Chumlax

Oncorhynchus keta

Status	Threatened
Listed	2 augusti, 1999
Familj	Salmonidae
Beskrivning	En anadrom laxfisk.
Habitat	Förökar sig i svala, rena vattendrag; växer upp till könsmognad i havet.
Föda	Akvatiska ryggradslösa djur och mindre fiskar.
Reproduktion	Lägger ägg i sötvatten; unga fiskar vandrar till havet; vuxna fiskar återvänder till födelsebäckenet för att leka.
Hot	Förstörelse och nedbrytning av häckningsbäckar genom skogsbruk, vägbyggen och andra utvecklingar; överfiske i havet och under landvandringen.
Utbredningsområde	Oregon, Washington

Beskrivning

Chumlax tillhör familjen Salmonidae och är en av åtta arter av Stillahavslaxfiskar i släktet Oncorhynchus. Chumlax växer till att vara bland de största av Stillahavslaxarna, näst efter chinooklax i vuxenstorlek, med individer som rapporterats väga upp till 19 kg (42 lbs). Den genomsnittliga storleken för arten är cirka 3,6-6,8 kg (8-15 lbs). Chumlax är semelparösa (de leker bara en gång och dör sedan). Den leker i sötvatten och uppvisar obligatorisk anadromi (vuxna fiskar vandrar från havet till sötvattenbäckar för att leka och dö), eftersom det inte finns några registrerade landlösa eller naturaliserade sötvattenpopulationer. Kummellaxen är mest känd för de hundliknande tänderna och den slående kroppsfärgen hos lekande hanar: ett calicomönster, där de främre två tredjedelarna av flanken är markerade av en fet, hackad, rödaktig linje och den bakre tredjedelen av en hackad, svart linje. Honorna är mindre flamboyant färgade och saknar den extrema tandställningen hos hanarna.

Beteende

Chumlaxar leker vanligtvis i kustbäckar. Juveniler utvandrar till havsvatten nästan omedelbart efter att de kommit upp ur gruset som täcker deras redd (lekbädd). Detta vandringsbeteende av havstyp står i kontrast till det strömliknande beteendet hos kustområttor, steelhead, coho-lax och de flesta typer av chinook- och sockeye-lax, som vanligen vandrar ut i havet när de är större, efter månader eller år av uppväxt i sötvatten. Detta innebär att överlevnad och tillväxt hos unga chumlaxar beror mindre på sötvattenförhållanden än på gynnsamma förhållanden i estuarier och i havet.

En annan beteendeskillnad mellan chum andra laxar som växer upp i stor utsträckning i sötvatten är att chumlaxar bildar skolor, förmodligen för att minska predation, särskilt om deras rörelser är synkroniserade för att svämma över rovdjur. Mognadsålder verkar följa en latitudinal trend, där ett större antal äldre fiskar förekommer i den norra delen av utbredningsområdet.

Mognadsålder har undersökts i många studier, och i både Asien och Nordamerika verkar det som om de flesta chumlaxar mognar mellan tre och fem års ålder, med 60-90 % av fiskarna som mognar vid fyra års ålder. En högre andel femåriga fiskar förekommer dock i norr och en högre andel treåriga fiskar förekommer i söder: British Columbia, Washington, Oregon.

Habitat

Chumlax leker vanligen i de nedre delarna av floder vanligtvis inom 96 km från havet. Lekar är vanligen grävda i flodernas huvudfåra eller i sidokanaler. I vissa områden, särskilt i Alaska och norra Asien, leker de vanligtvis där uppåtgående grundvatten perkolerar genom rödingarna.

