Varför du bör lyssna
Craig Venter, mannen som ledde den privata satsningen på att sekvensera den mänskliga arvsmassan, arbetar nu hårt med ännu fler potentiellt världsomvälvande projekt.
För det första har vi hans uppdrag ombord på Sorcerer II, en 92-fots yacht, som 2006 avslutade sin resa runt jorden för att ta prover, katalysera och avkoda generna hos havets okända mikroorganismer. Det är en stor uppgift när man betänker att det finns tiotals miljoner mikrober i en enda droppe havsvatten. Sedan har vi J. Craig Venter Institute, en ideell organisation som ägnar sig åt forskning om genomik och utforskning av dess samhälleliga konsekvenser.
2005 grundade Venter Synthetic Genomics, ett privat företag med ett provocerande uppdrag: att skapa nya livsformer. Målet är att utforma, syntetisera och montera syntetiska mikroorganismer som kan producera alternativa bränslen, t.ex. etanol eller väte. Han fanns med på Time Magazines lista över de 100 mest inflytelserika personerna i världen 2007.
I början av 2008 meddelade forskare vid J. Craig Venter Institute att de hade tillverkat hela arvsmassan för en bakterie genom att mödosamt sy ihop dess kemiska komponenter. Genom att sekvensera ett genom kan forskarna börja skräddarsy startbara organismer och skapa biologiska robotar som från grunden kan producera kemikalier som människor kan använda, t.ex. biobränsle. Och 2010 meddelade de att de hade skapat ”syntetiskt liv” – DNA som skapats digitalt, införts i en levande bakterie och förblivit vid liv.
Vad andra säger
”Antingen är han en av denna tidsålders mest elektrifierande vetenskapsmän, eller så är han en av de mest galna”. – Washington Post