De bästa albumen med Miles Davis i jazzhistorien

Flyttar till New York City och spelar in med Charlie Parker

I slutet av tonåren lämnade Miles Davis East St. Louis, där hans familj var rika markägare, för att flytta till New York City och gå på den prestigefyllda Juilliard School of Music.

Under tiden fördjupade han sig i stadens framväxande bebopscen med fokus på 52nd Street på Manhattan och hoppade så småningom av Juilliard när hans jazzkarriär tog fart.

Att gå med i Charlie Parkers kvintett i mitten av 1940-talet var ett stort genombrott för den unge trumpetaren. Parker var redan en stor stjärna och Davis ersatte den store Dizzy Gillespie i bandet. Miles kunde inte konkurrera med Gillespies höga trumpetomfång, så han hittade sin egen svalare improvisationsröst och stannade mestadels inom det mellersta registret.

På klassiska låtar för Savoy och Dial Records som ”Now’s The Time”, ”Moose The Mooche” och ”Yardbird Suite” ger Miles’ avvägda tillvägagångssätt, där han lägger stor vikt vid att utnyttja utrymmet, en skarp men mycket effektiv kontrast till Parkers mer uppenbart virtuosa altstil.

Birth of the Cool och arbetet med Gil Evans

Gil Evans hade börjat göra sig ett namn för sina arrangemang för Claude Thornhill Orchestra i mitten av 1940-talet.

Ledamot andra framåttänkande musiker och kompositörer/arrangörer – som barytonsaxofonisten Gerry Mulligan och pianisten John Lewis – började han anordna workshops i sin källarlägenhet på 55th Street.

Miles, med sin nyvunna berömmelse till följd av sitt arbete med Parker, var den perfekta frontfiguren för det nya projektet, som samlades i ett niohövdat band för att spela in Birth of the Cool 1949 och 1950.

Med kontrapunktiga arrangemang som var inspirerade av impressionistisk klassisk musik var nonetten en viktig del av Cool jazz-rörelsen, där mjukare, mer avslappnat klingande musik marknadsfördes som ett alternativ till de ”hetare”, mer hektiska ljuden i bebop.

Gil Evans skulle använda sin distinkta arrangörsstil på ett antal senare album med stora ensembler av Miles Davis, däribland Miles Ahead, Porgy and Bess och Sketches of Spain.

’Round About Midnight, Columbia Records & the First Great Quintet

När hans rykte växte upp uppträdde Miles på Newport Jazz Festival 1955.

Hans hemsökande tolkning av Thelonious Monks ”Round Midnight” bevittnades av George Avakian från Columbia Records, som var tillräckligt imponerad för att ge Davis ett stort inspelningskontrakt.

Miles Davis första album för Columbia, Round About Midnight, innehåller den definitiva tolkningen av Monks ballad, och innehåller hans First Great Quintet: John Coltrane på tenorsaxofon, Red Garland på piano, Paul Chambers på kontrabas och Philly Joe Jones på trummor.

Före det att albumet kunde släppas var det dock fråga om hans existerande kontrakt med Prestige, som Miles fortfarande var skyldig fyra album.

Under två endagssessioner 1956 spelade han in Cookin’, Relaxin’, Workin’ and Steamin’ med samma kvintett. Även om de gjordes på ett hastigt sätt, till och med på ett slumpmässigt sätt, är dessa informella uppsättningar av jazzstandards fortfarande vördade som några av 1950-talets bästa hard bop på skiva.

Experimenterar med modal jazz och Kind of Blue

Inspirerad av George Russells teoretiska arbete, Miles Davis hade i slutet av 1950-talet börjat experimentera med modaljazz, där ett ackord och motsvarande skala kunde förbli statiska under en viss tid, i motsats till den traditionella västerländska harmonins tonartskärnor och kadenser.

Detta syntes i Davis ”Milestones” från albumet med samma namn, och sedan på ”So What”, från det ännu mer berömda Kind of Blue.

Området citeras som både den bästa och mest kommersiellt framgångsrika jazzskivan genom tiderna, och albumet från 1959 innehåller några av de mest inflytelserika och stämningsfulla musikstycken som någonsin spelats in.

”So What”, som är det inledande spåret, använder sig i första hand av d-dorianskt modus, men flyttar upp ett halvt steg till es-dorianskt modus i den åttatakts ”bryggan”. Pianisten Bill Evans ger en introspektiv touch till den vackra balladen ”Blue in Green”.

Miles, the Autobiography

Davis talar öppet om sitt extraordinära liv, sin musik och sina erfarenheter av rasism i denna bok som skrevs tillsammans med Quincy Troupe och publicerades 1989.

Med sitt karakteristiska färgstarka språk visar han sig vara en insiktsfull kritiker av sin egen konstnärliga produktion och ger också intressanta inblickar i sina relationer med andra jazzstorheter, där han till exempel karaktäriserar Charlie Parker som en ”girig motherf*****”.

En rad andra böcker har skrivits om Miles och hans musik, bland annat Ian Carrs djupgående Miles Davis: The Definitive Biography.

The ’64 Concert

1964 arbetade Miles med att hitta personalen till det som skulle bli hans Second Great Quintet.

