Detta är en av Costa Ricas vildare nationalparker, men den är relativt tillgänglig till fots. Mycket av den karga terrängen har skyddats från utveckling och exploatering genom sin otillgänglighet. Förutom utmaningen att bestiga Costa Ricas högsta topp (Cerro Chirripó) finns det kilometervis av stigar som slingrar sig genom fler ekologiska zoner än du hittar i de flesta hela länder.
Den främsta attraktionen i nationalparken Chirripó är att bestiga Cerro Chirripó Grande, den högsta toppen i Costa Rica. Utsikten är spektakulär, på en klar dag kan du se Stilla havet och Karibiska havet samtidigt.
Det är en lång (9 miles, 15 km), brant (nästan 10 000 fot, 3 000 meter) höjdökning och en ansträngande klättring, men det finns bergshytter (refugios) där du kan övernatta så att du inte behöver bära med dig ett tält (tältcamping är i själva verket förbjudet).
Den första vid Llano Bonito ligger mindre än halva vägen till toppen, är mindre och mer rustik. Sedan 2007 är det förbjudet att stanna vid Llano Bonito utom i nödfall och vandrare måste fortsätta till huvudskyddet Centro Ambientalista El Paraíso nedanför toppen.
Centret byggdes om år 2000 med väggar av flodstenar, plåttak och kojor för 40 backpackers. Det är nominellt uppvärmt och försörjs med solcellsgenererad el under en timme eller så efter mörkrets inbrott. 2014 erbjöds en måltidsservice endast efter bokning under högsäsong. Se till att antingen få bekräftade bokningar för dina måltider eller att ha tillräckligt med mat med dig. Du kommer att vara hungrig!
Vandring & Camping
Kartor och besöksguider finns på parkens huvudkontor några hundra meter söder om San Gerardo de Rivas i Canáan.
Om du vill försöka dig på klättringen ska du vara förberedd. Bär med dig mycket vatten och ett system för att rena mer. Du behöver en sovsäck (det snöade lätt på oss en nyårsafton på toppen), mat och en kokplatta för natten i refugio.
Du måste också göra en bokning genom parksystemet och en officiell guide. Om du ringer till rangerstationen kan du få veta att det finns en lång väntelista. Tillstånd finns inte längre tillgängliga på rangerstationen utan måste reserveras online.
Och även om många besökare lockas av utmaningen att erövra Cerro Chirripó Grande kan resan vara lika uppiggande som prestationen.
Mångfalden när du klättrar från betesmarkerna på 1 000 meters höjd nära San Gerardo de Rivas, till paramo (tundra)-ekosystemet nära toppen på 3 819 meter håller små arméer av biologer fascinerade under hela sin karriär.
Ovanför betesmarkerna kommer man in i parken i tropisk vintergrön lägre montaneskog och rör sig uppåt i de montana regnskogarna där man hittar jätteekar som är 50 meter (165 fot) höga eller mer. Dessa framväxande jättar tornar upp sig över de andra träden som i genomsnitt är 30 meter höga och undervegetationen av ormbunkar och bambu.
Stigen följer så branta bergssluttningar och dalväggar att man ofta kan titta ut i trädkronorna på träden som ligger hundratals meter nedåt. Du får en chans att se det epifytiska ekosystemet på nära håll. På vissa sätt är det till och med bättre än en canopy tour, eftersom dina fötter står stadigt på marken, du kan tillbringa så mycket tid som du vill och det är gratis.
När du klättrar högre upp kramar vegetationen lägre ner mot marken. Om du tittar ner i bäckarnas kristallklara vatten ser du öring. Ovanför trädgränsen ser du kaktusar och buskage. Förhållandena blir hårdare och när du når refugio undrar du om du befinner dig någonstans på Colorado-platån.
För att skydda de ömtåliga ekosystemen är det inte tillåtet att tälta utom på den anvisade campingplatsen på Herradura-leden. Du kan övernatta i refugierna inne i parken (klätterhyddor, bokning krävs).
