Epics skapande av ett eget digitalt skyltfönster har återigen väckt diskussionen om att PC-spelandet är för fragmenterat, och att överflödet av digitala plattformar som krävs för att spela olika spel förnekar oss den tillfredsställelse som det innebär att ha allting samlat på ett och samma ställe.
Realiteten är att omkring 90 % av den genomsnittlige spelaren har sin samling på Steam, och det skadar inte att utforska några av alternativen.
I en tid när Epic verkar få all uppmärksamhet har vi beslutat att belysa sex andra PC-spelplattformar som är värda att kolla in, i vår lista över de bästa Steam-alternativen 2019.
Origin
Det förmodligen mest kända (eller ökända, beroende på vad du tycker om EA) Steam-alternativet, Origin, har kommit långt under åren, och har vuxit från att ha varit något av ett nödvändigt ont för att kunna spela Battlefield och FIFA, till att bli en välpolerad plattform i sin egen rätt.
Origin är ren och elegant och gör det enkelt att festa ihop med vänner för onlinespel. Den är förstås till stor del centrerad kring EA-spel, och det är talande att många av menyerna försöker styra dig mot de stora EA-IP:erna som The Sims, FIFA och Battlefield.
Bortom den skamlösa egenreklamen hittar du dock gott om spel som inte är EA-spel, till exempel Assassin’s Creed-serien, The Witcher 3, Batman-serien, samt en del vintage-titlar som Theme Hospital och SimCity 2000.
Om vi fick välja skulle vi förmodligen fortfarande välja en Steam-version av ett spel framför en Origin-version, men en funktion som gör Origin intressant är Origin Access-abonnemanget.
Basic-versionen kostar 4,99 USD/£3,99/AU$6,99 i månaden (eller 29,99 USD/£19,99/AU$39,99 per år) och ger dig tillgång till över 170 EA-spel, dvs. i stort sett hela katalogen med undantag för de senaste spelen i de största IP:erna.
Premier-abonnemanget kostar 99,99 dollar/ 89,99 pund/ 129,99 dollar per år, och utöver Basic-abonnemanget kan du spela Battlefield V, FIFA 19, Anthem (när det kommer ut) och de allra senaste EA-spelen från första part när de lanseras.
På prenumerationstjänstfronten är Origin i stort sett oöverträffad.
Itch.io
Den oberoende plattformen för PC-spel, som är likvärdig med den excentriska bric-a-brac-butiken som säljer obskyriteter från uppstoppade djur till kristallkranier. Itch.io ägnar sig uteslutande åt indiespel, och det finns en god chans att några av dina favoritindietitlar på Steam faktiskt började sitt liv på Itch.io innan de växte till att bli fullfjädrade kommersiella produkter. Detta gör det till ett av de bästa och mest intressanta Steam-alternativen som finns.
Det fina med Itch.io är att det placerar dig precis i frontlinjen för utvecklingen av indiespel och hjälper utvecklare längs den tuffa vägen till framgång. Många spel här är gratis till en början och förlitar sig på feedback och donationer innan de blir kommersiella.
Det finns tiotusentals spel att ta del av, och många av dem har kommit till under någon av de många speljams som Itch organiserar.
Appen fungerar smidigt och håller dina spel uppdaterade. Den har ett starkt gemenskapsfokus, med gott om diskussioner, devlogs och ett schema över de ändlösa gamejams där aspirerande utvecklare kan hoppa in och göra spel inom snäva tidsperioder.
Det här är verkligen ett Steam-alternativ som förtjänar ditt stöd.
Epic Games Store
Den nya killen i stan, även om ”kille” kanske inte är den rätta termen för en veteranförläggare som har levererat oss Unreal, Unreal Engine och, för att inte glömma, Fortnite.
I hopp om att utnyttja de miljontals människor som använder Epic Launcher för att spela Fortnite har Epic satsat hårt på att säkra exklusivitetsavtal för spel som sträcker sig från efterlängtade indietitlar som Hades till storspelare som Metro Exodus.
Epic Games Store har till och med fått tag på det älskade Sony-publicerade PlayStation-exklusiva Journey, vilket bara visar att till och med exklusivitet kan fördunsta inför stora pengar (kan vi få Bloodborne härnäst, tack?).
Som vi redan har noterat i vår artikel om Epic Games Store vs Steam känns Epic Store inte särskilt bra att använda än, och det saknas till och med grundläggande funktioner som molnsparande och ett sökfält.
