Connect. Upptäck. Dela.

Det handlade om yttrandefrihet och ett ”fuck you” till hatarna när Scott Jennings öppnade den första Cheba Hut 1998 i Arizona, säger han. Mer än två decennier senare har hans passion för rostade subs inte slocknat, till stor del tack vare hans restaurangkedjas hem långt hemifrån i Colorado.

Sedan han öppnade sin första filial i Colorado i Fort Collins 2003 har Jennings säkrat ytterligare tretton Cheba Hut-anläggningar i hela delstaten, vilket är det största antalet Cheba Hut-franchiser i någon delstat. Bara under de senaste fem åren har Cheba Hut öppnat tre anläggningar i Denver, med en fjärde på väg vid Sloan’s Lake, och nya anläggningar i Colorado Springs, Longmont, Johnstown och Greeley.

Det kan vara eller inte vara en tillfällighet att Colorado, som är en mer vänlig stat för cannabisanvändare än Arizona, också började med fritidsförsäljning av gräs för fem år sedan.

”Jag är genom och genom en foodie”, säger Jennings. ”Jag ville bara kombinera två saker som jag älskar tillsammans: mat och gräs. Det handlar om yttrandefrihet och att vara annorlunda.”

Efter att ha arbetat för en vän på en pizzeria i college och som matleverantör insåg Jennings att mat var en passion för honom. Genom att kombinera det med sin kärlek till att bli hög föddes så småningom smörgåsbutiken med cannabis-tema, med smörgåsar uppkallade efter cannabissorter och haschcentrerade ordlekar.

Cheba Huts öppnande skedde dock inte utan stigmatisering. Medicinsk marijuana var inte lagligt i Arizona förrän 2010, och fritidsbruk är fortfarande olagligt där idag. Att öppna ett smörgåsstället med cannabis-tema 1998 väckte en hel del uppståndelse, enligt Jennings, men han välkomnade det och ville göra något som andra människor skulle se som galet.

”Det bästa med Cheba Hut är att vi gör det på vårt sätt”, säger han. ”Vi gillar att göra galna saker och gillar att vara annorlunda. Det spelar ingen roll vad andra människor tycker.”

Jennings tog sig så småningom till Colorado och öppnade i Fort Collins, där det nu finns två Cheba Hut-restauranger. Skylten ”Toasted” Subs har blivit en ledstjärna för Coloradaner som är hungriga på smörgåsar med namn som ”White Widow”, ”Dank” och ”Pakalolo”.

Cheba Hut-grundaren Scott Jennings.

Courtesy of Cheba Hut

Expansionen har inte gått långsamt. Åtta Cheba Hut-butiker har öppnat runt om i landet i år, varav fyra i Colorado. Ett intressant nytt läge finns i Colorado Springs, där försäljning av hasch för rekreation fortfarande är förbjuden. Jennings säger dock att det fanns en stor efterfrågan.

Jennings planerar att ha fjorton Cheba Hut-butiker öppna i Colorado i slutet av året, med Sloan’s Lake-butiken planerad att öppna i december. Det finns också planer på Cheba Huts i Atlanta och Austin, och Jennings säger att han hoppas kunna skaka om saker och ting i den södra delen av USA.

”Det ska bli kul att expandera söderut, där bibelbältet finns”, säger han. ”Tänk att ha en gräsmacka i ett område där cannabis inte riktigt är accepterat.”

Varje Cheba Hut har några smörgåsar som restauranganställda skapar på egen hand, så varje ställe har något annorlunda att erbjuda. ”Det bäst bevarade köket beror på de människor som arbetar där”, förklarar Jennings, som gillar att röka blunts och arbeta med potentiella menykreationer. ”Det finns inget bättre än att folk gör sina egna skapelser och har rena ingredienser. Det är det som verkligen betyder något.”

Och vad föredrar Jennings att äta på sin egen kedja? Han tycker alltid om den klassiska italienska, eftersom den knyter an till hans italienska rötter, säger han, eller ”Dank” – en pizzainspirerad smörgås med jalapeñofromost.

”Det beror bara på mitt humör”, säger han.

• Marijuana
• Cafe Society