Den första refugien ligger vid Llano Bonito, inte riktigt halvvägs upp. Den andra, och viktigaste refugio ungefär två kilometer från toppen är Centro Ambientalista El Paraíso. Den tredje refugian ligger i Valle de las Morenas några kilometer norr om Chirripó. Alla kräver förhandsbokning.
Vid sidan av parken finns det många boendealternativ i och runt San Gerardo de Rivas.
Bästa tiden att besöka Chirripó
Använd rullgardinsmenyn för att välja vilken månad som helst på året för att få en sammanfattning av de typiska nederbörds- och vädermönstren.
Chirripó nationalpark är populär bland såväl Tico-vandrare som utländska besökare, och refugio är alltid utsålt flera månader i förväg under torrperioden. Helgerna, och särskilt påskhelgen blir överfulla.
I övrigt är närhelst du är i Costa Rica en bra tid att åka dit. Även under regnperioden regnar det sällan före tidig eftermiddag, så om du är uppe med solen kan du vara ganska utmattad innan du måste ducka för att ta skydd.
Att ta sig dit
Körning – Ta den panamerikanska motorvägen österut från San José, vägen svänger söderut och byter beteckning från motorväg 1 till motorväg 2, även om det fortfarande är den panamerikanska vägen. Ungefär 30 miles (50 km) efter Cartago klättrar du över Cerro de la Muerte, som inte kallas de dödas berg på grund av alla kollisioner mellan huvudet och bussen där, men det skulle kunna vara det (namnet härstammar faktiskt från alla de människor som dog när de gick över passet innan vägen var mycket mer än en stig). Det är inte tillrådligt att köra bil i Costa Rica på natten, men särskilt inte här. Du når San Isidro el General efter totalt 92 miles (153 km, ca 3 1/2 timme), passerar genom staden och svänger vänster 0,6 miles (1 km) söder om staden mot San Gerardo de Rivas (3,6 miles, 6 km).
Buss – För att resa med buss till San Gerardo de Rivas krävs en mellanlandning i San Isidro de El General (även kallad Perez Zeledon).
San Isidro express avgår dagligen från San José, utanför Terminal Coca Cola, varje timme från kl. 5.00 till 17.00, 3 timmar.
För att komma till ingången till nationalparken Chirripó tar du bussen till San Gerardo de Rivas från terminalen i San Isidro klockan 5.00 på morgonen, eller kl. 14.00.
Den bästa webbplatsen (och appen) med information om offentliga bussar som vi känner till finns på Rome to Rio
I regionen
Det finns enastående ställen att övernatta i närheten av parkens ingång.
Casa Mariposa är en ödmjuk albergue mittemot vandringsleden som har enkla rum, delat bad och de mest gästfria, vänliga och hjälpsamma värdarna som du någonsin kan hoppas på. Fåglar fladdrar in och ut genom fönstren som öppnar sig mot Rio Chirripó Pacífico bakom huset och det känns lite som något från Disney.
Talamanca Reserve är både ett enormt privat skogsreservat med dussintals kilometer långa stigar och det mest exklusiva boendet i området. Här finns också en mycket bra restaurang och en av de bästa fruktsmoothies jag någonsin smakat.
Cloudbridge Reserve liksom Talamanca Reserve skyddar ett stort område med regn- och molnskog och har också många stigar till vackra vattenfall och ett par ställen där du kan bada. Enkla stugor finns nära ingången.
Rio Chirripó Retreat är en idyllisk tillflyktsort längs flodens stränder med ett halvt dussin unika rum och lägenheter, vacker mark och den bästa maten i dalen (endast lodgens gäster, restaurangen är inte öppen för allmänheten). Definitivt rätt val för exklusiv ekologisk avkoppling – rekommenderas.
