De 11 bästa videospelen 2016

Vi har svårt att minnas 12 månader som var så fulla av bra videospel. Indieutvecklare, blockbuster-studior, virtual reality-prylar och skapare som trotsar etiketter: alla hörn av branschen bidrog till ett av de märkligaste, mest varierade och bästa åren i mediets korta historia.

Kontroversiella spel som No Man’s Sky och Pokémon Go låter oss utforska både oändliga solsystem och vår kvarterspark. Dishonored 2 och Firewatch visade räckvidden för berättande i första person, en form som inte längre kräver vapen för att rättfärdiga sin existens. Final Fantasy XV:s kvällsläger, Stardew Valleys dagar på gården och Forza Horizon 3:s planlösa körningar låter spelarna hitta sitt eget nöje.

Att ha svårt att begränsa favoriterna är förstås ett trevligt problem att ha. Men vi inser att den här listan, som är en smula större än den traditionella topp 10, ändå har några anmärkningsvärda frånvaron. Så vi bjuder in er att dela med er av era årslistor i kommentarerna; var och en av våra skribenter kommer att göra detsamma.

Nu, utan ytterligare kvetching om vår lycka, presenterar vi The Verges 11 bästa spel från 2016.

Stardew Valley

Den osedvanligt tidiga ankomsten av pumpkin spice latte, fel film som vann Oscar för bästa film, Kansas City Chiefs som kollapsar i sin första match i slutspelet: Jag kan tänka mig få andra saker i livet som är så pålitliga som det månatliga droppet av videospels remasters, remakes och reboots. Ibland verkar branschen vara hämmad av nostalgi, överväldigad av skapare som är så enträget fokuserade på att återskapa objekt som vi älskade att de tappar bort varför vi älskade dem. Ta till exempel ett av mina favoritspel från 1997, rollspelet Harvest Moon, som handlar om livet på gården. Under två decennier har dess utgivare spridit serien som en tunn, smaklös pasta över mer än 25 utgåvor.

Stardew Valley, som släpptes i februari, skapades inte av skaparna av Harvest Moon, men mer än de två dussin officiella uppföljarna återskapar det originalets essens. Dess enda utvecklare, Eric Barone, närmade sig Harvest Moon-formeln med en begåvad redaktörs öga: han trimmade, lade till och reviderade där det var nödvändigt, och stödde, hyllade och höjde hela tiden originalets röst. Men mer än dess vördnad för Harvest Moon kommer jag att minnas Stardew Valley för dess originella inslag: de udda småstadskaraktärerna, flirten med magisk realism och den uppriktiga uppskattningen av ett enkelt liv som levts väl. Jag spelade Harvest Moon som barn för att föreställa mig livet som vuxen.

När jag spelar Stardew Valley är jag nostalgisk, inte för Harvest Moon, utan för den dyrbara och bekymmerslösa idén om vuxenlivet. Månader senare gör jag fortfarande enstaka utflykter till den virtuella gården som en kort paus från vuxenlivet som är givande på sitt eget sätt, men som aldrig är så enkelt. -Chris Plante

Forza Horizon 3

2016 var ett trevligt år för de av oss som gillar att mållöst susa genom öppna världar och strunta i uppdrag och topplistor medan vinden piskar vårt hår. Forza Horizon 3 är i grund och botten en möjlighet att köra exotiska bilar, citroner och allt däremellan genom en gaphalsigt vacker återskapande av Australien. Eller åtminstone får jag höra att det ser ut som Australien av spelets voice-over, när jag kör en buggy ut ur trånga stadsgränder, över sanddyner, över klippiga bergssidor, in i förstörbara odlingsmarker och genom frodiga tropiska skogar. Det finns mycket spel här för personer som behöver vägledning, särskilt ett rikt asynkront flerspelarläge som fyller världen med artificiellt intelligenta bilar som gör sina bästa imitationer av dina vänners körvanor. Men med tanke på min drömbil och den öppna vägen är anvisningar det sista jag tänker på. -Chris Plante

Superhot

Kan vi nominera ett spel två gånger? I februari lovordade jag Superhot som det mest sällsynta av allt: ett verkligt originellt förstapersonsskjutspel. Dess tidsförskjutning, där tiden bara går framåt när du rör dig, påminner om The Matrix, men resultatet är så mycket mer än ”en chans att spela som Neo”. Designen är minimalistisk: en elfenbensvit värld som är infekterad av rubinröda hantlangare. Enkelheten är inte bara visuellt behaglig; den gör ett snabbt spel lätt att läsa, som hur den dödliga farans ankomst och avgång kommuniceras med vibrerande glaslinjer som sträcker sig bakom varje kula. Superhot förtjänar i sig självt en plats på den här listan.