Chumlax tros leka främst i flodernas nedre lopp eftersom de vanligtvis visar liten uthållighet när det gäller att övervinna flodblockeringar och låga fallhöjder. I vissa system, t.ex. i Skagitfloden i Washington, vandrar dock chumlaxen rutinmässigt långa sträckor uppströms, så långt som 160 km (100 mi). I två andra floder simmar arten en mycket längre sträcka. I Yukonfloden i Alaska och Amurfloden mellan Kina och Ryssland vandrar chumlaxen mer än 2 400 km inåt landet. Även om dessa avstånd är imponerande har båda dessa floder låg lutning och saknar omfattande vattenfall eller andra hinder för vandringen. I Columbiaflodens avrinningsområde finns det rapporter om att chumlax historiskt sett kan ha lekt i Umatilla- och Walla Walla-floderna, mer än 288 km från havet. Dessa fiskar skulle dock ha varit tvungna att passera Celilo Falls, ett nät av forsar och kaskader, som förmodligen endast kunde passeras av chumlax vid höga vattenflöden.

Under lekvandringen går vuxna chumlaxar in i sina födelsefloder från juni till mars, beroende på populationens egenskaper eller geografiska läge. Grupper av fiskar som kommer in i ett flodsystem vid särskilda tidpunkter eller säsonger identifieras ofta med den säsong då de ”rinner”, och tidpunkterna för rinnande fiskar har länge använts av fiskesamhället för att särskilja populationer av lax, steelhead och havsgående kungsöring som rinner i havet. I Washington finns det en rad olika säsongsmässiga strömningar av chumlax, bland annat sommar-, höst- och vinterströmningar. Höstutgång är vanligast, men sommarutgångar finns i Hood Canal, Juan de Fuca-sundet och i södra Puget Sound. Endast två floder har kummel som återvänder så sent på säsongen att de betecknas som vinterlekande, och båda dessa finns i södra Puget Sound. Vuxna chumlaxar tillbringar sin tid med att äta till havs. Man vet dock inte mycket om detta pelagiska skede av deras livshistoria.

Distribution

Chumlax har den bredaste naturliga geografiska och lekutbredningen av alla laxfiskar i Stilla havet. Detta beror främst på att dess utbredningsområde sträcker sig längre längs kusterna i Norra ishavet än de andra laxfiskarna. Chumlax har dokumenterats leka från Korea och den japanska ön Honshu, österut runt kanten av norra Stilla havet, till Monterey Bay i södra Kalifornien. Utbredningsområdet i Norra ishavet sträcker sig från Laptevhavet i Ryssland till Mackenziefloden i Kanada. Historiskt sett har chumlaxen spridits i kustregionerna i västra Kanada och USA så långt söderut som till Monterey i Kalifornien. För närvarande finns större lekpopulationer endast så långt söderut som Tillamook Bay på norra Oregonkusten.

Chumlax kan historiskt sett ha varit den mest rikliga av alla laxfiskar. Före 1940-talet utgjorde chumlaxen nästan 50 % av alla laxfiskar i Stilla havet.

National Marine Fisheries Service har identifierat fyra genetiskt distinkta populationer av chumlax (eller Evolutionarily Significant Units; ESU). Två av de fyra är listade som hotade: Hood Canal summer-run chum och Columbia River chum. De andra två populationerna (Puget Sound/Strait of Georgia och Pacific Coast) är skilda populationer men anses inte vara utrotningshotade.

Puget Sound/Strait of Georgia ESU: Inte hotad: Puget Sound/Strait of Georgia ESU omfattar de flesta amerikanska populationer av chumlax utanför Alaska. Den omfattar alla chumlaxpopulationer från Puget Sound och Strait of Juan de Fuca. Denna region omfattar även kanadensiska populationer från vattendrag som rinner ut i Strait of Georgia. Kummel från Vancouver Islands västkust anses inte ingå i denna ESU, delvis på grund av att tillgänglig genetisk information tyder på att dessa fiskar skiljer sig från fiskar från Puget Sound/Strait of Georgia. Chumlaxpopulationer i Puget Sound/Strait of Georgia ESU har fyra erkända populationer av sommarlöpande fiskar och två erkända populationer av vinterlöpande fiskar.

