Nationalitet/Kultur
Irländska/Keltiska
Prononation
koo-KUL-in
Alternativa namn
Sétanta
Förekommer i
The Ulster Cycle
Släktlinje
Son of Lug and Dechtire
Karaktärsöversikt
Cuchulain, en av de största hjältarna i den irländska mytologin och legenden, var en krigare i tjänst hos Conchobhar (uttalas KON-kvar), kung av Ulster. Cuchulain är mest känd för sitt egenhändiga försvar av Ulster och sägs ha levt under det första århundradet före Kristus, och berättelser om honom och andra hjältar började skrivas ner på 700-talet före Kristus. Cuchulains äventyr nedtecknades i en serie berättelser som kallas Ulstercykeln.
Likt många irländska hjältar hade Cuchulain ett kort, äventyrligt och tragiskt liv. Han var son till Dechtire (uttalas DEK-tir-uh), syster till kung Conchobhar. Hon och några av hennes tjänarinnor kidnappades på bröllopsnatten av Lug , solguden, som visade sig för henne som en fluga. Dechtire svalde flugan och födde senare en son vars ursprungliga namn var Sétanta.
Från början hade barnet extraordinära krafter. Han kunde simma som en fisk vid födseln. Han hade sju fingrar på varje hand, sju tår på varje fot och sju pupiller i varje öga. Vid sju års ålder kämpade han mot 150 pojkkrigare för att få tillträde till sin farbrors hov. När han var tolv år gammal dödade Sétanta av misstag smeden Cullans vakthund och erbjöd sig att vakta Cullans egendom tills en annan hund kunde tränas. Det var vid den tiden som han bytte namn till Cuchulain, vilket betyder ”Cullans hund”. Han växte upp och blev en stilig, vältalig man som var mycket populär bland kvinnor.
Träning med Scatha Cuchulain blev förälskad i en kvinna vid namn Emer och bad henne gifta sig med honom. Emars far insisterade på att Cuchulain först måste bevisa sin tapperhet genom att genomgå en rad prövningar och skickade honom till krigsgudinnan Scatha för att tränas i krigföring. På sin resa till Scatha var Cuchulain tvungen att passera genom slätten 111 Luck, där vassa gräs skar resenärernas fötter, och genom Perilous Glen, där farliga djur strövade omkring. Sedan var Cuchulain tvungen att korsa Klippans bro, som höjde sig vertikalt när någon försökte korsa den. Cuchulain hoppade till mitten och gled till den motsatta sidan.
För att återgälda Scatha för sin träning kämpade Cuchulain mot hennes fiende Aife (uttalas EE-va), den starkaste kvinnan i världen. Efter att ha besegrat Aife slöt han fred med henne och hon födde honom en son, Connla. När han återvände hem för att hämta sin brud räddade Cuchulain en prinsessa och besökte underjorden , eller de dödas land.
Cattle Raid of Cooley När han återvände hem uppnådde Cuchulain sin största seger. När drottning Medb (uttalas MAVE) av Connacht (uttalas KON-et) skickade en stor armé för att stjäla den bruna tjuren i Cooley, i Ulster, stoppade Cuchulain dem på egen hand. Han ensam, av alla krigare från Ulster, var opåverkad av en förbannelse som hade försvagat styrkan hos den stridande styrkan. Tyvärr tvingades han under ett av slagsmålen att slåss mot och döda sin gode vän Ferdiad. Vid många andra tillfällen försvarade Cuchulain Ulster mot resten av Irland och vann många tävlingar i mod och pålitlighet.
Men olyckan följde honom. Cuchulain dödade sin egen son Connla, då han fick reda på hans identitet för sent. Dessutom dog Cuchulain till följd av ett trick. Efter att ha förolämpat Morrigan, dödens och slagets gudinna, kallades han till strid vid en tidpunkt då han var sjuk. På vägen till striden såg han en vision av en kvinna som tvättade en död krigares kropp och vapen, och han kände igen krigaren som sig själv. Då han visste att hans egen död var oundviklig kämpade han tappert. När han var för svag för att stå upp band Cuchulain fast sig själv vid en pelare så att han kunde dö i strid på fötterna. Han var tjugosju år gammal.
