Dödsdömd fånge i Utah som figurerade i bästsäljande bok dör

SALT LAKE CITY – En dödsdömd fånge i Utah som dödade sin brors hustru och hennes småbarn på grund av sin starka polygamistiska övertygelse i ett fall som blev berömt genom boken ”Under the Banner of Heaven” har avlidit av naturliga orsaker, meddelade fängelsemyndigheterna på måndagen.

Ron Lafferty, 78 år, dog i statsfängelset i Salt Lake City-förorten Draper, sade Kaitlin Felsted, talesperson för Utah Department of Corrections.

Det statliga åklagarkontoret hade förväntat sig att han skulle avrättas nästa år och bli den första amerikanen som avrättas av en exekutionspluton på nästan ett decennium.

Laffertys fall blev välkänt efter att det presenterades i Jon Krakauers bok från 2003 om radikala avknoppningar av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. Krakauer har också skrivit ”Into Thin Air” och ”Into the Wild”.

Lafferty hävdade att han hade fått en uppenbarelse från Gud om att döda mamman och barnet 1984 på grund av att svägerskan motsatte sig hans fundamentalistiska tro på polygami. Lafferty utförde morden tillsammans med sin bror, Dan Lafferty, som fick livstids fängelse.

Brenda Lafferty misshandlades och ströps med en dammsugarsladd. Hon och hennes 15 månader gamla dotter Erica dog efter att deras halsar skurits av.

Morden inträffade i American Fork, Utah, söder om Salt Lake City. Ron Lafferty fälldes av en jury 1985 och dömdes till döden, och återigen 1996 efter att en federal domstol hade upphävt den första domen.

Han valde för flera decennier sedan att dödas av en exekutionspluton i stället för en dödlig injektion, ett val som på den tiden gavs till dödsdömda. Utah ändrade senare sin lag och tillät avrättningar med skjutvapenpluton endast som reserv om det inte fanns tillgång till läkemedel för dödlig injektion.

Krakauer sade att han är tacksam för att Brenda Laffertys släktingar inte kommer att utsättas för en avrättning med skjutvapenpluton. Krakauer lärde känna hennes systrar när han gjorde research för sin bok och sade att pågående överklaganden i fallet har tagit hårt på familjen.

”Det skulle ha varit en cirkus”, sade Krakauer om en exekutionspluton. ”Det hade varit hemskt för alla.”

Utahs justitieminister Sean Reyes kallade det ”grymt och tragiskt” att fallet dröjt så länge och sade på måndagen att han hoppas att Laffertys död leder till ”den ultimata rättvisan” och ett avslut för offrens familjer.

Krakauer sade att nyheten om Laffertys död fick honom att sätta sig ner när han var i bergen och översvämmade honom med störande minnen om bröderna som han kallade ”fruktansvärda sociopater” som ”förstörde så många liv”.

”De använde sin religiösa övertygelse som en licens för att göra vad de ville”, sade Krakauer. ”Det var en fruktansvärt upprörande bok att skriva.”

Ron Laffertys advokater hade hävdat att han led av psykisk ohälsa och att hans dödsdom var olämplig i förhållande till det livstidsstraff som hans bror dömdes till.

Den vanliga, Utah-baserade kyrkan Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga tog avstånd från månggifte för mer än hundra år sedan, men vissa av kyrkans förgreningar praktiserar fortfarande polygami och betraktar sig själva som ”fundamentalistiska mormoner”.”

Ron Lafferty var äldst av åtta barn och växte upp i en familj i Utah som tillhörde den vanliga kyrkan, enligt domstolshandlingar.

I åratal följde han manuskriptet för framgångsrika unga kyrkomedlemmar. Han tjänstgjorde på ett kyrkligt uppdrag i Florida och återvände sedan till Utah för att gifta sig, skaffa barn och skaffa sig ett jobb. Han tjänstgjorde också i frivilliga råd för sin församling och samhället.

Men 1982 började Lafferty tillbringa mer tid med sin bror Dan, som ansåg att den etablerade kyrkan aldrig borde ha övergivit polygami. Ron Lafferty antog så småningom sin brors tänkande och de två exkommunicerades 1983.

De anslöt sig till en avhoppad polygamistsekt som kallades ”School of Prophets”. Ron Lafferty lämnade sitt renhåriga och välskötta utseende bakom sig och drog lång hår och ett oskött skägg. Hans fru skilde sig från honom och flyttade med sina barn till Florida.

Häromkring 1984 hade bröderna blivit rasande över det starka motståndet mot polygami från Brenda Lafferty, hustru till deras bror Allen. Hon hade instämt i Ron Laffertys frus beslut att lämna honom.

Ron Lafferty trodde att han hade fått en uppenbarelse från Gud om att döda Brenda Lafferty och hennes dotter, och bröderna begav sig till hennes lägenhet den 24 juli 1984.

Enligt Charles ”Chip” Carnes, en vän som väntade på dem i en bil, skrek hon: ”Gör inte illa mitt barn! Snälla, gör inte illa mitt barn!” Mördarna lämnade baksidan av lägenheten täckta av blod, sade Carnes.

Allen Lafferty upptäckte senare sin fru liggande i en blodpöl i köket och deras dotter stödd mot sin spjälsäng.

Den sista gången en exekutionspluton användes för en avrättning i USA. var 2010, när Ronnie Lee Gardner avrättades i Utah för mordet 1984 på en advokat under en misslyckad rymning från en domstol.