Pacific Coast ESU: Inte hotad: Denna region omfattar alla naturliga chumlaxpopulationer från Washingtons och Oregons Stillahavskust samt populationer i Juan de Fuca-sundet väster om Elwha-floden. Denna ESU definieras främst på grundval av livshistorisk och genetisk information. Kustpopulationerna bildar en sammanhängande grupp som uppvisar konsekventa skillnader mellan andra fallande populationer i Washington och British Columbia.

Lekflykten för den här populationen tycks öka, till cirka 35 000 lekande individer på Washingtons kust. Uttaget av chumlax från kustfisket sammantaget hade i genomsnitt uppgått till 96 000 fiskar per år från 1988-1992. Detta tyder på en total abundansnivå i storleksordningen 150 000 vuxna.

Hood Canal Summer-Run ESU: Hotad: Denna ESU omfattar populationer av chumlax i Hood Canal i Puget Sound och i Discovery och Sequim Bays i Strait of Juan de Fuca. Den kan också inkludera sommarlöpande fisk i Dungeness River, men det är osäkert om den löpningen existerar. Särskilda livshistoriska och genetiska egenskaper är de viktigaste faktorerna för att identifiera denna ESU.

Hood Canal summer-run chumlax leker från mitten av september till mitten av oktober. Höstloppslax leker från november till december eller januari. Uppgifter om tidpunkterna för utvandring så tidigt som 1913 visade på en tidsmässig åtskillnad mellan sommar- och höstkakslax i Hood Canal, och nyligen genomförda lekundersökningar visar att denna tidsmässiga åtskillnad fortfarande existerar. Genetiska uppgifter visar på en stark och långvarig reproduktiv isolering mellan chumlax i denna population och andra chumlaxpopulationer i Förenta staterna och British Columbia. Hood Canal är också geografiskt separerad från andra områden i Puget Sound, Georgiasundet och Stillahavskusten.

I allmänhet är chumlax med sommarlöpning vanligast i den norra delen av utbredningsområdet, där den leker i flodernas huvudströmmar. Längre söderut blir vattentemperaturer och vattenflöden under sensommaren och tidig höst ogynnsamma för laxfiskar. Dessa förhållanden förbättras inte förrän höstregnen kommer i slutet av oktober/november. Förmodligen är det av dessa skäl som få populationer av sommarsumma finns söder om norra British Columbia. Populationer av chumlax från Washington måste återvända till sötvatten och leka under perioder med hög vattentemperatur, vilket tyder på en anpassning till särskilda miljöförhållanden som gör att denna livshistoriska strategi kan bestå i en annars ogästvänlig miljö. Därför bidrar dessa populationer väsentligt till den ekologiska/genetiska mångfalden hos arten som helhet.

Genetiska data tyder på att sommarlöpande populationer från Hood Canal och Strait of Juan de Fuca ingår i en mycket äldre släktlinje än sommarlöpande chumlax i södra Puget Sound.

Men även om sommarlöpande chumlax i denna region har upplevt en stadig nedgång sedan slutet av 1960-talet, så ökade utvandringen under 1995-96 dramatiskt i vissa vattendrag. Lekflykt av sommarlöpande chumlax i Hood Canal uppgick till över 40 000 fiskar 1968, men minskade till endast 173 fiskar 1989. År 1991 var det bara sju av tolv vattendrag som historiskt sett innehöll lekvandringar av sommarlöpande chumlax som fortfarande hade utvandring. Under 1995-96 ökade sedan utvandringen till mer än 21 000 fiskar i norra Hood Canal, den största utvandringen sedan slutet av 1960-talet.

Sommarutvandringen av chumlax i Strait of Juan de Fuca uppvisade inte den markant nedåtgående trend som har kännetecknat sommarutvandringspopulationerna i Hood Canal under de senaste åren, även om de befinner sig på mycket låga populationsnivåer. Vidare, även om utvandringen av sommarlöpande chumlax till Salmon Creek ökade 1996, uppvisade de andra två populationerna i Juan de Fuca-sundet inte liknande ökningar, och den övergripande trenden för populationerna i sundet var en fortsatt nedgång.