Krigaren Cuchulain Cuchulain hade flera magiska vapen: sitt svärd, sitt visir och sitt spjut med taggar, Gae Bulga, som tillfogade sår som ingen någonsin återhämtade sig från. När Cuchulain drog ut i strid gick han in i ett raseri som kallades ”warp spasm”. Enbart hans skrik kunde döda hundra krigare och skrämma dem till döds. Hans fysiska utseende – nämligen att han var en stilig man – förändrades fullständigt. Cuchulains hår reste sig upp, det ena ögat svällde ut medan det andra försvann i huvudet, hans ben och fötter vände sig bakåt, hans muskler svällde och en blodpelare sprutade upp från hans huvud. Hans kropp blev så het att den kunde smälta snö.
När Cuchulain sveptes med i ett krigsrus kunde han inte skilja på vänner och fiender. Vid ett tillfälle var han så full av lust till batde att han behövde stoppas. En grupp Ulsterkvinnor marscherade ut nakna och bar på kar med kallt vatten för att få honom till sans. När Cuchulain stannade sin vagn i förlägenhet greps han av krigare som kastade honom i tre kar med kallt vatten för att lugna honom. Det första karet sprack sönder, det andra kokade över, men det tredje blev bara varmt.
Cuchulain i sammanhanget
Cuchulain ses ofta som en kulturell hjälte, men exakt vems kultur han representerar har varit föremål för debatt. Han har antagits av irländska nationalister som en viktig symbol som stöder Irlands självständighet från England. Cuchulain har också använts som symbol av dem som stöder Irlands union med England, eftersom många av dessa anhängare är baserade i regionen Ulster – som är hemvist för Cuchulain-legenden.
Kelterna, liksom nordborna, värderade sina krigare och respekterade dem med stor skicklighet i strid. Cuchulain, liksom den nordiske hjälten Beowulf , är nästan oslagbar. Kelterna värderade också vackert tal och charm, och den irländska kulturen förknippas i modern tid fortfarande med lyrik, poesi, sång och en särskild övertalningsförmåga. Cuchulain var en fruktansvärd krigare, men också en charmig, stilig och smidig man: det kulturella idealet.
Nyckelmotiv och symboler
Likt Akilles från den antika grekiska myten symboliserar Cuchulain både legendarisk styrka och raseri som ibland knappt går att kontrollera. Han är en symbol för den perfekta krigaren och idealisk beskyddare av sitt folk, som försvarade Ulster även när han inte längre kunde stå på egna ben.
Ett av huvudteman i legenden om Cuchulain är att stor berömmelse och ära ofta betalas med en tidig död. Detta tema ses även i sagan om Akilles, även om Cuchulains öde är okänt för honom.
Cuchulain i konst, litteratur och vardagsliv
Cuchulain är en av de mest populära figurerna i den irländska legenden och har förblivit en viktig del av den irländska litteraturen. Den moderna irländska författaren William Butler Yeats skrev flera verk om Cuchulain och hans äventyr, bland annat pjäser och poesi. En berömd bronsstaty av Cuchulain skapad av Oliver Sheppard finns i Dublin Post Office. Dessutom är den högsta utmärkelsen som delas ut till vuxna scouter i den irländska motsvarigheten till pojkscouterna uppkallad efter Cuchulain.
Läs, skriv, tänk, diskutera
Cuchulain har använts som symbol för flera olika grupper av människor, en del med motsatta åsikter (t.ex. de irländska nationalisterna och unionisterna). Tycker du att mytologiska figurer som Cuchulain ”tillhör” en specifik kultur, eller tycker du att de bör vara fria att antas av alla som vill? Bör det stå en terroristorganisation fritt att använda en kulturhjälte som Cuchulain som symbol för sin sak? Varför eller varför inte?
Se även keltisk mytologi; Lug