Soda El Descanso – Även om du inte bor eller äter där, kom förbi och hälsa på Francisco Elizondo i hans cabinas i San Gerardo de Rivas. Kolla in hans foto- och trofégalleri där han minns sina placeringar i det årliga loppet uppför Chirripó. Du kommer att bli ödmjuk när du ser tiderna för loppet tur och retur.
Naturliga varma källor: Det finns en vacker termisk källa ca 15 minuters promenad norr om rangerstationen i San Gerardo de Rivas vid vägen till Herradura. Leta efter en handmålad skylt som pekar åt höger. Poolen ligger på privat mark och tar ett par dollar i inträde.
Inställningen brukade vara en perfekt liten naturlig damm med sandbotten men har ersatts av en stor betongpool. Det finns fortfarande inget bättre sätt att blötlägga sig och massera ut värken från vandringen (det varma vattnet forsar ut ur en öppning i brandslangsstorlek och slår ut smärtan ur dina muskler).
Säkerhet
Vänligen gå tungt på solskyddet! Så här nära ekvatorn och på den här höjden kan du bli så illa bränd att du hamnar på sjukhus.
Akut bergssjuka (Altitude Sickness) är en klar möjlighet på Chirripó. Läs gärna om hur man förebygger, känner igen och behandlar det om du planerar att besöka det.
Reservationer för vandring & Camping Chirripó
OBS: Från och med den 15 februari 2021 kommer Crestones Refugio att vara stängt på grund av avtalstvister. Förvaltningen hoppas kunna öppna igen före slutet av maj 2021. Dagsturer är tillåtna under tiden. Det är inte tillåtet att campa i parken.
Mat, logi och andra turisttjänster inne i parken tillhandahålls genom avtal med den vinstdrivande koncessionshavaren Consorcio Aguas Eternas. Inträdet till parken regleras av SINAC.
Reservationssystemet har varit i nästan ständig förändring under de senaste 20 åren men den bästa informationen vi har för 2021 är nedan.
Det finns fem (ja, 5) delar för att göra en bokning
- Visit ”Check In” på National Parks service website och skapa ett konto
- Logga in i bokningssystemet och välj Buy >> Online Reservation från menyn**. Köp 2 tillstånd per person för en övernattningsresa och 3 tillstånd för två nätter.
- Crestone Basecamp Reservation – När du har köpt dina inträdestillstånd MÅSTE du skicka ett e-postmeddelande till [email protected] och uppge ditt tillståndsnummer (från steg 2.) och det datum du planerar att betala för baslägret (se steg 4.)
- Personligen, i Costa Rica, gå till en Banco Nacional och gör betalningen. Se till att ditt tillståndsnummer registreras och behåll kvittot
Asociacion Camara de Desarrolladores de Turismo Rural Comunitario Chirripo
Cedula juridica: 3-002-566224.
Banco Nacional de Costa Rica 100-01-010-007326-1
Cuenta cliente: 15101010010073263
Det kan vara möjligt att göra denna betalning med kreditkort om du kontaktar föreningen (506) 2742-5097 eller (506) 2742-5200 - Incheckning – Du måste checka in dagen INNAN du planerar att vandra och du måste checka in på TVÅ olika ställen. Först, före klockan 16.00, ska du checka in på parkens kontor till vänster när du kommer in i San Gerardo. För det andra checkar du in på Crestones Basecamps logikontor vid fotbollsplanen.
**Instruktionerna och meddelandena på bokningsblanketten är lite kryptiska.
- Välj inresesektorn San Gerardo
- Om du är utländsk är ditt pass ditt IDS-nummer. Om du är costarican använder du din cedula.
- Enklare uttryckt ”The purchase can not be processed because the number of admissions generates aggregate sector overload” betyder ”SOLD OUT”.
- ”Visita Diaria” permits are only day passes not overnight trekking permits.
Såvitt jag vet finns det inte längre något annat sätt att göra en bokning. Enligt våra vänner som bor i San Gerardo har försäljningen av tillstånd ”personligen” upphört.
Njut av din vandring!