av Poul-Erik Tindbaek, medarbetare på Next Avenue
När jag blev tillfrågad om jag ville bidra till en internationell undersökning om ”Vad är viktigast för välbefinnandet i livet?” var mitt första svar: Några sekunder efter att jag tackat ja insåg jag att jag inte borde komma på vad som är viktigast för mig för ett bra liv i min tredje ålder (de friska åren efter arbetslivet, men innan bräcklighet och sjukdom börjar). Jag borde erbjuda vad jag tror är viktigast för alla människor efter 60 års ålder i pensionen.
I jakten på en flexibel gemensam nämnare kom jag fram till fyra steg.
Jag inser att vissa kommer till den tredje åldern med en känsla av att det är något nytt och helt annorlunda för dem. Andra dumpas mer eller mindre oförberedda, kanske förförda av den söta berättelsen att de kommande 20-25 åren blir en lång semester. För de flesta är det dock uppenbart att det vid övergången till den nya livsfasen finns fler hinder och svårigheter än väntat. Övergången från ett långt arbetsliv till den tredje åldern är en ensam händelse och kanske den svåraste förändringen i vuxenlivet.
Här är de fyra saker som jag tror är viktigast i det senare livet:
1. Förstå att 60+ är en ny början
Livet uppfattas i vår kultur som en nedåtgående spiral. Detta gör det inte lätt för nya pensionärer att se sin egen historia som en ny början. Men när nya roller som att vara mor- eller farförälder dyker upp kan man tala om en ny fas i livet.
För trettio år sedan beskrev den engelske historikern Peter Laslett den tredje åldern som ”livets kulmen, där individen kan leverera de viktigaste bidragen”. Och med en medellivslängd på 80 år är det svårt att se de sista 20 åren i åldern på annat sätt än som en ny fas i livet som kräver nya syften.
För att finna välbefinnande senare i livet är det därför viktigt att upptäcka startlinjen för den nya början och ge sig själv tid att tänka på de nya syftena i livet.
Det är mitt intryck att få människor ger sig själva tid att hitta en kompass för sin egen riktning och sitt eget syfte med livet i den tredje åldern. (Det är detta som de kommande tre stegen handlar om.)
2. Lägga till fler goda år
För att få ett bra liv i den tredje åldern vill du hålla dig frisk fysiskt och mentalt så länge som möjligt och försöka förkorta den fjärde åldern med dess bräcklighet och sjukdomar.
Det är förstås inte alltid lätt att förändra hälsovårdsvanor. Men kom ihåg vad Apples medgrundare Steve Jobs sa efter att han drabbats av cancer: ”Döden är livets förändringsagent.” Liknande åsikter hörs ofta från människor som i sen ålder lyckas förändra sin livsstil genom att ändra sina kost- och motionsvanor.
För några år sedan började fitnesskedjorna högljutt hävda att morgontimmarna var nära att bli slutsålda för en ny målgrupp: personer 60+. Inte bara i träningslokalerna utan även runt kaffemaskinerna. Kanske är bara en halvtimmes kaffesnack lika viktigt för flera goda år i den tredje åldern som en timmes hög puls i träningslokalen. Precis som det är viktigt att utmana kroppen för att stärka immunförsvaret och hälsan är det lika viktigt att arbeta med mentala hälsovanor – med goda sociala relationer, en positiv syn på livet och dagliga utmaningar för hjärnan.
I en nyligen genomförd amerikansk studie drog professorn Julianne Holt-Lundstad från Brigham Young University slutsatsen att ”ensamhet kan i slutändan resultera i en betydligt tidigare dödlighet, och ensamhet och social isolering kan utgöra en större folkhälsorisk än fetma”. Vi vet också att den högsta självmordsfrekvensen återfinns bland äldre män som har blivit ensamma och ensamma.
Ibland är skrämmande historier bra för att öka medvetenheten och nödvändiga för att få människor 60+ att på allvar vilja ha en bättre livsstil och mer lämpliga hälsovanor, vilket gör att de kan få fler goda år i den tredje åldern.
3. Att göra något som du är bra på och som är meningsfullt för dig
En del människor i den tredje åldern har redan hittat sin passion och är i full gång med en hobby. Kanske tar de hand om en trädgård. Trädgårdsarbete, både bokstavligt och överfört, är fransmännens övergripande uppfattning om det goda livet efter arbetslivet: ”Il faut cultiver son jardin.”
För andra kan det dock vara svårare än väntat att hitta aktiviteter som de är bra på och som gör dem lyckliga. Det är inte lika enkelt för alla att efter 30-40 års arbete hitta möjligheter till var man kan utveckla sina talanger, använda sin erfarenhet och känna att man behövs och fortfarande kan göra skillnad.
Ett av problemen med övergången från ett långt arbetsliv är att man bara ser fram emot allt det man får (semester och frihet att göra vad man vill) och glömmer bort att se tillbaka på allt det man förlorar. Den stora utmaningen är att komma fram till hur man kan återfå en del av det man har förlorat – bland annat daglig samvaro med kollegor och möjligheten att göra något man är bra på – och kombinera det med den nyvunna frihet man har.
Du kan tillbringa en dag med den här övningen: Fråga dig själv: Ställ dig frågan: Vad gjorde jag när jag var bäst?
Tänk på hela ditt liv och försök att räkna upp tio situationer där du har varit riktigt bra. Det kan vara från skolan, arbetet, hobbyer eller familjen – varhelst du kände att du var helt nöjd med att göra det du gjorde på det sätt du gjorde det. Försök sedan att titta lite närmare på fyra eller fem av dina listade minnen, där du var mest involverad och engagerad. Bestäm lite mer i detalj varför de fungerade så bra.
Dessa förklaringar är nyckelfaktorer för att beskriva vad du vill överföra till ditt liv i den tredje åldern från ditt arbetsliv och ditt liv utanför arbetet.
4. Att göra något bra för andra
En av anledningarna till att den tredje åldern inte bara erbjuder ett bra liv utan kan bli ”livets kulmen” beskrivs av Jonathan Rauch i hans nyligen utgivna bok, The Happiness Curve: Why Life Becomes Better After 50. I förlängningen av psykologers långvariga forskning om den U-formade lyckokurvan (där unga och äldre känner sig relativt sett lyckligare än medelålders) drog Rauch slutsatsen att vi under åldrandet i stort sett rör oss bort från individuell konkurrens och ambitioner och mot goda sociala relationer och omsorg om andra.
Denna rörelse kan också avspeglas i nyligen genomförd forskning i Danmark om vilka åldersgrupper som är mest engagerade i att ”göra något gott för andra”. Rapporten om nationell volontärverksamhet från 2016 till 2018 visade att personer 65-70+ är mest aktiva med veckobidrag för att lösa sociala problem. Omkring 85 % av de tillfrågade uppgav att motivationen till frivilligarbete är upplevelsen av att ”hjälpa andra och göra en skillnad.”
Psykologen Erik Erikson beskrev den rörelse och psykologiska utveckling som sker under åren som ”generativitet”. Det innebär en förmåga som utvecklas med åldern att överskrida personliga intressen och ta hand om både yngre och äldre generationer.
Många som anländer senare i livet anser att det är dags att ge något tillbaka från allt de har vunnit och upplevt. För att hitta vägen till ett långt och gott liv i den tredje åldern är det viktigt att fylla sitt liv med aktiviteter som ger personlig tillfredsställelse. För många finns det dock en extra tillfredsställelse i vetskapen om att man fortfarande behövs och att all den erfarenhet och kunskap man har samlat på sig genom livet fortfarande kan användas för att ge värde åt andra.