Han hade bestämt sig för den unga rytmsektionen bestående av pianisten Herbie Hancock, basisten Ron Carter och trummisen Tony Williams, som fortfarande bara var 17 år. George Coleman spelade tenorsaxofon, men skulle senare kortvarigt ersättas av Sam Rivers och slutligen av Wayne Shorter.

Bandet var bokat för att spela en välgörenhetskonsert till förmån för medborgarrättsrörelsen i Philharmonic Hall, en ny stor spelplats.

Miles kompanjoner, som redan var nervösa på grund av evenemangets prestige och miljön, blev ännu mer nervösa när de fick veta att de inte skulle få betalt för uppträdandet strax innan de gick upp på scenen.

Pianisten Herbie Hancock säger att ”när vi gick därifrån var vi alla nedstämda och besvikna. Vi trodde att vi verkligen hade misslyckats … men sedan lyssnade vi på skivan – den lät fantastiskt!”

De långsammare och medelhastiga numren från konserten gavs ut som My Funny Valentine, medan de frenetiska upp-tempo-låtarna gavs ut som albumet Four & More.

Hancock, Carter och Williams anses ha återuppfunnit rytmsektionens roll i jazzen, och deras smarta samspel och metriska modulationer på My Funny Valentine är särskilt anmärkningsvärda.

ESP and the Second Great Quintet

Nu med Wayne Shorter i tenorsaxofonstolen, Miles Davis Second Great Quintet spelade in sitt första studioalbum, ESP, 1965.

Davis, Shorter, Hancock, Carter och Williams bidrog alla med kompositioner till bandets repertoar vid olika tillfällen på Miles Smiles, Sorcerer och Nefertiti, då Miles anammade en stil som byggde på hans modala experiment i slutet av 1950-talet och lade till vissa element från den frijazzrörelse som Ornette Coleman var pionjär inom vid den tiden.

När de spelade live fortsatte kvintetten med ett urval jazzstandards från Miles tidigare år – ”Autumn Leaves”, ”So What”, ”All of You” – men på ett vilt, utforskande sätt. Albumet The Complete Live at the Plugged Nickel 1965 är ett bra exempel.

Miles goes electric – In a Silent Way och Bitches Brew

I slutet av 1960-talet började jazzmusiker använda sig av elektriska instrument och ta till sig influenser från rockmusiken och funken som var populära på den tiden.

Miles hade börjat experimentera med vissa elektriska instrument på Miles in the Sky och Filles de Kilimanjaro (båda 1968), men In a Silent Way (1969) anses vara hans första fullständiga jazzfusionsalbum.

Det består bara av två långa spår och kan ses som en återgång till det statiska harmoniska landskapet från Miles modala verk i slutet av 50-talet, men filtrerat genom linsen från det sena 60-talets rock och fusion.

Musiken, som bubblar iväg på enstaka ackord och i stort sett gör sig av med traditionella sångformer, var kontroversiell vid den tiden, men anses nu vara en klassisk del av Davis diskografi.

Bitches Brew, Miles Davis album som släpptes året därpå, är ännu mer känt.

Musiken, som spelas av en större ensemble, är i hög grad improviserad, där kapellmästaren ger visuella och verbala ledtrådar under inspelningen, och använder sig också av kraftig redigering och produktion.

Late Miles

Davis hade en period av närmast inaktivitet under andra hälften av 1970-talet, då han kämpade med missbruk och dålig hälsa.

Han återkom 1981 med The Man With The Horn, där han spelade funk och fusion med yngre musiker som Mike Stern, Bill Evans (saxofonisten) och Marcus Miller, elbasisten och producenten Marcus Miller som skulle bli en viktig medarbetare under det följande decenniet.

Davis verk på 1980-talet mottogs generellt sett dåligt av kritikerna, men var kommersiellt framgångsrika och hans band spelade på stora arenor och arenor.

På 1985 års Miles-album You’re Under Arrest var han känd för att täcka de samtida poplåtarna ”Human Nature” (som gjorts berömd av Michael Jackson) och Cyndi Laupers ”Time After Time”, vilket han liknade vid sina tidigare tolkningar av gamla Broadway-showlåtar.

Miles på film: Som kulturpersonlighet har Miles visat sig vara oändligt fascinerande: för sina drastiska musikaliska förändringar, sin djärva modekänsla, sin provokativa och egensinniga offentliga personlighet och för sin raspiga talarröst (orsakad av en operation av hans struphuvud 1955).

Stanley Nelsons dokumentärfilm Miles Davis: Birth of The Cool från 2019 ger tittaren en inblick bakom kulisserna, med intervjuer med Davis tidigare bandkamrater (bland annat Wayne Shorter och Herbie Hancock) och romantiska partners (bland annat Frances Taylor, hans första fru, och Juliette Grecco, som han inledde en affär med i Paris 1949).

Under tiden hoppar Miles Ahead, Don Cheadles biografiska drama från 2015, mellan olika tidsperioder för att titta på olika ögonblick i trumpetarens karriär.

Och även om det fanns kritik mot dess nivå av historisk noggrannhet fick den en del positiva recensioner för sin roliga, energiska skildring av Miles i nästan en roll av actionhjälteskaraktär.