1948 fick Vampire också utmärkelsen att vara det första operativa jetflygplanet i Royal Canadian Air Force. Det flögs i åtta år när de sista skvadronernas plan ersattes med Sabres. Blue Devils blev det första kanadensiska flygvapnets jetakrobatiska team 1949, som flög Vampire och gladde publik över hela landet. Vampire har också den utmärkelsen att vara det sista brittiskt byggda flygplanet som köptes av RCAF. Över 3 200 Vampires byggdes och de tjänstgjorde hos en mängd olika nationer världen över.

Vår Vampires historia

C-FJRH är ett DH-115 T55-träningsflygplan som byggdes 1958 på licens i Schweiz av Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen för det schweiziska flygvapnet som U-1213 (skrov nr 973). Hon var ursprungligen beväpnad med fyra 20 mm Hispanokanoner och användes som avancerad tränare. DH-115 T55 Vampires tjänstgjorde i det schweiziska flygvapnet från 1953 till 1990. U-1213 togs ur tjänst 1990, såldes på auktion i Sion i mars 1991 och fick den amerikanska civilregistreringen N935HW och köptes av ett privat företag i Paoli, Pennsylvania. U-1213 och en annan Vampire i överskott, U-1220, transporterades sedan med färja över Atlanten, ett anmärkningsvärt äventyr som beskrivs av piloten Paul McMinn i hans underhållande bok ”Vampires & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale”. Enligt boken utrustades Vampires först med de Havilland Venom drop tanks (större än Vampires standardtankar) och flögs sedan till Cranfield i England för att få flera ändringar, framför allt nya radioapparater och installation av batterier för självstart.

Transporten över Atlanten inleddes den 16 september 1991 och omfattade 16 stopp på olika flygfält i Skottland, Färöarna, Island, Grönland, nordöstra Kanada och östra USA, för att slutligen anlända till Coatesville, Pennsylvania sex dagar senare. Transiten var noggrant planerad för att ha minimal tid över öppet vatten och samtidigt behålla så mycket bränsle som möjligt. Några av de flygfält som användes var grusbanor och militära installationer. Båda Vampires gjorde resan i utmärkt skick, men på grund av ett pilotfel förlorade U-1220 sitt kapell vid starten från Wabush, Labrador, vilket orsakade en snabb avstängning och omedelbar reparation.

När det väl var i Coatesville förblev N935HW i samma privata händer fram till september 2008, då det köptes av Dave Sutton från Red Star Aviation i Hackettstown, New Jersey, och registrerades som N835HW. Vampyren blev så småningom inackorderad på Quonset Air Museum i Rhode Island, där den uppmärksammades av den kanadensiske flygentusiasten Derek Hammond, chef för det som skulle komma att bli Waterloo Warbirds. Hammond, som ägde en Canadair Silver Star T-33, hade funderat på att köpa ett annat tvåsitsigt jetplan, t.ex. en BAC Strikemaster eller Aero Vodochody L-39. Diskussioner inleddes och Vampire N835HW förvärvades 2010. Hammond och flygtekniker Andrej Janik flög till Rhode Island i slutet av oktober för att transportera jetplanet till sina hängare på Region of Waterloo International Airport. Flygningen var inte helt utan incidenter, eftersom noshjulet gick av vid landningen i Rochester, New York, före gränspassagen till Kanada, en olycka som orsakades av tidigare olämpligt underhåll. Detta orsakade en försening i leveransen av jetplanet, vilket resulterade i en uppsjö av pappersarbete som behövde utfärdas på nytt.

När N835HW väl anlände till sitt nya hem utfärdades den kanadensiska registreringen C-FJRH och är fortfarande i familjen Hammonds vård fram till denna dag. Flygplanet hade flygförbud under de kommande fyra åren då det fick omfattande underhåll och uppdatering av mekanik, system och avionik. Detta arbete underlättades i hög grad av de relationer som byggdes upp med andra Vampire-operatörer, däribland Vampire Preservation Group i England, Temora Aviation Museum i Australien, Norwegian Air Force Historical Squadron i Norge och det närliggande Canadian Warplane Heritage Museum i Hamilton, Ontario. C-FJRH återvände slutligen till luften i slutet av 2014, nyligen märkt som ett jetplan från Royal Canadian Air Force och har blivit en central del av Waterloo Warbirds flotta.