Om de 12 bäckar i Hood Canal som under senare tid hade stöttat lekpopulationer av sommarlöpande chumlax, kan fem av dem ha dött ut 1994, och sex av de återstående sju uppvisade en starkt nedåtgående trend i abundansen. Under 1995 och 1996 visade dock ny information på en betydande ökning av återvändande sommarmusslor i vissa vattendrag. Flera faktorer kan ha bidragit till den dramatiska ökningen av mängden, bland annat komplettering från kläckerier, minskad avverkningsgrad, ökad överlevnad i havet och förbättringar av livsmiljön i sötvatten.

Columbia River ESU: Historiskt sett var chumlax rikligt förekommande i Columbiaflodens nedre lopp och kan ha lekt så långt uppströms som Walla Walla-floden, över 480 km inåt landet. Det finns endast kvarvarande chumlaxpopulationer i den nedre delen av Columbiafloden. De är få till antalet, har låg förekomst och har en osäker utplanteringshistoria. Genetiska data finns tillgängliga för endast två små populationer i Columbia River, som skiljer sig avsevärt från varandra och från alla andra chum-populationer.

Under första halvan av 1900-talet skördade kommersiella fiskare så många som 500 000 chumlaxar per år. I dag kan det finnas några tusen, kanske upp till 10 000, chumlaxar som leker årligen i Columbia River-bäckenet. Storleken på chumlaxfloden i Columbia River har varit relativt stabil sedan den kollapsade i mitten av 1950-talet. Den minimala utvandringen 1995 var 1 500 vuxna fiskar.

Hot

Det nuvarande deprimerade tillståndet för många populationer av naturligt reproducerande chumlax i hela dess utbredningsområde är resultatet av försämring av livsmiljöer, vattenavledningar, överdriven avverkning och artificiell förökning. Dessa faktorer förvärrar de negativa effekterna av konkurrens, predation, torka och dåliga havsförhållanden. Förändring av livsmiljön är en stor faktor som påverkar chumlaxen.

Chumlaxen är mindre beroende av sötvattenhabitat än vissa andra laxfiskar i Stilla havet. Deras lekområden sträcker sig dock fortfarande upp till 80 km uppströms i många floder, och deras krav för framgångsrik lek och uppfödning, såsom kallt, rent vatten och relativt sedimentfritt lekgrus, liknar de krav som ställs på andra Stillahavslaxar.

Förändringar och förluster av sötvattensbiotoper för laxfiskar har dokumenterats i stor omfattning i många regioner, särskilt i tätorter eller i livsmiljöer som är förknippade med byggandet av stora dammar. Sedan omkring 1975 har en viktig fråga vid restaurering av vattendrag varit den roll som stora vedartade delar spelar för att skapa och bibehålla livsmiljöer för lek och uppväxt av stillahavslax. Beskrivningar av förhållandena före utvecklingen av floder i Washington och Oregon som hade rikliga populationer av laxfiskar tyder på att även stora floder hade stora mängder träiga lämningar i strömmen. Detta skräp blockerade inte bara de flesta floder för navigering, utan bidrog också till att fånga upp sediment och näringsämnen, samla upp vatten och skapa många sidokanaler och svackor. Många vattendrag bestod av ett nätverk av slänter, öar och bäverdammar utan någon huvudkanal. Till exempel uppges delar av Willamette River ha flödat i fem separata kanaler, och många av Oregons kustfloder var så fulla av stockar och snår att de inte kunde bestigas av tidiga upptäcktsresande.