Det är dock den enda digitala plattformen som har mage att säkra exklusiva produkter som om det vore Xbox 360 cirka 2008. Det, och det faktum att den för närvarande erbjuder ett mycket bra spel gratis varannan vecka, innebär att den med brutal ekonomisk kraft är värd att ta en titt på.
GOG Galaxy
Ett av de äldsta Steam-alternativen har lyckats ta sig så här långt tack vare ett särskilt kraftfullt säljargument: allt du köper på GOG är DRM-fritt.
Dina spel är alltså helt och hållet dina; du kan bränna dem på skivor, du kan spara deras installationsprogram på externa hårddiskar, du kan göra vad du vill med dem. GOG har regelbundna gratis spelutdelningar och har ibland till och med ett system där du kan koppla ditt Steam-konto och få DRM-fria versioner av dina Steam-spel utan extra kostnad.
GOG, som ursprungligen var inriktat på att återuppliva gamla spel och få dem att fungera på moderna datorer, har kommit långt, och i dag hittar du DRM-fria versioner av topptitlar som The Witcher 3, Divinity: Original Sin 2 och No Man’s Sky, bland många andra.
GOG Galaxy är GOG:s skrivbordsklient som först släpptes för ett par år sedan. Den ger i huvudsak den skrotlika DRM-fria upplevelsen en plattform, med allt det lilla extra som vänlistor, molnsparande och automatiska uppdateringar för dina spel. Den är praktisk för bibliotekshantering och shopping, och lagrar till och med dina ägda spel på virtuella bokhyllor i trä.
Uplay
Ubisofts officiella stationära spelklient och butik har inte det bästa ryktet. Ett av dess mer ökända drag är att även om du köper Steam-versionen av ett Ubisoft-spel måste du fortfarande köra det via Uplay. I grund och botten är det dubbel DRM och det är inte bra (så om du väljer mellan Steam- och Uplay-versionen av ett spel kan du lika gärna välja Uplay för att undvika den här situationen).
Uplay är en funktionell snarare än flashig app, med de vanliga funktionerna som du hoppas på, t.ex. molnsparande, sökfunktioner för bibliotek och butiker och en vänlista. Du kan tjäna ”XP” genom att spela spel via Uplay, men belöningarna är begränsade till märken och skryt om dina vänner – inget mer.
Dess största styrka är förmodligen själva butiken, som inte är expansiv men naturligtvis innehåller Ubisofts imponerande repertoar av spel från serier som Far Cry, Assassin’s Creed, Tom Clancy-spel och Watch Dogs.
Uplay brukar erbjuda några av de bästa rabatterna på sina egna spel, och är känt för att erbjuda många gratiserbjudanden också, med spel som Assassin’s Creed 3, Far Cry: Blood Dragon och For Honor som tidigare har givits bort i tidsbegränsade erbjudanden.
Microsoft Store
Det är ingen hemlighet att Microsoft alltid har haft ambitioner att bli den ledande digitala distributionsplattformen för Windows. Problemet är att under de år då Microsoft var inblandad i Xbox och Xbox 360 kom Steam och tog i stort sett över marknaden för PC-spel utan motstånd. Det, och det faktum att först Games for Windows Live, och senare Microsoft Store, var ganska hemskt för spelandet.
Men Microsoft har lärt sig av sina misstag. I dag är en av stjärnfunktionerna i Microsoft Store Xbox Play Anywhere, vilket innebär att många spel som du köper till Xbox One kan spelas på PC och vice versa.
I praktiken innebär det att om du köper Xbox- eller PC-versionen av toppspel som Forza Horizon 4, Sea of Thieves och Gears of War 4 får du ett exemplar av spelet till båda plattformarna.
En annan funktion som kompletterar Play Anywhere är Xbox Game Pass, som låter dig ladda ner och spela ett antal av Microsofts senaste förstapriser, bland annat de som nämns ovan. Microsoft har sagt att man kommer att utöka Xbox Game Pass på PC för att inkludera alla de tredjepartsspel som finns tillgängliga i Xbox One-versionen av abonnemanget (det är över 200 spel för närvarande), men vi har ännu inte fått någon bekräftelse på när detta kommer att ske.
Med en kostnad på 10 dollar/£8,99/AU$10,95 i månaden (eller så lite som 70 dollar/£47 om året) är Game Pass i dagsläget mycket mer prisvärt för Xbox-spelare. Priset sjunker dock regelbundet, och i skrivande stund kan du få en 14-dagars gratis testversion av Xbox Game Pass, samt ett månadspass för bara 1 dollar/£1/AU$1. Det är en och en halv månads gediget spelande!
- Här är de bästa PC-spelen som du bör spela just nu
Bildkrediter: TechRadar