Denna månad släpptes dock en spin på Superhot för Oculus Rift och dess Touch rörelsekontroller. Kort sagt: det är det bästa VR-spelet hittills, det naglar spänningen från ögonblick till ögonblick i originalspelet, samtidigt som det är sin egen grej. Att slå en fiende i ansiktet, ta tag i hans pistol i luften, undvika ett maskingevärs laddning och sedan spränga en angripare i sista möjliga ögonblicket är så spännande att du glömmer hur fånig du måste se ut när du utför handlingen medan du bär ett VR-headset i ditt vardagsrum. -Chris Plante

No Man’s Sky

No Man’s Sky var inte exakt vad som utlovades när spelet tillkännagavs för tre år sedan, men det betyder inte att det fortfarande inte är något speciellt. Det gav mig något som inget spel någonsin har gett mig tidigare: en känsla av att jag bara är en liten prick i ett enormt universum, ett universum som jag kan utforska i min egen takt. Självklart kunde själva utforskandet vara tråkigt ibland. Jag tillbringade oräkneliga timmar med att bryta stenar för bränsle, leta efter sällsynta mineraler för att uppgradera min utrustning och slåss mot irriterande pirater i rymdens vildmark.

De låga nivåerna kunde vara mycket låga – att sitta fast i en grotta i timmar, att tillbringa dagar med att följa en väg som inte leder någonstans – men för mig gjorde de höga nivåerna det värt det. Det finns en viss spänning i att upptäcka en vacker ny främmande art, eller att snubbla över en uråldrig ruin på botten av ett vidsträckt hav, eller till och med att bara titta på solnedgången på en färgglad ny värld. Och själva skalan i No Man’s Sky, det faktum att jag i nästan varje ögonblick var den första personen att se dessa fantastiska saker, gjorde det ännu mer spännande. Du kanske måste lägga ner mycket tid och ansträngning, men känslan av upptäckarglädje i No Man’s Sky är olik något annat. -Andrew Webster

Pokémon Go

Pokémon Go är sammanflödet av två saker som jag inte trodde att jag någonsin skulle börja med: spel med förstärkt verklighet i smartphones och Pokémon. Men den övertygade mig genom att vara en så briljant – om än bristfällig – kombination av ämne och form. Det var den centrala idén att förtjusande övernaturliga varelser gömmer sig över hela ditt område, och mekaniken för att samla in sällsynta föremål som gjorde att utforskningen kändes fräsch. Det var systemet med att kläcka ägg som gav långa promenader ett syfte, och det var roligt att se hur andra människor tvångsmässigt optimerade sina egna pokémonjakter. Niantic dödade så småningom några av de saker som gjorde appen rolig för mig – inklusive, under en lång tid, alla sätt att spåra upp närliggande pokémon – och jag slutade spela efter en otroligt utmattande period av Pidgey-grinding. Men det var ett av årets mest intressanta spelexperiment, och jag ångrar inte en minut av det. -Adi Roberston

Dishonored 2

Dishonored 2 var inte ett efterlängtat kultspel eller en indie-darling eller en het ny e-sport. Men det var en solid, mogen och ofta förtjusande uppföljare till ett av mina favoritblockbusterspel från de senaste åren. Det tog originalet Dishonored:s formel för smygande och magi, dess unika fantasiinställning och dess noggranna nivådesign, och lade sedan till nya krafter, en ny plats och några fascinerande experiment i spelupplägget som (för det mesta) genomförs otroligt bra. Det påminner om det klassiska 90-talets uppslukande simformel utan att vara derivat eller tyngt av nostalgi, samtidigt som det skapar pusselboxvärldar som är roliga att återvända till om och om igen. -Adi Robertson

Firewatch

Firewatch släpptes 2016 av ett litet team av begåvade skapare. Den berättar historien om Henry, en man som är vilse i den här historien om sitt eget liv, som tar ett jobb som brandvakt i Shoshone National Forest. Men det händer något märkligt i skogen, och han vandrar direkt in i ett djupare mysterium.

Låt oss klargöra en sak: det finns inget särskilt anmärkningsvärt med Henry. Han är en allmännare med ett tragiskt förflutet: en älskad hustru som lider av tidig demens. Hans sämsta val är spelarens beslut, som dikterar hans interaktioner med sin medarbetare Delilah, nyanserna i hans samtal och de vägar som avgör hans framtid. Men Henry, liksom Delilah, är relaterbar för sin medelmåttighet. Han kom inte till skogen för att söka äventyr. Han har inget storslaget syfte; det är faktiskt tvärtom. Han kan vara kall, han kan vara dum, han kan vara oärlig, men oftast kan han bara vara mänsklig. Vi ser samma sak i Delilah, en karaktär som döljer sanningar och kanske dricker för mycket för att klara av det svåra i sitt eget liv.