Förutom att rensa floder för sjöfart genomfördes omfattande förbättringar av floderna för att underlätta timmertransporter. Historiskt sett har några av de mest negativa effekterna på de livsmiljöer i flodmynningar och sötvatten som används av chumlax uppstått till följd av förbättringar av vattendrag under 1800-talet och det tidiga 1900-talet, när stockar transporterades nedför vattendrag och lagrades i huvudstammar i floder, sjöar och flodmynningar. Dessa aktiviteter innebar bland annat att man spärrade av svackor och träsk för att hålla stockarna i huvudfåran och att man rensade bort stenblock, träd, stockar och snår från huvudfåran. I mindre vattendrag var det nödvändigt att bygga spolningsdammar för att få tillräckligt med vatten för att transportera stockarna. Skurning, breddning och avlastning av huvudkanalens grus under timmerdrivningen kan ha orsakat lika mycket skada som den inledande rensningen av bäcken. Rensningen av vattendrag fortsatte fram till mitten av 1970-talet i många områden, inte bara för att kontrollera översvämningar och navigering, utan också som ett verktyg för att förbättra fisket. Skräp i vattendrag betraktades som något som antingen skulle hindra eller blockera fiskpassage och som en källa till kanalförstöring genom skred vid storminducerade stockstopp.

De vattendragsförändringar som har störst påverkan på chumlax är följande: (1) Vattenuttag, transport, lagring och översvämningskontroll, vilket leder till otillräckliga flöden, strandning, medryckning av unga fiskar och temperaturhöjningar i vattendraget, (2) skogsavverkning och jordbruk som leder till förlust av vedartade delar, sedimentation, förlust av flodvegetation och förenkling av livsmiljön, (3) gruvbrytning, särskilt grusuttag, muddring och föroreningar, och (4) urbanisering som leder till kanalisering av vattendrag, ökad avrinning, föroreningar och förenkling av livsmiljön.

Chumlax tillbringar i allmänhet endast en kort tid i förhållande till andra laxfiskar i bäckar och floder innan den vandrar nedströms till estuariner och marina livsmiljöer nära kusten. På grund av detta är överlevnaden i de tidiga livsstadierna mer beroende av sundheten och den ekologiska integriteten i estuarier och kustnära miljöer än vad den är för de flesta andra laxar i Stilla havet. En annan faktor som påverkar chumlaxens överlevnad är fångst.

Förutsedda fångster i laxfisket i Juan de Fuca-sundet och i fisket efter coholax i Hood Canal utgör ett betydande hot mot Hood Canal summer-run ESU. Historiskt sett har sommarkumlax inte varit ett primärt mål för fisket i Hood Canal, eftersom skördarna har fokuserat på chinook-, coho- och höstkumlax. Sommarkumlaxen har dock en tid för uppvandring som överlappar den för chinook- och coho-lax, och den har oavsiktligt fångats i fiske som är inriktat på dessa arter. Före 1974 var Hood Canal utsedd till ett kommersiellt laxfiskereservat, och det enda nätfisket i Hood Canal skedde i det ursprungliga Skokomish-reservatet. År 1974 öppnades det kommersiella fisket i Hood Canal, och det oavsiktliga uttaget av sommarsumma lax började öka snabbt. I slutet av 1970-talet hade det oavsiktliga uttaget ökat till 50-80 % i större delen av Hood Canal.

Uttaget av sommarlöpande chumlax i Hood Canal har minskat kraftigt sedan 1991 som ett resultat av att fisket efter coho lax har stängts och att man har försökt att minska uttaget av sommarlöpande chumlax. Mellan 1991 och 1996 avlägsnades i genomsnitt 2,5 % av den chumlax som återvände till Hood Canal, jämfört med i genomsnitt 71 % under perioden 1980-1989.

Columbiafloden har historiskt sett innehållit stora mängder chumlax som understödde ett betydande kommersiellt fiske under den första hälften av detta århundrade. Dessa landningar representerade en skörd av mer än 500 000 chumlaxar vissa år. Det finns för närvarande varken fritidsfiske eller riktat kommersiellt fiske efter chumlax i Columbiafloden, även om en del chumlax tas oavsiktligt i garnfiske efter coho- och chinooklax och det har förekommit ett mindre fritidsfiske i vissa bifloder.

Predation av unga coho-laxar är en av de främsta orsakerna till dödlighet för chumlax. Artificiell förökning är ett annat hot mot chumlaxen.

