Denna högtid minns Marias besök hos sin kusin Elisabet, som berättas av evangelisten Lukas (1, 39-56). Den är av franciskanskt ursprung och fastställdes under ordens generalkapitel 1263 på begäran av den helige Bonaventura.
”Maria gav sig iväg vid den tiden och begav sig så fort hon kunde in i bergslandet till en stad i Juda. Hon gick in i Sakarias hus och hälsade på Elisabet. Nu hände det att så snart Elisabet hörde Marias hälsning hoppade barnet upp i hennes livmoder och Elisabet fylldes av den helige Ande. Hon gav ett högt rop och sade: ”Av alla kvinnor är du den mest välsignade, och välsignad är frukten av ditt liv. Varför skulle jag bli hedrad med ett besök från min Herres mor? Se, i samma ögonblick som din hälsning nådde mina öron hoppade barnet i mitt livmoder av glädje. Ja, välsignad är hon som trodde att det löfte som Herren gav henne skulle uppfyllas.”””. från evangeliet enligt Lukas (1,39 ss)
Under den stora schismen införde Urban VI och Bonifatius IX den (1389) i den romerska kalendern, med förhoppningen att denna akt av anförtroende till Maria skulle göra slut på splittringen. Konciliet i Basel beordrade att den skulle firas, men det var först med S:t Pius V som den nådde graden av universellt firande, den 2 juli. År 1969 tidigarelades högtiden till den 31 maj för att belysa den bibliska tidsmässiga uppdelningen mellan högtiden för Annonciationen (25 mars) och Johannes Döparens födelse (24 juni).
Med tanke på den historiska händelsen med Marias besök hos sin kusin Elisabet är det nödvändigt att påminna om Annonciationen, varifrån allting har sitt ursprung. Det uppenbarades för Maria att hon skulle bli Frälsarens mor och hon begav sig genast för att dela den goda nyheten med sin kusin Elisabet, som trots sin höga ålder hade fått en son sex månader tidigare.
Det var ett välgörenhetsbesök, som skedde till priset av en lång resa från Nasaret till Judeen. Så snart Elisabet hörde Marias röst ”hoppade barnet i hennes sköte”. Hon kallade Maria ”välsignad bland alla kvinnor” och välsignad för att hon trodde på ängelns budskap. Maria svarade med Magnificat, den perfekta sången av lovsång och tacksägelse för inkarnationens mysterium – en samling bibelcitat, särskilt inspirerad av psalmerna, en mycket personlig bön men samtidigt lämplig för alla och därför reciteras den under vesperna varje dag; man kan säga att kyrkan varje dag på året (och inte bara den 31 maj) minns besöket.
Läsningen som redovisas i Breviariet för denna högtid är hämtad från en predikan av den helige Bede:
”Inte bara välsignad bland kvinnor, utan ännu mer välsignad bland alla välsignade kvinnor. Inte heller är frukten av hennes liv välsignad på samma sätt som de heliga, utan som aposteln säger: Från henne kommer Kristus enligt köttet, som är över allt, Gud välsignad i evighet ”. Dessutom: ”Vår jord gav sin frukt när jungfrun själv, vars kropp var från vår jord, födde Sonen, som är lika med Fadern i sin gudomlighet, men som också är samkönad med sin mor i sanningen av sin mänsklighet”.
Långt innan denna högtid formellt inrättades (1200-talet) hade många konstnärer framställt Visitationen genom bildkonsten; dessa bilder är särskilt frekventa i värdefulla psalmer och i andra liturgiska böcker från 1100-talet.
VIDEO PILGRIMAGE: AIN-KAREM – Besökskyrkan, Palestina (Heliga landet)