Om du har tillbringat någon tid utomhus i Arizona har du förmodligen stött på coueshjortar (Odocoileus virginianus couesi). Och om inte, ska vi berätta om några bra ställen att leta efter denna lilla, vackra underart av vitsvans som är infödd i Arizona och den sydvästra öknen. Och vem vet… Du kanske får ett oförglömligt möte med Coueshjorten under ditt nästa parkbesök!
Historia
Låt oss börja med lite historia för att hjälpa till att måla upp en bild av varför Coueshjorten är en så uppskattad och unik art i Arizona. Dessa hjortar beskrevs först vetenskapligt av naturforskaren och arméläkaren Dr. Elliot Coues när han var stationerad vid Ft. Whipple, AZ 1865-1866. Doktorn uttalade sitt namn ”cows”, och detta är tekniskt sett det korrekta uttalet för den lilla hjortart han beskrev. Under årens lopp har dock ”cooz” antagits som det föredragna uttalet i hela deras nordamerikanska utbredningsområde och används oftast i konversationer. I parkerna kan du referera till dem hur du vill, vi älskar att prata om dessa vanligt förekommande parkinvånare!
Fysiska egenskaper
Många av våra parkbesökare kommer från platser i mellanvästern, bakre öst eller nordliga delstater som känner till vitsvanshjortar mycket väl! Faktum är att Coues vitsvans är mycket lik de vitsvansar som du är van vid i dessa andra stater med några få anmärkningsvärda undantag. Den första, mest iögonfallande skillnaden mellan Coues whitetails och deras andra kusiner är storleken. Coues hjortbockar (hanar) är endast cirka 30 tum långa vid axeln, och endast de största exemplaren uppnår en vikt på över 100 pund. Som man ofta ser hos andra typer av hjortar är Coueshjortar (honor) något mindre, och vuxna djur väger i genomsnitt cirka 65 pund.
Öronen och svansen på coueshjortar kan verka proportionellt större än de vitsvansar du är van vid hemma. Deras stora öron används för att hjälpa till att avleda värmen under de varma sommarmånaderna. Ett nätverk av blodkärl i deras öron hjälper till att kyla ner blodtemperaturen innan den återförs till deras system. Ganska häftigt, eller hur? Coueshjortar har också den bekanta flaggliknande svansen från sina kusiner med vita svansar, även om den är större i förhållande till kroppsstorleken. När de signalerar fara till andra hjortar eller flyr från platsen höjer de sina svansar och blottar den stora vita undersidan. Det vita är lätt att se i kontrast till den typiska vitsippans livsmiljö, och andra hjortar lägger märke till det mycket snabbt innan de flyr.
Den skiffergrå, eller ”salt och peppar”-färgningen hos coueshjorten skiljer sig också något från andra vitsvansarter. Detta hjälper dem att smälta in i sin livsmiljö för att hjälpa dem att undvika sina främsta rovdjur, bergslejon. Vit eller rödbrun färg på undersidan, vita halos runt ögonen och vita remsor runt nosen hjälper också parkbesökarna att identifiera dem. Intressant att notera är att inom populationer av kungshjortar kan svansens ovansida variera från rödaktig till grå och till och med svart. Detta beror sannolikt på genetik, men det är ändå roligt att se hjortar med olika färgade svansar inom en grupp.
Kroppsfärgningen varierar under hela året för enskilda hjortar. När vårdagarna blir längre tappar coueshjorten, liksom andra hjortarter, sin vinterpäls och börjar odla en ny päls. När det nya håret växer ersätts det gråa med en rödaktig, eller ibland ”bockskinnsfärgad” päls. Hjorten förblir så under hela sommaren tills pälsen återigen ersätts av en ny grå vinterpäls som ger mer värme när temperaturen börjar sjunka.
Besiktning
Att beskåda coueshjortar i parkerna kan vara så enkelt som ett slumpmässigt möte, eller så komplicerat som att ge sig ut för att hitta dem specifikt. Parker där kungshjortar ofta ses är Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (inklusive Sonoita Creek), Slide Rock och Tonto Natural Bridge State Parks. Varje park som anges ovan har tillräckligt stora populationer av coueshjortar för att göra det mycket troligt att man kan stöta på dem. Mötena äger vanligtvis rum på de stigar som finns i respektive park, men håll utkik i lägret eller på vägarna genom parkerna också. Man kan aldrig veta när en kungshjort dyker upp!
Chansliga möten är troliga på stigarna, och oftast ser coueshjorten dig innan du ser dem, om du ser dem överhuvudtaget. Dessa späda hjortar är mest aktiva under tiderna nära soluppgång och solnedgång, men de rör sig ofta under hela dagen för att söka efter mat eller dricka. När du anländer till en park frågar du rangers där de vanligtvis ser coueshjortar för att öka sannolikheten för ett möte.
En kikare ökar avsevärt dina chanser att se alla vilda djur, men särskilt coueshjortar eftersom de smälter in så väl i sin omgivning. Ha din kikare till hands och skanna av syd- och östvända sluttningar på morgonen och kvällen för att fånga coueshjortarna som utnyttjar de matfyllda sluttningarna. När skuggorna blir mindre och temperaturen stiger, söker sig rådjuren till små isolerade skuggfickor på de norra sluttningarna, eller till skuggiga sidor av vegetation eller topografiska element. Använd din kikare för att leta efter hjortar som lättsinnigt ligger i skuggan, men tänk på att en hel hjort kanske inte är synlig. Titta i stället efter delar av hjorten, t.ex. deras stora öron, ”C”-formade horn eller den vita pälsen på undersidan, som kan ge dig en ledtråd. Om din kikare är tillräckligt stabil kan du se hjortarnas subtila rörelser som gör dig uppmärksam på deras närvaro.
Slutsats
Arizonas unika djurliv hyllas i parkerna på grund av möjligheten att titta på relativt ostörda djur i sin naturliga miljö. För att hålla coueshjorten och andra vilda djur tillgängliga så att alla kan njuta av dem under sitt besök, ber vi er beundra dem på avstånd. När djuren börjar känna trycket från intrång kan de söka sig till områden utanför parken för att leva. Var snäll och respektera djurens utrymme i Arizonas statsparker, men njut också av deras närvaro!