Firewatch handlar om stökiga människor. Den är ofullständig med avsikt. Frågorna i dess berättelse snubblar mot slutet, men den har mer att erbjuda: en sällsynt, genomtänkt dykning i dysfunktionella relationer. -Megan Farokhmanesh

Final Fantasy XV

Final Fantasy XV är ett av de märkligaste, mest röriga och förvirrande storspel som någonsin gjorts – och det är en del av det som gör det så fantastiskt. Som alla Final Fantasy-titlar är det ett episkt rollspel som handlar om att rädda världen, men i grund och botten är FFXV ett spel om fyra kompisar som ger sig ut på ett äventyr. De kör runt i en stor, svart lyxbil och lyssnar på musik tillsammans. De slåss tillsammans, delar måltider och campar. Under de dussintals timmar som spelet pågår kommer du att skapa en djup, personlig kontakt med varje medlem i gruppen. FFXV gör många förändringar i Final Fantasy-formeln – det finns en stor öppen värld att utforska och snabba, actionorienterade strider – men dess största bedrift ligger i dessa vänskapsband och i att göra en storslagen berättelse om en dödsdömd planet till något intimt och personligt. -Andrew Webster

Inside

Inside gör mer på bara några korta timmar än vad de flesta spel klarar av på betydligt längre tid. Inside är den andliga efterföljaren till kulthiten Limbo och berättar historien om en ung pojke som dyker djupare och djupare in i ett ständigt utvecklande mysterium som involverar en märklig fabrik och störande experiment. Det spelar som ett enkelt sidscrollande äventyrsspel, där du kan springa, lösa pussel och hela tiden rör dig åt höger. Det finns inte heller ett enda ord av dialog i hela spelet, varken talat eller skrivet. Ändå är dess känsla för stämning oöverträffad och skapar en ständigt skiftande känsla av skräck och nyfikenhet. Det är ett spel där du vill fortsätta att driva på även om du vet att du inte kommer att gilla vad du kommer att hitta i slutet. -Andrew Webster

Hitman

Innan Dishonored 2 fängslade min stealth-älskande och pussellösande besatthet, spelade jag det nya episodiska Hitman. Jag kom in i den klassiska lönnmördarfranchisen sent, jag började redan 2012 med Hitman: Absolution, och jag blev hänförd av den intrikata nivådesignen och den gränslöst absurda nivån av återspelningsvärde och variation. Årets Hitman tog dessa traditionella element och blåste upp dem till en nästan ofattbar skala. I stället för en serie väldesignade sandlådor i en berättelse från början till slut gav det nya Hitman oss monstruösa lekplatser som var och en kan utforskas i timmar och där det bara finns en tunn bindväv mellan dem. En av sex nivåer släpptes varje månad från mars till april, och sedan igen från augusti till oktober. Totalt levererade spelet sex platser som var så vitt skilda som en hotellresort i Bangkok, ett konstmuseum i Paris och en toppmodern medicinsk anläggning i Hokkaido i Japan.

Istället för att bli avskräckt eller avskräckt av spelets oortodoxa lanseringsstrategi, så var det episodiska formatet faktiskt lysande. Det gav varje nivå en hel månad av andrum som spelarna kunde använda för att helt och hållet fördjupa sig i varje plats intrikata kausalsystem och narrativa lager. För att inte tala om de genomarbetade mordstrategierna, från att utsätta en vetenskapsman för sitt eget biologiska vapen i ett labb under gatorna i en italiensk by till att ge en berömd rockstjärna elchocker med en felaktig vintage-mikrofon i hans personliga studio i Thailand. Varje nivå är fylld av dessa hemligheter att hitta och, om du kan ursäkta det platta och accentfria röstskådespeleriet, rika historier som gör detta till det kanske mest moderna, politiskt medvetna Hitman-spelet hittills. -Nicholas Statt

Overwatch

Djupt nog för att belöna många timmars studier, men intuitivt nog för att vara lättillgängligt för nybörjare, var Blizzards första nya egendom på nästan 20 år en välförtjänt succé. Overwatch tog den statiska, gamla flerspelargenren för förstapersonsskjutare och föreställde sig den på nytt som ett neonfärgat tecknat slagfält, och resultatet blev en tävling som kändes mer som en fartfylld sport än de dystra dödsmatcher som vi är vana vid. Jag trodde att jag hade svurit bort shooters för gott, men Overwatch lockade mig tillbaka för timmar av spännande strider.

Det beror till stor del på styrkan hos Overwatchs ovanligt bra karaktärer. Att spela som var och en av spelets 23 kombattanter ger dig en chans att se spelet från ett nytt perspektiv. Som Reinhardt är du en gigantisk sköld som rör sig genom världen, som Bastion är du ett kraftfullt (men stationärt) maskingevär. Overwatch är mest imponerande i sitt sätt att göra även stödkaraktärer roliga att spela: första gången jag fick en eftertraktad utmärkelse för ”spelets spel” för att jag lyckades läka mitt team (och sedan plockade bort ett par fiender) som Mercy, slog det mig vilket märkligt och härligt spel det här verkligen är. -Casey Newton

Visa alla nyheter inom Spel