I slutet av 2017 noterades det att tyget som täcker Vampires flygplanskropp började försämras. Någon gång efter att den lämnat det schweiziska flygvapnet hade en av de privata ägarna målat om flygplanet med vad som verkade vara bilfärg. Även om den såg glansig ut, ledde detta till att det ursprungliga tyget av irländskt linne (eller motsvarande schweiziskt tyg) torkade ut, och det hade börjat spricka och lossna från flygplanskroppen i bitar. Det fastställdes att det gamla tyget måste avlägsnas och ersättas. I slutet av november 2017 påbörjade ett team av frivilliga medlemmar av Waterloo Warbirds, med stöd av flygtekniker från Flight Line Services på Region of Waterloo International Airport, processen med att strippa och återställa C-FJRH. Processen var okomplicerad, men stressig. När alla beslag hade avlägsnats från skrovet avlägsnades tyget med hjälp av en värmepistol och en kompositkil. Detta var en mycket knepig uppgift; när väl tyget var tillräckligt upphettat för att smälta den dope som höll det fast vid träet fanns det ungefär 10 sekunder på sig att dra av det från träkroppen innan värmepistolen faktiskt satte tyget, dopen och färgen i brand. En brandsläckare (som tack och lov inte behövdes) fanns alltid i närheten av det pågående arbetet.

När träkroppen väl var helt avskalad inspekterades den och visade att det fanns mycket få områden som behövde repareras och att träet fortfarande var starkt efter nästan 60 år. Efter att dessa smärre reparationer hade utförts täcktes hela skrovet med lack av flygteknisk kvalitet, och med början i träet i kanonluckorna återställdes det med hjälp av modernt dope och ceconitväv. För de frivilliga var appliceringen av tyget ett fall av inlärning på jobbet, särskilt knepigt på själva skrovet på grund av dess många sammansatta kurvor. Lyckligtvis reagerade eventuella rynkor i tyget bra på ett strykjärn och slutresultatet var tillfredsställande. Efter att ha applicerat ytterligare flera lager av standarddope applicerades två lager silvernitratdope för att hjälpa till att skydda mot UV-strålning. Hela skrovet avslutades sedan med lämplig flygfärg och alla delar monterades ihop igen. Före detta arbete hade C-FJRH burit grundläggande RCAF-märkning. Man övervägde att låta den nyligen uppfräschade fågeln märkas i en tidstypisk, men också intressant färgsättning.

RCAF flög Vampires med tio olika skvadroner runt om i Kanada, både reguljära tjänstgöringsskvadroner och ”extraskvadroner”, som huvudsakligen bestod av utskrivna veteraner från andra världskriget som arbetade under veckorna och flög på sin lediga tid, ett tillvägagångssätt som användes med framgång i andra länder. En särskild RCAF-skvadron var 442, ”City of Vancouver” Auxiliary Fighter Squadron, stationerad på Sea Island, den nuvarande platsen för Vancouvers internationella flygplats. I början av 1950-talet lät 442 Squadron måla flera av sina Vampire-jetplan med röda och svarta vampyransikten. Det färgglada konstverket var inspirerat av den lokala inhemska kulturen. Ett jetplan som målats med den ursprungliga typen av konstverk finns kvar idag, bevarat på Canadian Museum of Flight i Langley, British Columbia. I början av 2018 skapades ett konstverk som en hyllning till dessa unika jetplan och det applicerades via vinylfolie på nosen på C-FJRH. Andra märkningar övervägs för att hylla dem som flög henne och de kommer att läggas till i sinom tid. Vampire C-FJRH är en av mycket få T55 Vampires som fortfarande flyger.