I nästan 100 år har kläckerier i USA:s nordvästra del av Stilla havet producerat chumlax i syfte att öka skörden och återuppbygga utarmade bestånd. Potentiella problem i samband med kläckeriprogrammen är bland annat genetisk förändring av inhemska, naturligt reproducerande populationer, överföring av sjukdomar, predation av vild fisk, svårigheter att fastställa statusen på det vilda beståndet på grund av ofullständig märkning av kläckerifiskar, utarmning av det vilda beståndet för att öka yngelbeståndet, och ersättning snarare än komplettering av det vilda beståndet genom konkurrens och fortsatt årlig introduktion av kläckerifiskar. Allt annat lika, ju mer kläckfisk som sätts ut, desto större är sannolikheten att naturliga populationer påverkas av kläckfisk. På samma sätt gäller att ju mer genetiskt lika kläckerifiskarna är de naturliga populationerna som de leker med, desto mindre förändring kommer det att ske i den genetiska sammansättningen hos framtida generationer i den naturliga populationen.

Konservering och återhämtning

Nordvästskogsplanen är ett federalt samarbetsprogram mellan olika myndigheter som syftar till att samordna strategin för förvaltning av ekosystemen på federala marker som förvaltas av USA:s skogsförvaltning (USF). Forest Service och Bureau of Land Management inom den nordliga fläckiga ugglans utbredningsområde, som i hög grad överlappar chumlaxens utbredningsområde.

Den viktigaste beståndsdelen i Northwest Forest Plan för havsgående fisk är en strategi för bevarande av akvatiska ekosystem som innefattar särskilda marktilldelningar, t.ex. viktiga avrinningsområden och flodreservat, för att ge skydd åt akvatiska livsmiljöer, och nya processer för analys av avrinningsområden, återställande av avrinningsområden och övervakning.

Flera statliga bevarandeplaner kommer också att gynna chumlaxen: Washington Wild Stock Restoration Initiative, som genomför planer för att övervaka och utvärdera kritiska populationer av lax och steelheads, Washington Wild Salmonid Policy, som innehåller principer för skydd av livsmiljöer, mål för utvandring, hantering av uttag och genetiskt bevarande för alla statliga myndigheter, och Hood Canal/Strait of Juan de Fuca Chum Salmon Conservation Plan.

Utnyttjandet av sommarlöpande chumlax i Hood Canal har minskat kraftigt sedan 1991 som ett resultat av stängningen av fisket efter coho lax och av ansträngningarna för att minska uttaget av sommarlöpande chumlax. Mellan 1991-1996 avlägsnade uttaget i genomsnitt 2,5 % av den sommargående chumlax som återvände till Hood Canal, jämfört med ett genomsnitt på 71 % under perioden 1980-1989. Uttagningsbegränsningarna har innefattat en rad specifika åtgärder som godkänts av både statliga och stammens fiskeriförvaltare, bland annat områdesstängningar, begränsningar av varaktigheten och tidpunkten för fisket efter chinook- och coho-lax, begränsningar av maskstorlek och krav på återutsättning av levande lax i nätfiske, krav på fångst och återutsättning av fritidsfiske samt selektivt fiske med redskap som bör minimera påverkan på sommarsumma laxen.

Kontakt

U. US Fish and Wildlife Service
Regional Office, Division of Endangered Species
Eastside Federal Building
911 N. E. 11th Ave.
Portland, Oregon 97232-4181
Telefon: (503) 231-6121
http://pacific.fws.gov/

National Marine Fisheries Service. March 10, 1998: ”Proposed Threatened Status and Designated Critical Habitat for Hood Canal Summer-Run Chum Salmon and Columbia River Chum Salmon”. Federal Register 63(46): 11774.

National Marine Fisheries Service. 25 mars 1999: ”Hotat status för två ESU:er av chumlax i Washington och Oregon”. Federal Register 64(57): 14508.

U.S. Fish and Wildlife Service. 2 augusti 1999. ”Endangered and Threatened Wildlife and Plants; Listing of Nine Evolutionarily Significant Units of Chinook Salmon, Chum Salmon, Sockeye Salmon, and Steelhead”. Federal Register 64(147): 41835-41839.